水潤的桃花目映出他呼嘯而過的身影。
四目相對，碰撞出第一聲迴響。
相愛，理所當然。
他出城巡查敵情，夜間巡邏，萬千忙碌抽出那一點點時間，與她一起做飯，修補小院，種下一棵一棵的青菜。
乞巧節那天，他們一吻定情。
也是那一天，他知道了，她不是孤兒，只是背著家人出來玩的。
她要回家稟告父母，不讓他跟著。
恰逢號角吹響，他急匆匆去了城樓。
如果他知道，那是他與她終生的別離，他絕不可能答應她一個人離開。
大乾與西遼之戰開始了。
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皇帝初登基，為彰顯國威，御駕親征。
國君不可涉險，西遼兵強馬壯，他想盡辦法減損兵力，制煙毒，挖陷阱，後來，想到了能馭獸的羽獸靈族。
「是我提議去尋羽獸靈族的……是我，是我呀！」
慶安王爺緊握雙拳，一下一下的砸在玉案上，悔恨的淚湧出眼眶。
一瞬間，似又老了幾歲。
其實，他也不過剛滿五十的年歲，又是武將出身，身魁體健，不該這麼早生出華發。
可在姬如硯的印象中，他似早已步入遲暮，生活簡樸，燒香拜佛，不問世事。
「羽獸靈族痛恨皇族，不肯相助，馭獸殺了知道他們行蹤的一個副將。
上官嶼親自帶人追尋，說他們妄圖往西逃走，是想出了大乾，投奔西遼。
所以，他將人都殺了，一把火焚了。」
老王爺垂著頭，歸於平靜。
是那種烈火燒盡，只余殘灰的平靜。
「後來，西遼被擊退了。大乾以死十萬兒郎為代價。
民生凋零，城池重建。
我一邊顧著邊防，一邊尋人。」
「再也找不到了。」
「她就像從來沒有出現過，再也尋不到蹤跡。」
「後來……」
「我回京城，在夜宴上，見到了三歲的你。」
終於再次見到了故人的影子。
可孩子的母親，卻是皇后。
不可能是皇后，那雙如出一轍的眼睛，他死也不會認錯。
「我回來的太晚了。」
「宮裡，沒有任何你母親生活過的痕跡。」
「我詢問你父皇，他看了我半天，說你是皇后親子，趕我回肅州。」
「……」
「硯之……這麼多年，我一直想證實當年是你父皇強搶你母親入宮。
你父皇教訓我，收我兵權，那我乾脆扔了擔子，他自己的江山，自己去守。
我與你父皇，兄弟離心，才導致上官一族越來越囂張。
直到你出事……我才幡然醒悟。
我以為一切都遲了，好在你回來了。
我也才知道，你竟是羽獸靈族的後人。」
「所以說，當年的悲劇，是我一手促成。」
「我是害死你母親的罪魁禍首。」
「你若恨王叔，等京城穩固，便讓我再守肅州，永遠不再回京。」
姬如硯側身而坐，看不清神情，久久的沒有言語。
而老王爺，貪念又隱蔽的看他，滿目舐犢疼愛。
他剛才沒說，乞巧節那天，他與司梨在肅州已自行拜過天地，結為夫妻。
姬如硯是四月生辰。
按日子，他該是……
不能說，會讓硯之更厭棄他……
他的手一點點的靠近畫軸，一撥動，畫軸就卷了起來。
姬如硯轉頭，老王爺倉促收回視線，手指緊張的縮進衣袖裡。
「王叔，你既然知道以前錯了，導致大乾被外人把控，父皇舉步維艱，現在，又要避事不管嗎？」
「不，只要殿下需要，王叔定身先士卒，為大乾鞠躬盡瘁，拱衛京畿。」
老王爺直起了腰，目光重返銳利，劈開所有迷障。
是對從前過錯的補救。
也是，對自己的救贖。
他後半生，只為守護眼前帝王之位安穩，平定天下。
「那麼王叔，我以後做的任何決定，你都絕不阻止，並鼎力支持嗎？」
「是！」
老王爺毫不遲疑，因為他知道，就算姬如硯不喜形於色，與以前大不相同了，但那顆心，依舊在天下萬民身上，在江山社稷上。
畫軸又被撥動一下，不見了。
悄無聲息的滾進了老王爺的袖子。
姬如硯似沒看到。
「好，王叔明日，把歸塵帶進宮來，我一個人，在這偌大的皇宮，到底有些孤單。」
歸塵？
誰是歸塵？
老王爺眼神閃過一瞬間的茫然，之後陡然清明。
面色就沉了下來。
「殿下若是孤單，就從宗族中選幾個小子進宮伴駕，再不濟，還有朝臣……哦，對了，殿下登基，還有皇后之位沒定，得馬上選秀……」
說著說著，只覺周遭泛起一股冷意，再看姬如硯，眼神幽凜，明顯動了怒。
剛答應了鼎力支持，自己就違逆，老王爺也是覺得不自在。
但……
「殿下，那孩子生母心術不正，血脈承繼，王叔怕他骨子裡也帶劣根……」
「王叔，生而不教，才是引發禍亂的根源。
且你有沒有了解過，他的母親，為什麼在府中三年才爬了你的床？
你不知道，你不屑去了解。
那我告訴你，因為你府中嬤嬤，想逼人家做她傻兒子的媳婦！
說起來，是你不問世事，才讓刁奴禍害他人，是你的錯。
你以為，一個妙齡少女，如果有的選擇，能稀罕你這能當人爹的半老頭嗎？
還有，真醉的不醒人事是不可能成事兒的，你當時真的推不開嗎？」
老王爺幾乎是捂著臉逃走的。
臨老，臨老，臉皮被扒了。
這小子，受了磨難，不光性子變了，嘴也毒了。
老王爺回去就把府里清肅了一遍。
然後把歸塵送進了宮。
他還是一眼都沒看這個不被期望到來的孩子。
登基前夕，又殺了幾個官員，朝堂暫時安靜如雞。
最後，姬如硯進了天牢。
這裡，關押著他曾敬重的太傅。
太傅大人，還是如以前一樣，平和儒雅，端方有序，像一方清靜無波的山水。
儘管他身在囹圄，滿身髒污，臉瘦的像排骨。
那雙眼睛，還是帶著肯定般的欣慰，好似下一秒就要夸：
「殿下做的不錯。」