陳皓忽然問。
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「就三個隨從，說是輕車簡從。」
小石頭回憶著。
「領頭的是個姓林的通判，據說在嶺南當了五年官，前幾次送貢品都是托人轉交，從沒親自來過。」
「求見的帖子呢？」
「沒遞帖子，只說『有私事面稟掌司』。」
小石頭聲音更低了。
「門房的都說，這段時間那林通判袖口鼓鼓囊囊的，像是揣著什麼硬物，見人就笑，笑得比貢品里的蜜餞還甜。」
陳皓忽然笑了，嘴角勾起一抹極淡的弧度。
這笑容里沒什麼暖意，倒像是看透了什麼關節。
他把帳冊往桌上一放，發出「啪」的輕響。
「私事？在這宮裡，哪有什麼私事？無非是想讓咱家在帳冊上多添幾個字，或是在驗官跟前多說句好話。」
他起身時，袖中的紫雲丹輕輕撞在腰間，發出細碎的聲響。
「嶺南的官員向來精明，知道聖皇華誕前的貢品最是要緊，半點差錯都可能掉腦袋。」
「他們特意跑來，無非是想求個『穩妥』。」
「就說今兒個我要核對完這些單子，沒空見客。」
說完這些之後，陳皓將帳冊往桌角一推。
想到了那上面寫的潮州「百國迎皇木雕」。
聖皇的書房裡不知道有多少木雕。
林州的漆雕，邊關的鐵鑄，關東的重彩應有盡有。
甚至很多都是前朝大師的手筆。
這新雕的屏風自然很是珍貴，以海椰木為底，紫檀為骨。
但是即便是送進來了，多半也是往庫房裡一塞，與去年的舊屏風堆在一起。
三年五載都未必能得聖皇一瞥。
這林通判怕是算準了。
聖皇華誕，各地貢品無數，只求「無錯」，不求「驚艷」。
只要材料過得去，雕工說得過去，換些次一等的木料，省下的銀子，自然就成了「孝敬」。
拿公家的錢，行自己的方便。
他想起年初王公公還在時，處理的一批嶺南絲。
帳冊上寫著「貢品級」，實際送來的卻是「貢品次料」。
驗官收了好處，閉眼簽字，嶺南司再簽署確認，便沒什麼問題了。
這宮裡的貓膩，就像屏風上的雕花，一層疊著一層，明著是規矩，暗著是門道。
「讓驗官把銀子收進庫房，記上『嶺南司暫存』。」
陳皓放下銀子，語氣平淡得像在說天氣。
「告訴林通判，貢品合格，讓他安心等著。」
小石頭愣了愣。
「不等明日見他了？」
「急什麼？」
「他既然想送好處，就得有等的耐心。這時候上趕著見他，倒顯得咱們貪這點銀子似的。」
陳皓知道這宮裡的好處就像釣餌。
你得讓魚先餓幾日，它才會拼命咬鉤。
「這林通判既這麼會做人，倒是能派上些用場。」
小石頭正收拾著桌上的銀錠，聞言抬頭。
「乾爹的意思是……」
「你去趟會貢館。」
陳皓指尖輕叩桌面。
「告訴那林通判，咱家最近在尋一部叫《天罡功》的功法......」
這話像是一塊石頭投進平靜的湖面，小石頭瞬間明白了。
用幾句話，換一個地方通判動用所有關係跑腿，這筆買賣穩賺不賠。
何況，林通判正求著陳皓。
必然會把這事當成頭等大事來辦。
「兒子這就去辦！」
小石頭眼睛一亮，捧著托盤快步退了出去，腳步都比來時輕快了幾分。
……
會貢館的東廂房裡。
林通判正背著隨從踱步，腰間的玉佩隨著動作叮噹作響。
他剛收到小石頭的回話，說陳掌司「暫不見客，但貢品已驗合格，嶺南司無異議。」
心裡正七上八下。
合格是合格了，可是見面的事。
對方半句沒提，到底是準備見自己還是不見？
「大人，您說這陳掌司會不會是嫌咱們給的孝敬少？」
隨從王侍衛忍不住問道。
「誰不知道這些閹人們都是貪得無厭的主，要不咱們再加些？」
林通判眉頭緊鎖：「再加？咱們這次從貢品中摳出來的『預備金』就這麼多。」
「再動就得動下次貢品的款項了，現如今預算還沒撥下來，得咱們自己墊腰包。」
一聽這話，頓時沒人願意了。
辦公家事，哪有花自己錢的道理。
......
他走到窗邊，望著嶺南司的方向。
「聽說這位陳掌司是皇后跟前的紅人，素來謹慎，怕是在試探咱們的誠意。」
正說著，門被敲響了，小石頭的聲音傳了進來。
林通判就像被針扎了似的迎上來，手裡攥著個沉甸甸的油紙包。
「公公一路辛苦，這點碎銀子買碗茶喝，千萬別嫌棄。」
小石頭的指尖剛觸到油紙包，就知道裡面至少是十兩紋銀。
他眼皮都沒抬，順勢往袖中一揣，動作行雲流水。
仿佛接過的不是銀子，而是一塊尋常點心。
「林大人客氣了，乾爹常說，嶺南的官最是懂規矩。」
這話像顆定心丸，林通判的腰彎得更低了。
「應該的，應該的。」
「林大人，咱們都是自家人，也就不說兩家話了，今兒個還有句話給您。」
林通判連忙開門，臉上堆起笑容。
「小公公請講，下官洗耳恭聽。」
小石頭慢悠悠地說道。
「咱家有次無意間偷偷聽陳掌司說『可惜！要是有一門《天罡功》就好了』，若是林大人能發動嶺南在京的人脈幫忙找找......」
「天罡功？」
林通判愣了愣，這名字聽著像是江湖功法，怎麼會入了這陳掌司眼？
但他立刻反應過來，這是那陳掌司給的台階，也是考驗。
「不知小公公方才說的《天罡功》，可有什麼講究？」
小石頭靠在門框上，慢悠悠地摳著指甲縫。
「這我可說不清。」
他瞥了眼院外探頭探腦的隨從，聲音壓得像蚊子哼。
「只聽掌司閒聊時提過一句，說是江湖上的玩意兒，練起來講究『剛猛無儔』，似乎能夠與童子功結合，威力非凡，別有妙用……」
他故意頓了頓，看著林通判急得冒汗，才補上一句。
「陳掌司沒細說，咱們自然也不敢瞎議論，想來是怕咱們這些外行人聽了瞎傳。」
這話滴水不漏。
既說了功法的特點，又把自己摘得乾乾淨淨。
仿佛只是無意間聽了句閒話，看著那十兩銀子的份上，有意提醒。
林通判卻聽得心頭一震。
「小公公點撥得是！」
林通判連忙拱手。
「下官明白該怎麼找了，定不會讓掌司失望。」