腐臭的落葉與濕土混雜的氣味，像是某種剛從地底爬出的東西留下的吐息，纏繞在林間。
伊莎貝拉幾乎感覺不到自己的腳步，只有發梢被風掠過時一絲冰涼的癢。
月亮被雲層和枝葉割成碎片。
偶爾漏下的光，剛好足夠照亮她翕動的鼻翼。
那氣味……就在前面。
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很近了。
一絲人類的青澀，混著某種初生之物特有的血腥，像是一道開胃的菜餚。
她綠色的眼睛裡，某種東西亮了一下。
「聞到了……是小老鼠的味道。」
聲音貼著地面滑過去，輕得像霧，卻帶著鉤子。
身側的皮甲發出一聲幾乎聽不見的摩擦聲。
卡珊德拉，如同一塊移動的墓碑。
身上那股雪松與鐵鏽混合的氣息，似乎也因此變得更冷了。
一聲短促的、像是金屬刮擦的冷笑。
「終於。」
她的聲音里沒有活人的溫度，只有對獵物最純粹的蔑視。
「那個該死的獵魔人……還有那個褻瀆了女爵大人的雜種。」
復仇兩個字，幾乎要從卡珊德拉的牙縫裡燒起來。
「這一次……」
伊莎貝拉偏過頭，用眼角的餘光掃過同伴緊繃的側臉。
那張冰霜般的面孔上，只有一種情緒。
快跑，我的小老鼠。
念頭在她腦中一閃而過，帶著一絲惡毒的趣味。
胸口那個由她親手刻下的符文，正傳來微弱的、蛛絲般的牽引感。
她本可以更快。
在他們逃出酒館的第一天，她就能憑著這感應，把這頭一心復仇的蠢貨帶到那隻老狼面前。
然後呢？
把那份「美食」抓回去，重新擺在伊拉拉的餐盤上？
不。
那小東西的血管里，流淌著儀式上至少一半高級血族的精華。
這種滋味，理應由她一個人品嘗。
就因為這個念頭，她拖延了整整兩天。
現在，恐怕連卡珊德拉這種腦子裡只有肌肉的瘋子，也要起疑了。
她只能期望那隻小老鼠，能再創造一次奇蹟。
否則，這份融合了諸多變數的「美味」，就真的要……
卡珊德拉的腳步毫無徵兆地停下了。
她猛地扭過頭，那雙冰冷的眼睛像兩把錐子，死死釘在伊莎貝拉臉上。
探究，懷疑，還有一種不容置喙的瘋狂。
「我聞到了……」
她的聲音在顫抖。
「伊拉拉大人……那個雜種身上，有伊拉拉大人的氣息！」
伊莎貝拉的心臟像是被一隻冰冷的手攥了一下。
她當然知道那是什麼，儀式上濺落的血能痕跡。
微弱，但對卡珊德拉這樣的狂信徒而言，無異於黑夜中的火炬。
卡珊德拉的臉上，肌肉扭曲成一個癲狂的笑容。
「這一次。」
她一字一頓，像是在宣讀判決。
「你去對付那頭老狼。」
「那個雜種，歸我。」
伊莎貝拉看著她。
此刻的卡珊德拉不是同伴，是一頭認準了目標的野獸。
任何爭辯都毫無意義。
她抬手，輕輕將一縷髮絲攏到耳後。
臉上重新浮起那種妖媚的、玩味的笑意，仿佛剛才的停頓和對視從未發生。
「好吧」
她輕笑起來，聲音甜得發膩。
「那你去吧，小可愛。
這種追追趕趕的遊戲，我也有些玩膩了。」
卡珊德拉不再說話。她只是死死盯著營火亮起的方向，眼神里只剩下一種東西。
為了伊拉拉大人。
……
篝火「噼啪」爆開一串火星。
凱克猛地一顫，有什麼東西，冰冷、黏膩，像一條蛇，正順著他的後頸向上爬。
應該是錯覺。
但他脖子後的汗毛卻全都豎了起來。
胸口，那個符文烙印的地方，開始發燙。
不是溫熱，是那種熟悉的、帶著惡意的灼痛，比以往任何一次都清晰。
也正是因為這個東西，他們才放棄了逃跑。
「你說……」
他的喉嚨很乾。
「我們能打得過她們嗎？」
他望向身旁。
艾斯卡爾正用一塊看不出原色的髒布，一遍遍擦拭著他的鋼劍。
動作很慢，很專注。
獵魔人的動作停頓了一下。他那能夾死蒼蠅的眉頭皺得更深了。
他沒回答，只是伸手從腰間摸出菸斗和菸絲，用那雙布滿老繭的手，慢條斯理地填裝著。
跳動的火光，在他溝壑縱橫的臉上投下搖晃的陰影。
他的視線落在火焰上，眼神空洞，像是在看一場發生在很久以前的舊夢。
「呲。」
菸斗點燃了，他深深吸了一口，吐出的白煙在冷空氣里久久不散。
「難說。」
兩個字，沙啞，低沉。
像兩顆釘子，釘進了凱克的心裡。
「那兩個女人，不好對付。
穿紅裙子的那個，花樣多，心也黑。
另一個。」
他停頓了一下，似乎在尋找一個合適的詞，「是個瘋子。」
他想起了地牢里的事。
「靠這把破劍。」
艾斯卡爾拍了拍身旁的武器，發出沉悶的響聲。
「我頂多能纏住其中一個。幾分鐘。」
那把鋼劍在艾斯卡爾手裡，像他自己多出來的一截肢體。火光舔過劍刃，留下一道倏忽即逝的冷光。
「但想贏……」他掂了掂劍。
「難。」
這一個字，比森林裡的寒氣更刺骨。
凱克咬著自己的腮幫子，嘗到了一點血腥味。
不。不能是這樣。
「等等……」
他腦子裡有什麼東西閃了一下，一個念頭，一個被遺忘的角落。
「我記得……我記得……」
他像是被燙到一樣，手忙腳亂地伸進口袋裡翻找，裝出一副東西塞得太深的模樣。
一個無聲的念頭，他的指尖就觸碰到了冰冷的實體。
他幾乎是把那兩個東西抖出來的。
兩顆用布包著的金屬球，滾落在艾斯卡爾面前。
火光下，銀白色的球面泛著冰冷的光。
「這個。」
凱克的聲音有點啞，「你看這個！」
艾斯卡爾的視線像被磁石吸了過去。
他本能地抄起一枚，入手一沉，眼神驟然收緊。
他用指腹在那顆球體上摩挲著，感受著表面那些細密、冰冷的符文紋路。
片刻後，一個詞從他齒縫裡擠了出來。
「……月之塵。」
那聲音很低，像是在自言自語，又像是一句壓抑著的咒罵。
「你從哪兒弄來這東西的？！」
他猛地攥緊了那顆炸彈，那眼神像是在評估一根稻草，掂量它能不能吊住兩個人的命。
「這玩意兒死貴！而且不是隨便什麼地方都能找到的！」
凱克撓了撓頭，努力擠出一個無辜的表情。
「呃……這個嘛……」
他含糊地開口，再次把那個名字當作擋箭牌。
「大概是……是阿爾祖的精魂，從紅葡萄酒館順手……摸出來的？
儀式的時候，它就在我懷裡了，當時太亂，差點給忘了。」
聽到「阿爾祖的精魂」幾個字，艾斯卡爾臉上那種追根究底的緊繃感，像是被戳破的皮囊，鬆懈了大半。
他挑了挑眉，懷疑和無可奈何的神情在他臉上打了一架，最後只化為一聲幾乎聽不見的哼聲。
「那個老瘋子……總算做了件人事。」
凱克看著他，眼裡重新燃起一絲火苗。
「有了這個。」他問，「我們有勝算嗎？」
艾斯卡爾沉默了很久。久到凱克以為他不會回答。
然後，他抬起頭，那雙眼睛裡沒有半點欣喜，只有岩石般的嚴肅。
「別把這東西當成救命的稻草。」
他把玩著那顆金屬球，語氣冷硬。
「月之塵能壓制她們，製造混亂。
但也就那麼幾秒鐘。
幾秒鐘之後，她們只會比剛才更瘋，更狠。」
他盯著凱克，一字一頓。
「用得好，能活命。
用得不好——你只會死得更快。」
希望的火苗被一盆冰水澆滅，只剩下「滋滋」作響的黑炭。
凱克感覺喉嚨被什麼東西堵住了。
「那……我們還有機會嗎？」
艾斯卡爾將那顆月之塵小心地揣進懷裡，視線重新投向黑暗的林地邊緣。
「有。」
他低聲說。
「但不是靠它，是靠我們。
在那幾秒鐘里，能不能做出對的決定。
一個判斷錯了——」
他忽然伸出一根手指，狠狠戳在凱克的胸口上，就在那個符文烙印的位置。
「你就死了。我們就都死了。」
凱克低下頭，嘴唇抿成一條蒼白的線。肩膀上好像又沉重了一分。
艾斯卡爾看著他那副模樣，忽然冷笑了一聲，語氣裡帶著一絲嘲弄。
「不過——這次總算沒拖後腿。
至少你沒把這個也給弄丟了。」
他將剩下那顆月之塵塞回凱克手裡。
冰冷的，沉甸甸的。
凱克低頭看著掌心的銀白色球體，心跳都漏了一拍。
月之塵。他曾在無數次在獵魔人故事裡聽過的名字。
現在就躺在這裡，像一塊從墳墓里挖出來的骨頭。
他感覺不到半點慶幸。
這東西不是救命稻草。
它只是命運貼在他耳邊的一句低語：你，別無選擇。
他抬頭去看艾斯卡爾。
那張被歲月和傷疤刻滿的臉上，平靜得可怕。
這個老獵魔人，早就準備好死在這裡了。
一個念頭像閃電一樣劈開凱克的腦子。
如果這場追殺註定要有一個結局，打破它的人，不會是艾斯卡爾。
也不會是窩棚里那兩個還在熟睡的女孩。
只能是他。
他才是那個唯一的變數。
那個體內流著不屬於人類的血，背負著詛咒與奇蹟的怪物。
那個帶著所謂系統和阿爾祖殘魂的，不該存在於此的棋子。
也正是這一點……讓他怕得渾身發抖。
他根本不夠強。
他連對付一頭疑似基因突變的巨熊都那麼費勁。
最後還是靠著「猩紅狂宴」那種近乎失控的能力才殺死。
而現在，他要面對的，是兩個吸血鬼。
伊莎貝拉——那個紅裙如血、眼神像烈酒般灼人的女人，她的一個眼神就足以讓他靈魂戰慄。
卡珊德拉——那是純粹的毀滅，是雪松與鐵鏽的冰冷殺意，是一頭失控的處刑者。
他連其中一個都無法戰勝。
一個都不能。
那月之塵炸彈，是希望嗎？
不，那不過是把他推上戰局的開場鐘聲。
機會，只是讓他死得晚一點。
而他，要在那短短几秒內。
賭上性命，賭上同伴的性命，甚至賭上他僅存的人性。
他忽然覺得呼吸都變得困難。
不是因為恐懼，而是因為那份被迫承擔的責任感，像一座山壓在肩上。
這場戰鬥，不是艾斯卡爾的。
不是艾比的。
是他的。
他要麼成功，要麼——所有人一起死。
他深吸一口氣，手指微微顫抖，卻還是把月之塵收進了懷裡。
他不能逃。
也不能輸。
哪怕心裡知道，自己其實早就輸了。
艾斯卡爾似乎察覺到了凱克絕望的情緒，他伸出粗糙的大手，用力拍了拍凱克的肩膀。
力道之大，讓凱克一個趔趄。
「嘿，小子，想什麼呢？」
艾斯卡爾咧了咧嘴，露出一口算不上潔白的牙齒，眼神深處卻有一絲不易察覺的複雜情緒。
「沒什麼大不了的。」
「大不了，咱們爺倆今天就一起去見梅里泰莉女神。
路上還能有個伴，不虧。」
他頓了頓，望向遠處臨時搭建的簡陋窩棚，那裡住著艾比姐妹。
「就是…唉，可憐了那兩個小姑娘了。」
艾斯卡爾嘆了口氣，語氣中帶著一絲無奈和身為獵魔人無法完全割捨的憐憫。
凱克被艾斯卡爾這重重的一拍，以及他那故作輕鬆的調侃，心中的陰霾似乎也驅散了不少。
是啊，怕有什麼用？
伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
他忽然想到，如果來追捕他們的只有伊莎貝拉一個吸血鬼。
憑藉她之前那些曖昧不明的舉動，或許……或許她會再次放他們一馬？
這個念頭剛一升起，凱克就苦笑著搖了搖頭。
太天真了。
他不會把自己的性命寄托在敵人那虛無縹緲的「善意」上。
更何況……
一股熟悉的、混合著甜膩薔薇與幽遠檀香的馥郁芬芳。
以及另一種更為冷冽、帶著雪松與淡淡鐵鏽般血腥味的複雜氣息。
如同無形的潮水般，悄然湧入了他的鼻尖。
來了！
凱克猛地抬起頭。
森林的陰影深處，有什麼東西正在過來。
不是野獸，野獸的腳步不會如此輕盈，如此……流暢。
月光下，兩道影子像是從黑暗本身剝離出來，滑向營地。
那姿態與其說是奔跑，不如說是一場獻給死亡的舞蹈。
凱克身邊的空氣仿佛凝固了。
他聽到艾斯卡爾的菸斗在石頭上磕了兩下，清脆，利落。
火星熄滅。他眼角的餘光瞥見老獵魔人將菸斗收回懷中。
一隻手已經握死了劍柄，另一隻手不著痕跡地按在胸口，身體微微下伏，像一頭準備撲殺的狼。
「小子，還記得阿爾德怎麼用嗎？」
艾斯卡爾的聲音又低又快，頭也不回。
那雙眼睛像隼一樣，死死釘著越來越近的影子。
「記得！」
凱克深吸了一口氣，胸腔里的心臟擂鼓一樣狂跳。
他能感覺到自己的血，正興奮地、吵鬧地躁動起來，那是一種源自本能的渴望。
但他的神經，屬於人類的那部分，卻在恐懼中尖叫。
「看我眼色。」
艾斯卡爾的聲音冷靜得沒有一絲波瀾。
「穿紅裙子的，我來。對付這種會迷惑人心的貨色，我有點經驗。」
他隱蔽地拍了拍胸口。
「有了這玩意兒，能讓她老實一會兒。」
「另一個，短頭髮的，你看情況。
用你那些『阿爾祖』的怪招拖住她。如果不行……」
艾斯卡爾頓了一下，聲音沉得像鐵。
「跑。
頭也別回地跑。我會給你爭取時間。」
凱克的心臟像是被一隻手狠狠揪住。
「艾斯卡爾……」
「閉嘴！」
獵魔人粗暴地打斷他。
「老子還沒活夠。你小子也給我打起精神來！
別忘了，你現在不是那個廢物了。」
他飛快地瞥了凱克一眼，那雙獸瞳在黑暗中亮得嚇人。
「你是半個吸血鬼，對吧？拿出點凶性來！」
話音未落。
她們到了。
就像是從風中凝聚成形，兩道身影出現在篝火的邊緣。
紅色的絲絨長裙，在夜風裡像流動的血。
伊莎貝拉臉上掛著慵懶的笑，那雙綠色的眼睛饒有興致地打量著凱克，像是在欣賞一件即將到手的藏品。
「哎呀呀，兩位這是要去哪兒？」
她的聲音甜得發膩，能把人的骨頭都聽軟。
「走這麼急，也不等等我們姐妹。」
她身旁的卡珊德拉，則是另一個極端。
她就是寒冬本身。
冰冷的氣息從她身上散發出來，讓篝火的暖意都退避三舍。
那雙毫無情感的眼睛，像兩顆灰色的石頭，死死地砸在凱克身上。
「褻瀆女爵大人的雜種。」
她的聲音像是冰凌碎裂，每個字都帶著殺意。
「今天，就是你的死期。」
腰間的細劍「嗡」地一聲，出鞘寸許。
艾斯卡爾一步跨出，將凱克擋在身後，鋼劍橫在胸前，擺出一個標準的防禦架勢。
「兩位女士，以二對一，可不怎麼光彩。」
他沉聲開口，試圖為自己，為凱克，多爭取一秒鐘的喘息。
伊莎貝拉「咯咯」地笑了起來，風情萬種。
「獵魔人，我們可不是來聽你講騎士精神的。」
她伸出猩紅的舌尖，慢條斯理地舔過嘴唇。
「我們是來……享用美食的。」
她的目光在艾斯卡爾身上停留了一瞬，又毫不掩飾地回到凱克身上。
那眼神里的占有欲，幾乎要凝成實質。
凱克感到一陣惡寒從脊椎竄上頭皮。
他咬緊牙關，掌心裡的那顆金屬球冰冷而堅硬。
那雙新生的、猩紅色的豎瞳里，有什麼野獸般的東西，終於被逼了出來。