死的小太監叫小忠子，大名吳忠安。
元隆十五年進的宮，現年十八，江西吉安府下永寧縣人士，生得斯文俊秀。
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早年在惜薪司做著涮洗恭桶的活計，前年太子太子妃大婚的兩個月前，小忠子被內務府調到嘉榮堂後院。
乾的同樣是倒夜香，洗恭桶的活。
此人性子內向，加之倒夜香這樣的活計在宮裡屬於最低賤的雜役。
除了他們一起做活兒的，別的宮人基本都不願意和他們怎麼打交道，小忠子平日裡也算是比較獨來獨往。
今兒本該是他和另一個小太監一起值夜洗桶的，但那小太監吃壞了肚子。
小忠子便主動幫他把活做了。
到這時候就快四更天了。
像小忠子這樣的雜役奴才，又叫做「淨軍」，平日住在後罩房西北角靠宮牆單獨的一座簡陋小院子裡。
十幾個人睡一個大通鋪。
剛巧，今晚該和小忠子值夜的小太監小元子，床位也和小忠子的挨在一起。
這不？
小元子醒來發現四更的梆子都敲過好一會兒了，小忠子居然還沒回來。
正好他肚子也不疼了。
小元子便起來去找人。
誰知找了半天，竟在一堆恭桶下面找到了人，而小忠子已經斷氣了！
小元子被嚇得魂不附體。
當即扯著嗓子喊人，自然而然驚動了平時管他們的雜役劉老太監。
劉老太監當是小忠子不小心辦錯了差，自己把自己給作得被恭桶壓死了。
對小忠子破口大罵，還踢了幾腳，小元子便護著小忠子的屍身不讓他打。
拉拉扯扯間，一旁有眼尖的忽然發現小忠子懷裡露出了一截子東西。
扯出來一看。
好傢夥！
竟是一件女子的肚兜！
且那樣式明顯就是身形豐腴的小姑娘穿的，而這宮裡除了年紀小的宮女還有其他身份的小姑娘嗎？
明顯沒有嘛。
小忠子一個太監身上揣著宮女的肚兜，這不明擺著跟人家有貓膩嗎？
要知道四個多月前嘉榮堂才出了宮女太監對食的事，龐嬤嬤對他們這些下面的人好一番耳提面命。
直言再有類似的事不僅當事人要吃板子發配到浣衣局，管事的也要連坐。
劉太監只差沒把小忠子的祖宗問候個遍，倒是有意把這事給瞞下來。
可惜他們這邊鬧得太大。
比劉太監更高一層的管事高嬤嬤聽到動靜來了，將那肚兜從劉太監手裡奪了過來，叫人上報龐嬤嬤。
一來二去。
整個後院的人都被鬧了起來。
就在這個時候，有兩個眼尖的後院浣衣宮女認出了高嬤嬤手裡的肚兜。
剛開始她倆支支吾吾說不出個所以然，還是高嬤嬤一通逼問兩人才招了。
說是早先宋昭訓還在嘉榮堂的時候，她們和宋昭訓住在一個屋裡，曾在夜裡見宋昭訓穿過這件肚兜。
這可真是油鍋里落了水。
炸鍋了！
宋昭訓穿過的肚兜，為何會在一個倒夜香洗恭桶的小太監懷裡揣著？
宋昭訓和這小太監存在著什麼關係？這小太監為何又會被恭桶壓死？
這小太監真是不小心被恭桶砸死的？
還是另有隱情？
事情到這一步就不是能不能瞞住，想不想瞞的問題了，而是直接關乎到今晚知道這事的所有人的性命！
自古以來後宮妃嬪和太子妻妾，不管她們是跟太醫有染還是太監有染。
就沒一個好下場的！
單她一個人獲罪，一家子被誅九族也就罷了，那是她自作自受自己找死！
關鍵如果查證為實，凡知曉此事的宮人，不管無辜有辜都要被處以極刑！
更別說宋昭訓現在懷著太子的第一個子嗣，這可是混淆皇室血脈的謀逆大罪！
事情太大了。
就算心裡再害怕，也沒人敢瞞。
於是，那兩個宮女前腳指認肚兜是宋昭訓的，後腳半盞茶的功夫都不到消息就傳到了太子妃耳中。
而此時此刻。
檻兒和太子出了西六院。
正值深秋，夜裡的風浸染了霜寒，迎面吹來好似要穿透皮膚直往骨子裡鑽。
天上明月將圓未圓，周遭幾顆星星眨眼，有落葉從路邊的樹上簌簌落下。
檻兒穿著一件薄夾襖，外罩著一件適合這個時節的斗篷，領口處一圈淺淺的兔毛，倒是不至於讓她受涼。
元淳宮的隨行宮人分左右在前面掌著燈，跳珠和銀竹小心攙扶著檻兒。
太子自打聽了海順的稟報便不發一語，此時和檻兒保持著前後半丈長的距離，一路上誰也沒有說話。
檻兒看著他的背影，暫也沒著急解釋什麼。
到了嘉榮堂。
裡面燈火大作，亮如白晝。
然院中死一般沉寂。
路旁兩側及廊檐下不論跪站，一眾太監宮女皆仿似一座座石雕紋絲不動。
掛在各處的燈籠光打在他們臉上，光影分割了他們的五官輪廓，和著瑟瑟秋風竟顯出幾分詭異恐怖感。
行至正房，門前黑壓壓跪了一大片。
靠近青石板路右側的地方擺著一個架子，拿白布蓋著，一隻僵硬的手從中漏了出來，猶可見其上凍瘡斑斑。
檻兒知道現場有死人，並不覺得怕。
可猝不及防看到這樣一幕，她幾乎下意識第一時間護住肚子後退了一步。
這時，一道高大的身影擋住了她的視線。
檻兒抬頭。
駱峋握住她護著肚子的那隻手，看她一眼，遂攬著她的肩頭將人帶進了廳堂。
鄭明芷這會兒都要炸了！
她是不想宋檻兒今後繼續得寵，也知道有人會先跳出來，她一直等著呢。
但讓鄭明芷沒想到的是。
那人用的竟會是這種方式！
嘉榮堂後院幾個月前才出了宮女太監對食，她不僅公開把人處治了，還叫了其他院裡的管事奴才來觀了刑。
明面上是殺雞儆猴。
實際是她為了彰顯主母的公允公正、賞罰分明，是想讓外人知道，即便是她院裡的人犯了這等違禁之罪。
她也絕不姑息徇私！
她是要散播自己的賢名！
這才過了多久就又發生了類似的事，其中一個當事人還是宋檻兒！
那賤婢是她挑出來伺候太子的。
是她選的生子工具，還是裴皇后首肯了，連元隆帝都知道的這麼一個人啊！
現在出了這賤婢和她後院裡最低賤骯髒的閹奴有染這種事，豈不等於她在自打嘴巴子，挑了這麼個人！
關鍵宋檻兒現在懷著身子！
鄭明芷就又想多了。
前頭那半年金承徽、秦昭訓、曹良媛屋裡太子都去了，曹良媛那邊次數還不少，然而那三個都沒好消息。
偏輪到宋檻兒就有了。
鄭明芷就拿不準了，這真的只是巧合嗎？
太子究竟是真行還是假行？宋檻兒肚子裡的那塊肉真是太子的種嗎？
還是說……
因著這種種崩潰和猜測，鄭明芷此刻滿肚子火，所以一看到檻兒進屋。
她眼裡再無旁人。
甚至太子都被她給忽視了，想也沒想抄起案几上的茶盞就朝檻兒狠狠砸去！
「宋昭訓，你該當何罪？！」
海順臉一沉，都沒人看清他什麼時候上的前，便見他手裡的拂塵一揮。
啪！
茶盞被擋到一丈之外，應聲而碎。
海順收起拂塵護在太子身前，臉上掛著恭敬的笑，卻是笑意不達眼底。
「太子妃，太子在此，還請慎行。」