「奴才家裡還有老母病重，弟弟妹妹都等著米下鍋......
布包散開，露出幾錠銀子和一支做工精細的銀鑲金簪子。
想必是他準備送給哪個宮女的對食信物。
陳皓瞥了一眼，不知為何，突然想起自己剛到嶺南司時。
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對方仇視的眼神。
如現在看著對方這般。
那時候，這個傢伙也是這般居高臨下地看著他。
「小德子。」
陳皓終於開口，聲音平靜得可怕。
「你知道我為什麼能活到現在嗎？「
小德子茫然抬頭。
「因為我從來不在身邊留一條會咬人的狗。」
陳皓俯下身，官袍上的雲雀暗紋在小德子眼前晃動。
「尤其是......一條曾經咬過我的狗。」
小德子臉色瞬間慘白。
「陳公公！奴才發誓效忠！奴才之前的時候......」
陳皓直起身，撣了撣袍角沾染的微塵，語氣聽不出喜怒。
「發誓就不必了，咱家不信那些空口白牙的東西。」
他抬眼望向院角那扇通往後院的窄門。
門後堆著半人高的雜物，隱約能聞到一股酸餿味。
「嶺南司後院的恭房，前幾日聽雜役說堵塞了，污漬結了厚厚一層，蒼蠅蚊子嗡嗡叫得人心煩。」
小德子的嘴唇哆嗦著。
他想磕頭求饒，喉嚨卻像被什麼堵住，只能發出嗬嗬的抽氣聲。
「你不是說家裡等著你寄銀子下鍋嗎？」
陳皓的聲音不高，卻字字清晰地鑽進小德子耳朵里。
「那處的活計沒人願意干，咱家就給你尋個差事。」
他側身對著廊下候著的隨侍太監揚了揚下巴。
「去，取套粗布麻衣來，再把後院那套刷洗恭房的家什備好。」
隨侍太監應聲而去，腳步輕快得像是怕晚了一步，就會惹來不快。
小德子癱在地上，看著陳皓那雙雲紋皂靴停在自己面前，眼前陣陣發黑。
「從今日起，你就專司清洗後院恭房。」
「記住了，恭房要擦得能照見人影，糞桶要刷得沒有半點異味。」
「若是哪天咱家聞著不對味，或是見著哪個雜役抱怨你偷懶......」
他頓了頓，目光掃過小德子懷裡那堆碎銀和銀簪。
「你這些家當，怕是不夠給雜役們塞牙縫的。」
小德子渾身一顫。
然後突然回過神來，連滾帶爬地磕頭，額頭撞得青石板咚咚作響。
「謝陳公公開恩！謝陳公公開恩！奴才一定好好干！一定把恭房刷得比鏡子還亮！」
他此刻哪裡還敢心疼那些銀子。
方才陳皓的話和表情。
像一把淬了冰的刀懸在他頭頂，稍有差池便是萬劫不復。
小德子癱軟在地，最終在幾個小太監的拖拽下離開了院子。
陳皓望著那個狼狽的背影，心裡沒有半分憐憫。
在這深宮裡，心軟就是對自己殘忍。
但是，更因如此，讓陳皓對小德子有些重視了幾分。
經歷過小海子之事後，他對自己的身邊人，尤其的重視。
絕對不會放任上一次的事情發生。
他本來想藉助清理旱廁之名，將對方判個不尊重上司的由頭，然後奏請王公公，將之逐出嶺南司。
卻不曾想，對方竟然能夠忍受的住羞辱。
陳皓眸子之中露出一絲寒光。
執掌嶺南司的一個月。
陳皓已初步掌握了整個嶺南司。
人情世故，向上社交，必不可少。
但是在小微之時，業務工作同樣不能丟。
嶺南司庫房那幾本泛黃的冊子被他翻得卷了邊。
哪頁記著貢品入庫的硃砂印，哪行標著香料受潮的記載，他閉著眼都能說得分毫不差。
每月清點時，他親自帶著小石頭核對。
犀角的紋路、珍珠的圓度、綢緞的經緯，連最細微的瑕疵他都不放過。
關鍵的幾個位置也悄然換了血。
庫房值守的換成了手腳麻利的小石頭，這孩子感念當初那份花生的恩情，夜裡打更都比旁人多繞兩圈庫房。
採買登記的差事給了老黃，一個在嶺南司熬了二十年的老太監。
前半生唯唯諾諾，乃是真正的邊緣人物，被陳皓重用後倒生出幾分硬氣。
就連文書歸檔的閒職，也換了個識文斷字的小太監。
據說曾是落第秀才，因家貧淨身入宮，被陳皓從雜役堆里挑了出來。
自然也有不服氣的。
前幾日還有個管驗收的老太監在廊下嘀咕說。
「小陳子毛還沒長齊就敢動老人」。
這話傳到陳皓耳中時，他正拿著狼毫批註帳冊。
他筆尖一頓，硃砂在紙上洇出個小點兒，卻沒抬頭，只對身旁的小石頭道。
「把上個月董太監采的那批蘇木拿來，咱家要親自驗驗成色。」
那老太監聞訊，臉都白了。
這批蘇木里摻了些劣等貨，本想矇混過關，此刻哪敢真拿過來。
不等陳皓再發話，他自己就揣著兩匹上好的雲錦來賠罪，連說自己老眼昏花，差點誤了公事。
陳皓沒收那雲錦，只讓他把劣等蘇木全換成新的。
此後這老太監見了陳皓，腰彎得比誰都低。
其餘的反對聲浪，在這幾件事後便漸漸沉了下去。
偶有幾個私下抱怨的。
見陳皓把嶺南司打理得井井有條，連王公公都贊過兩次「帳目清明」。
也只能把話咽回肚子裡。
這夜。
月上中天，嶺南司的院子裡靜得只剩下蟲鳴。
陳皓屏退了左右，獨自坐在臥房的榻上，雙腿盤起，雙目微闔。
正是在修習《童子功》。
內息順著經脈緩緩遊走，起初如涓涓細流，行至丹田時卻猛地一震，隨即如奔涌的江河般四散開來。
他能清晰地感覺到一股熱流從脊椎升起，順著後頸直衝頭頂，又從眉心緩緩落下。
流經四肢百骸時，帶起一陣陣酥麻的癢意。
這是童子功精進的徵兆，比往日修行時強盛了數倍。
「氣貫周身，看來是到了突破的關口。」
陳皓心中一喜，卻不敢分心，依舊凝神引導著內息。
直到那股熱流在丹田匯聚成一團，穩如磐石，他才緩緩睜開眼，眸中閃過一絲精芒。