就在蘭姆伽緊鑼密鼓地進行戰前動員和部署時，許三和他率領的幽靈團，在邊境據點迎來了駐守三個月的最後幾天。
士兵們已經開始收拾行裝，準備執行完任務後，按照之前的命令返回國內。
然而，兩輛吉普車的到來，打破了據點即將撤離的平靜。車上下來的是孫將軍，以及另一位在中國遠征軍中聲名赫赫的將領——廖將軍。
「許將軍，雨花台一別，已經數年之久了。」
廖耀湘看著迎面走來的許三，率先開口，語氣中帶著一絲感慨。
當年金林保衛戰，兩人曾有過交集。
許三哈哈一笑，迎了上去，與兩位將軍分別握手：「廖將軍，孫將軍。我現在已經是白身了，還是不要叫將軍的好。幾年沒見，廖將軍已是如日中天，孫將軍也是威震一方了。」
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如今的X部隊，孫立人的新38師和廖耀湘的新22師正是史迪威倚重的兩大主力，是反攻緬北的真正王牌。
廖耀湘擺擺手：「虛名而已，許團長（他依舊用了舊稱）以寡敵眾，在敵後屢建奇功，才是真正讓我等敬佩。」
他話鋒一轉，神色變得嚴肅，「我們這次來，一是看看弟兄們，二來，也是告知許團長，反攻在即，大戰將起。」
孫立人補充道：「史迪威將軍已決心反攻，首戰目標便是孟關。那裡…你們很熟悉。」
許三點了點頭，沒有多問具體的作戰計劃，不在其位不謀其政，自己身份尷尬，不便過多參與。
三人在據點內簡單巡視了一圈，看著精神飽滿、裝備精良的士兵，孫、廖二人眼中都流露出讚賞之色。
寒暄片刻後，他們便告辭離開，奔赴各自的指揮崗位。
許三望著他們離去的煙塵，心中明白，平靜的日子結束了，一場更大規模的風暴即將席捲緬北。
他只希望，和自己一起戰鬥過的弟兄們能順利回國，遠離這複雜的旋渦。
數日後，震天的炮火拉開了X部隊反攻緬北的序幕。
憑藉絕對優勢的火力和充足的後勤補給，以及半年嚴格訓練帶來的戰術素養，X部隊在初期進展順利，如同熱刀切黃油般在日軍的叢林防線中推進。
然而，當兵鋒直抵孟關城下時，進攻的勢頭遭到了頑強的阻擊。
儘管第18師團實力受損，但他們在孟關經營已久，構築了大量堅固的永備工事、碉堡和錯綜複雜的坑道體系。
師團長田中老鬼子拿出了困獸猶鬥的架勢，指揮部隊進行殊死抵抗。
廖的22師主力在孟關外圍陣地陷入了苦戰。
日軍的精準射擊、瘋狂的反撲和無處不在的側翼騷擾，讓進攻部隊每前進一步都要付出慘重的代價。
戰鬥陷入殘酷的焦灼狀態，傷亡數字不斷攀升。
面對僵局，史迪威也是焦頭爛額的。
他並不是坐在辦公室聽聽報告就做決定的人，他親臨了前線，觀察了士兵的作戰。在他的評價中，這批在他監督下訓練出來的華夏士兵，作戰勇猛，技戰術高超，一點也不輸自己米國的大兵們。
甚至在吃苦耐勞上，這些士兵還要遠勝他們國內的少爺兵。
但即使這樣，也啃不動鬼子的那麼多碉堡。
司令部里有人提出了一個建議：「是否可以讓幽靈團來參戰？他們曾三次攻打孟關，對這裡的地形和日軍的防禦特點了如指掌。而且，按照他們之前的經驗，只要能夠拿下孟關側後的瓦魯班，就能切斷第18師團唯一的後勤補給和撤退路線，屆時孟關之敵將成為瓮中之鱉！」
這個提議引起了史迪威的重視。
瓦魯班，這個位於孟關以南的交通樞紐，確實是鎖死第18師團的關鍵。
但他沒有完全採用這個用人計劃，只是下令，讓許三的幽靈團暫留蘭姆伽，進行日常訓練和休整。
他不想事事都去求那個傢伙，好像少了他，別人就打不了仗一樣！
主要是他想到了自己手裡還有一支王牌，那是正宗的米國突擊隊，能執行空降奇襲功能的一支隊伍。
於是一個新計劃出台，這支突擊隊被派了出去，它的代號是「5307混合部隊」又稱「梅里爾的掠奪者」。
這次的目標任務是奇襲並占領瓦魯班。
3月1日，近2700名美軍突擊隊員在強大的空中掩護下，空降到了瓦魯班附近。
然而，這支被寄予厚望的精銳部隊，其表現卻讓人大跌眼鏡。
他們空降後組織混亂，對叢林地形極不適應，在進攻僅有約300日軍守備的瓦魯班據點時，居然被打得暈頭轉向，不僅未能完成任務，自身反而損失不小，士氣受挫，被迫轉入防禦，處境尷尬。
「賣噶的！怎麼會這樣？」
史迪威看著突擊隊發來的求救電報，被雷得外焦里嫩，他簡直是震驚了。
「為什麼？詹姆斯！這群孩子為什麼會這樣？他們的訓練是優秀的，他們擁有眾多技能，他們的武器遠比鬼子先進，怎麼就拿不下瓦魯班？現在還被困在那裡，被鬼子合圍了？誰能給我解釋一下？」
作戰室一片安靜，沒有人能給他解釋，難道要說水土不服？還是說沒有經驗？
其實都不是，歸根到底，就是沒有拼命的勇氣，怕死！
「將軍，現在這一切都不是重點，怎麼把這群孩子帶回來，並順便拿下瓦魯班才是迫切的，你說對嗎？」
詹姆斯也是很無語的，本來他也是指望自己的同胞在這個戰場上打個樣，讓其他的遠征軍們看看，什麼樣的部隊才是真正的部隊。
現在打樣是不成了，倒是出了洋相。
看史迪威沒有回答自己的提問，詹姆斯繼續說道：「將軍，『5307部隊』的失利，使得合圍第18師團的計劃面臨夭折的風險。若不能迅速拿下瓦魯班，孟關的日軍就能獲得源源不斷的補給和增援，甚至可能從容撤退，X部隊的正面強攻將失去意義，前期付出的巨大犧牲也可能付諸東流。」
他的再次提示已經很明顯了，那就是需要派一支部隊去接替他們。
什麼部隊呢？
答案呼之欲出！