在這紛亂的西域，什麼才是「北極星」？
是權力？是財富？是信仰？還是...秩序與安寧？
李承乾心中漸漸明朗。
他要做的，不是成為另一顆爭奪方向的星辰，而是成為那個方向本身！
讓所有渴望安定、渴望繁榮的人，自然地向大唐靠攏。
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這比任何刀劍和陰謀都更有力。
回到房中，他鋪紙研墨，開始起草會盟的具體章程。
一條條，一款款，從商稅到安全，從糾紛仲裁到驛站建設，務求公平可行。
寫到東方發白時，一份《疏勒會盟草案》已成。
這不是一份命令，而是一份契約。
是大唐與西域諸國共建未來的藍圖。
當然，在藍圖實現前，他必須先掃清那些試圖破壞一切的暗影。
晨光中，李承乾推開窗，看向王宮方向。
今日，他要去「探病」。
而這場病榻前的交鋒，將決定十日後的會盟，是以和平開始，還是以流血開場。
晨光透過葡萄架的縫隙，在青石地上投下斑駁的光影。
李承乾換了一身常服——石青色圓領袍，腰束玉帶，頭戴黑紗幞頭，打扮得像尋常的朝廷使者，而非戎裝太子。
他只帶八名親衛，四名隨行，四名暗中護衛。
太醫署派來的老御醫陳太醫挎著藥箱，臉色嚴肅。
「殿下真要去探病？」
妮莎站在廊下，眼中隱有憂色。
「病要探，壓也要施。」
李承乾整理袖口，「放心，大白天在王宮，他們不敢公然動手。
你在館驛坐鎮，若午時我未歸，便按計劃行事。」
妮莎點頭：「阿青已去胡商坊盯著七寶商會，郭將軍在城外軍營整軍待命。
殿下千萬小心。」
疏勒王宮在晨光中更顯巍峨。
巨石壘成的宮牆泛著冷白色，牆頭每隔十步便有一名哨兵，箭樓上的弓手隱在垛口後，只露出半張臉。
宮門前，白訶黎已候在那裡，依舊是一身戎裝，但今日佩了刀——按禮，迎太子不應佩刃，這是無聲的示威。
「末將恭迎殿下。」
白訶黎抱拳，目光掃過李承乾身後的寥寥數人，閃過一絲訝異。
「白將軍不必多禮。疏勒王病情如何？本宮特帶太醫來請脈。」
李承乾語氣溫和，卻不容拒絕。
白訶黎遲疑一瞬：「大王剛服了藥，正在靜養...但殿下親臨，自然要見的。請。」
穿過三道宮門，方至內殿。
與昨夜宴會的正殿不同，寢殿設在王宮深處，需經過一條長長的迴廊。
迴廊兩側栽滿西域罕見的翠竹，竹葉在晨風中沙沙作響，反倒襯得四周格外寂靜。
李承乾注意到，迴廊的轉角、月門後，皆有甲士隱現。
不是疏勒兵慣穿的皮甲，而是鎖子甲，在竹影間偶露寒光——這是突厥精銳的裝備。
「宮中侍衛頗多生面孔。」李承乾看似隨意地說。
白訶黎腳步微頓：「近日城中不太平，大王特意加強警戒。」
「哦？有何不太平？」
「有些...宵小之輩，妄圖擾亂疏勒。」
白訶黎含糊道，推開寢殿的雕花木門，「殿下請。」
寢殿內藥氣瀰漫。
疏勒王白訶黎布失畢半靠在榻上，蓋著錦被，面色確實蒼白，但李承乾一眼看出，那蒼白中透著不自然的青灰——是敷了粉。
「老臣失禮...」疏勒王要起身，李承乾快步上前虛按。
「躺著便是。」
他在榻邊胡凳坐下，「陳太醫，為大王請脈。」
陳太醫上前，疏勒王眼中閃過一絲慌亂，卻無法推拒，只得伸出右手。
診脈的時間格外漫長。
殿內只聞更漏滴水聲，白訶黎站在門邊，手一直按在刀柄上。
陳太醫閉目凝神，許久，才收回手。
「如何？」李承乾問。
陳太醫緩緩道：「大王脈象浮滑，似是外感風邪，但沉取卻有弦緊之象...
敢問大王，近日可覺胸悶脅痛，夜寐不安？」
疏勒王勉強道：「確有些胸悶。」
「這便是了。」
陳太醫打開藥箱，取出一套銀針，「風邪易祛，肝鬱難調。
大王此病，三分在身，七分在心。
老朽為大王行針疏解，再開一劑逍遙散，調暢情志，不日可愈。」
針盒打開，銀針寒光凜凜。疏勒王臉色更白：「不...不必行針，服藥即可。」
「大王，針藥並用，方見效快。」李承乾溫聲道，眼神卻不容置疑。
白訶黎欲上前，李承乾的親衛悄無聲息地挪了半步，恰好擋住去路。
雖只有四人，卻站成了一個可攻可守的陣型，手皆按在腰刀上。
殿內空氣凝滯。
疏勒王終於頹然點頭：「那...便有勞太醫。」
陳太醫施針時，李承乾閒談般開口：「昨夜席間，見疏勒王氣色尚可，不想一夜之間病勢加重。可是有什麼煩心事？」
疏勒王閉目不答。
李承乾自顧自說下去：「本宮離京前，父皇特意囑咐：西域諸國中，疏勒最是識大體。
貞觀四年，助朝廷平定阿史那賀魯之亂；
貞觀十年，又獻馬三千匹以助軍需。這些功勞，朝廷都記得。」
他頓了頓，觀察疏勒王眼皮的微顫：「所以這次會盟，本宮第一個便來疏勒。
若會盟成，疏勒當為西域諸國之首，商稅減免三成，絲路護衛隊的總部也可設在疏勒——這每年帶來的收益，不下十萬貫。」
利益，是最直接的語言。
疏勒王睜眼，眼中有了波瀾。
李承乾繼續加碼：「另外，朝廷有意在疏勒設『西域都護府』分衙，協助大王處理政務。
都護府的長史、司馬等職，可由疏勒貴族子弟出任，經朝廷考核後授官——這可是納入大唐官制，子孫可蔭襲的。」
這是分化瓦解。
將疏勒貴族子弟納入大唐官僚體系，他們便會漸漸與疏勒王室離心，轉而效忠朝廷。
疏勒王呼吸急促起來。
李承乾話鋒一轉：「當然，這些都是後話。
當務之急，是盼你早日康復，主持會盟。
若大王實在病重難支...」
他拖長聲音，「本宮也只能奏請朝廷，另擇賢能了。」
最後一句，已是赤裸裸的威脅。
白訶黎再也忍不住，沉聲道：「殿下此言何意？疏勒王位傳承，乃我疏勒內政！」
…………