鷹醬國。
絕密核聚變研究所。
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控制大廳坐滿了研究員，但氣氛卻是死一般寂靜。
所有人都盯著屏幕，看著毛熊國公布的那些證據。
詳細的軌跡圖，精確的時間線，甚至連他們內部會議的部分記錄都被曝光了。
研究員們都是羞憤交加，但個別研究員卻是臉色煞白。
「完了！全完了……」
「我們成了全世界的笑話！」
「這下好了，我們沒有做出成績，反而在全世界面前出了大糗！」
「紙終究還是包不住火啊！這一天來的太快了。」
「……」
早在黑宮擅自承認，是絕密研究所團隊趕跑了能量波動信號，並把所有功勞都攬下時。
絕密研究所的絕大數研究員，都感到不太妥當。
奈何黑宮『一票否決』，身為研究員的他們，根本沒有機會說『不』。
霍金斯站在控制台前，臉色陰沉得可怕。
他的手指緊緊握著桌沿，指節都泛白了。
斯密斯從外面走進來，手裡拿著一台平板電腦。
「霍金斯，國際輿論徹底翻轉了。」
「現在所有人都在罵我們，說我們是騙子。」
「他們還表示，如果不是騙人，那就公布我們的研究成果，並提供有力的證據。」
霍金斯接過平板，忍著心中的怒火，仔細瀏覽上面的新聞和貼文。
結果他越看，越是惱怒。
每一條評論都像刀子一樣扎在他心上。
「鷹醬國的科學家原來也會撒謊！」
「可恥的謊言！」
「我還以為他們真的有本事呢，原來就是個笑話！」
砰！
霍金斯猛地把平板摔在桌上。
「該死！」
克萊因靠在牆邊，冷笑了一聲。
「早就說了，不要輕易攬功勞。」
他抱著胳膊，語氣里滿是譏諷。
「現在好了，這個場面，你打算怎麼收？」
霍金斯轉過頭，眼神冰冷地看著克萊因。
「你什麼意思？」
克萊因聳聳肩。
「沒什麼意思，就是覺得……」
他頓了頓，嘴角勾起一個嘲弄的弧度。
「誰主張攬功勞的，誰來收場唄。」
控制大廳里，其他研究員都低著頭，不敢說話。
霍金斯的臉漲得通紅。
他剛剛才和斯密斯、克萊因道過歉，好不容易把他們和團隊請回來。
現在這兩個人又開始陰陽怪氣。
但他不敢再發火。
團隊已經散過一次了，如果再鬧崩，真的就徹底完了。
霍金斯深吸一口氣，壓下心頭的怒火。
「我承認，這次的決策確實有問題。」
他的聲音很低，像是從牙縫裡擠出來的。
「但現在說這些已經沒用了，我們需要想辦法補救。」
斯密斯搖搖頭。
「補救？怎麼補救？」
他指著屏幕上的輿論。
「全世界都知道我們在吹牛了，你覺得還能怎麼補救？」
克萊因冷笑。
「除非我們真的能搞出有說服力的成果來，否則這個臉是丟定了。」
霍金斯猛地抬起頭，眼睛裡閃過一絲狠厲。
「對！」
他一拳砸在桌上。
「既然他們以為我們是假的，那我們就搞出真的來！」
控制大廳里，所有人都愣住了。
斯密斯皺眉。
「霍金斯，你瘋了嗎？」
他走到霍金斯面前。
「我們現在卡在9.85，已經兩個月沒有任何進展了。」
「你覺得我們能在短時間內突破？」
霍金斯咬著牙。
「不試試怎麼知道？」
他轉身看向所有人。
「我們還有時間，還有資源，還有全世界最先進的設備！」
「龍國能做到的，我們也能做到！」
克萊因冷眼旁觀。
「你確定？」
霍金斯沒有回答，他走到控制台前，開始調出數據。
「重新啟動二號反應堆，我要親自監督每一個參數。」
研究員們面面相覷，但還是陸續開始準備。
就在這時。
控制大廳的內線電話突然響起。
刺耳的鈴聲在寂靜的空間裡格外突兀。
所有人都停下手裡的動作，轉頭看向那部黑色的電話機。
霍金斯的臉色瞬間變得驚恐。
那是黑宮的專線。
只有最高層才會用那部電話聯繫他。
斯密斯和克萊因對視了一眼，眼神里都帶著一絲緊張。
鈴聲還在響。
一聲，兩聲，三聲……
霍金斯走到電話前，手顫巍巍的懸在話筒上方。
他猶豫了幾秒，最終還是拿起了話筒。
調整好情緒後，霍金斯開口。
「我是霍金斯。」
電話那頭傳來一個低沉的聲音。
「霍金斯，黑宮需要一個解釋。」
霍金斯握緊話筒，額頭上開始滲出冷汗。
「我……」
「現在全世界都在看我們的笑話。」
那個聲音打斷了他。
「你知道這對鷹醬國的聲譽造成了多大的影響嗎？」
霍金斯咬緊牙關，情緒複雜。
「我知道，但我們可以補救……」
「補救？」
那個聲音冷笑了一聲。
「你打算怎麼補救？」
霍金斯深吸一口氣。
「給我們一些時間，我們一定能在9.85的基礎上，實現突破。」
這次他學聰明了，沒有直接說Q值突破10。
畢竟，這個目標太高太宏遠了。
也許不用多久他們就能達到，也許永遠也達不到。
況且，這次的輿論風波完全是黑宮惹出來的。
也就是霍金斯不敢和黑宮直接對著幹，不然剛才接起電話的一瞬間，他就要破口大罵了。
電話那頭沉默了幾秒，然後才出聲。
「多久？」
霍金斯的手指緊緊握著話筒，思索數秒後，答道。
「我們無法給出一個確切時間，但肯定不會太久。」
電話另一頭的人顯然有些不悅。
「霍金斯，你在糊弄黑宮？」
雖然黑宮決定著他的生死，但此刻霍金斯被反覆質問，也有了些怒氣。
身為絕密研究所的負責人，項目的總工，手下不聽話氣他，黑宮還時不時找麻煩。
敢情他就是一個撒氣筒？誰都可以向他發脾氣？！
霍金斯努力調節自己的情緒，聲音淡漠的回覆。
「是的，團隊遇到了技術難題，無法給出明確的時間。」
「即便我給出一個時間，想必黑宮也不會相信。」
「再者說了，這次的輿論，研究所也是無妄之災！」
這話說出口，霍金斯的意思就很明顯了。
聽筒里陷入長久的沉默。
斯密斯、克萊因，還有在場的研究員們都屏住呼吸，心砰砰直跳。
他們都沒有想到，霍金斯竟然如此剛，敢和黑宮硬碰硬！
良久，聽筒再一次傳出聲音。
「那就儘快吧！」
「希望你不要再讓黑宮失望……」