阿爾杜斯點了點頭。
他看著凱爾，神情恢復了平靜。
在這種沉重的時刻，他其實還想和凱爾聊一聊作為使徒的職責以外的事情。
但獸神與使徒的關係，自古以來便隔著一層無形的壁壘，算不上融洽。
想來，凱爾也不會有興趣聽他這個活了不知多少歲月的神明閒聊。
他笑了笑，正準備將凱爾的意識送回身體。
這時，凱爾卻忽然開了口。
「獸神大人。」
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「這塊晶石，我可以拿走嗎？」
阿爾杜斯的動作微微一頓。
他看了一眼那塊懸浮在凱爾身前的核晶，又看了一眼凱爾，瞬間便明白了什麼。
「你想要把這塊晶石送給沈紋？」
凱爾坦然地點了點頭。
然而，阿爾杜斯卻拒絕了他。
那塊流光溢彩的晶石，化作了無數細碎的光點，徹底消散在了空氣中。
「這只是我根據沈紋的記憶，所幻化出來的東西，它並非真實存在，自然也無法為沈紋提供任何幫助。」
聞言，凱爾的眉頭緊緊地皺了起來。
他原本只是聽從祖奶奶的囑咐，想要送沈紋一個禮物。
可現在，這個禮物的意義卻變得截然不同。
深冬結束後，他就要前往北部大陸，此行兇險，最終的結果尚未可知。
那麼這份禮物，凱爾希望它能夠更加有意義，能夠……承載一些別的東西。
阿爾杜斯看著凱爾臉上毫不掩飾的失落，那雙眼眸里，竟出現了一絲極細微的波動。
他沉默了幾秒。
「木雕如何？」
凱爾聞言一愣。
他隨即看到，阿爾杜斯微微抬起了手。
一塊色澤不錯的木頭，憑空懸浮在了半空之中。
在木頭的周圍，一柄鋒利的小刀正環繞著它，飛速地旋轉、削切。
木屑紛飛。
在凱爾專注的注視下，那塊木頭被一點一點地雕琢，漸漸顯露出一個熟悉的輪廓。
最終，木雕慢慢成型。
那是一個縮小版的凱爾，無論是張揚的金髮，還是那雙略帶傲慢的眼眸，都雕刻得栩栩如生，仿佛被賦予了生命。
阿爾杜斯手腕輕輕一甩。
那個精巧的木雕便划過一道弧線，穩穩地落入了凱爾的懷中。
「這是我的一個朋友教我的。」
阿爾杜斯的聲音里，似乎帶上了一絲遙遠的懷念。
凱爾低下頭，指腹輕輕撫摸著手上那個小小的、與自己一模一樣的木雕。
他看著這個栩栩如生的作品，金色的眼眸微微發亮。
一個念頭，清晰而堅定地在他心中成型。
他也要把沈紋刻下來。
凱爾微微抬頭，望向阿爾杜斯，語氣裡帶上了幾分真心實意的感激。
「謝謝您，獸神大人。」
阿爾杜斯的嘴角，掀起一抹弧度，很快便消失不見。
他揮了揮手，示意凱爾可以離開了。
獸神與使徒之間，永遠存在著一道看不見的隔閡。
世界殘酷的考驗，甚至會讓不明真相的使徒憎惡他們的神明。
但其實，神明本身，又何嘗不是被困縛在世界規則之下的生靈之一。
想當初他不過是多看了那隻驕傲的幼獅一眼。
凱爾就被這個世界，默認為了他的使徒候選人之一。
阿爾杜斯發出一聲悠長的嘆息，他轉身回到了自己的神座之上，緩緩閉上了雙眼。
……
凱爾猛地睜開了眼睛。
他從柔軟的獸皮墊上坐起身，走出帳篷。
領地內的族人們已經開始忙碌起來，整理著狩獵的工具。
見到凱爾出來，他們紛紛停下了手裡的動作，恭敬地低下頭。
「首領！」
凱爾點了點頭，算是回應。
他沒有在領地中心多做停留，而是徑直朝著另外一個方向走去。
他在領地邊緣的一堆木料里，仔細地翻找著，最終挑選了一塊質地堅硬、紋理細膩的木頭。
然後，他避開了所有獅群族人的視線，悄悄摸到了一個絕對不會有人打擾的僻靜角落。
凱爾坐在一塊岩石上，從腰間抽出了一把用堅硬獸骨打磨而成的骨刀。
他垂下眼眸，所有的注意力都集中在了手中的木頭與骨刀之上。
他會把沈紋最好的模樣雕刻出來。
然後，作為禮物，送給沈紋！
——
漫長的深冬，考驗了這片大陸上所有的生靈。
而當這份嚴苛的考驗結束時，所有存活下來的生命，都將迎來春天。
沈紋從樹屋裡鑽了出來。
他拿著一根長杆，將屋檐下殘留的最後一排冰錐，全部都敲打了下來。
「啪嗒、啪嗒。」
冰錐落在地上，摔成一地晶瑩的碎片。
山谷里的積雪早已消失得一乾二淨，露出了底下濕潤的黑色泥土。
這意味著，難熬的冬日，已經徹底過去了。
蘭麗從另一邊的糧倉里探出頭來，她打開糧倉的門，臉上露出一絲驚喜。
「嚯！」
她從裡面拎出了一串色澤深紅的臘肉，在陽光下晃了晃。
「居然還剩了一些！」
她笑著高聲喊道：「沈紋！野！最後這點咱們今天吃了吧，待會兒我出去弄點新鮮的回來！」
沈紋聞聲，點了點頭。
「好。」
那點臘肉，當成零嘴解解饞倒是正好。
他重新開始修整被風雪吹得有些鬆動的樹屋，一直忙活到了下午。
蘭麗在這個時候回來了，肩上扛著一隻還在哼哼唧唧的皮皮豬。
天氣轉暖，森林裡不少動物都已經結束了冬眠，開始出來活動了。
沈紋將這隻皮皮豬利落地大卸八塊，直接準備來一套紅燒肉。
整個冬天，食物的儲存方式就那麼幾種，不是風乾就是醃製，嘴巴里早就淡得不行了，可得吃點好的改善一下伙食。
當那鍋香氣四溢的紅燒肉終於完成之後，野和蘭麗直接就圍了上來，開始一頓猛炫。
看他們那架勢，似乎是想把整個冬天沒吃到的美味，都一次性補回來。
沈紋看著他們狼吞虎咽的樣子，也忍不住笑了笑，加入了吃飯的行列。
只是，他的眼神，總會時不時地往山谷外的方向瞥去。