臘戌，日軍第十八師團司令部。
氣氛壓抑得如同暴雨前的悶雷。
師團長田中靜一中將坐在主位上，臉色陰沉得能擰出水來。
他面前，攤著一份剛從密支那傳來的緊急戰報。
指揮部內的其他軍官，包括參謀長武田貞義大佐，各聯隊長、主要課長，全都屏息凝神，連大氣都不敢出。
「啪！」
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田中猛地一掌拍在厚重的實木桌面上，震得桌上的茶杯跳了起來，茶水濺濕了文件。
「廢物！一群廢物！」田中的怒吼聲在指揮室內迴蕩。
他額頭上青筋暴起，「密支那！帝國陸軍重要的戰略樞紐！守衛森嚴的戰俘營！竟然被一群藏在山裡的耗子給端了！一千五百多名支那遠征軍戰俘全被救走！守衛部隊是幹什麼吃的？！第55聯隊是幹什麼吃的？！還有孟關，第56聯隊的長久竹郎那個蠢貨在哪裡？！」
他犀利的目光掃向垂首站立的長久竹郎大佐。
長久竹郎自從孟關慘敗和後續的夜間襲擊後，一直抬不起頭，此刻更是臉色慘白，汗珠從額頭滾落。
「師團長閣下……卑職……卑職無能……」長久竹郎聲音乾澀，試圖解釋，「敵人……那股被稱為『幽靈團』的支那殘兵，他們……他們極其擅長叢林作戰，神出鬼沒，而且……而且火力突然變得異常兇猛……」
「兇猛？」田中打斷他，語氣充滿了諷刺，「比帝國陸軍的火力還兇猛？長久君，你的聯隊接二連三地損失兵力，從最初的搜索隊，到孟關外圍據點，再到孟關，敵人越打越強大。現在連密支那的戰俘營都被人捅了窟窿！你們兩個聯隊的損失加起來超過兩千帝國勇士！你們還告訴我敵人只是殘兵？只是耗子？！」
長久竹郎低下頭，再也說不出話。
田中深吸一口氣，強壓住立刻槍斃長久竹郎的衝動，目光轉向參謀長武田大佐：「武田君，密支那的事情，影響極其惡劣！這不僅損失了寶貴的勞動力，更嚴重損害了第十八師團的聲譽，損害了帝國陸軍的威嚴！上面若是怪罪下來……」
武田貞義上前一步，他是一個看起來更顯陰鷙的中年人。
他扶了扶眼鏡，眼中閃過一絲狠辣：「師團長閣下息怒。密支那事件確實令人震怒。為防類似事件再次發生，卑職認為，我們應當立刻採取果斷措施。」
他頓了頓，壓低聲音，「我們目前在臘戌、曼德勒等地，還關押著超過三千名支那遠征軍戰俘。這些人，就像不定時的炸彈。既然他們可能被救走，成為反抗我們的力量，不如……趁早處理掉，以絕後患！」
說著他還做了一個隱晦的抹脖子工作。
指揮室內一片寂靜，只有田中指節敲擊桌面的聲音。
他盯著武田，眼神銳利，半晌，才緩緩開口，聲音不高，卻帶著冰冷的寒意：「愚蠢！」
武田一愣，有些不解。
田中站起身，走到牆上的巨幅緬甸地圖前，背對著眾人：「武田君，你是參謀長，思考問題要用腦子！三千多人，不是三千頭豬！殺了他們，你到哪裡去找人做事？砍伐木材修建工事、修築通往前線和後方的道路、搬運物資……這些繁重的體力勞動，難道都要帝國尊貴的士兵們親自去做嗎？」
武田爭辯道：「師團長閣下，我們可以驅使當地的土族來完成這些工作啊！帝國為了將他們從英國殖民者手中解放出來，犧牲了那麼多勇士的性命。總不能讓他們坐享其成，現在輪到他們出力的時候了……」
「愚蠢！」田中再次打斷他，語氣更加嚴厲，「武田！你的眼光太短淺了！我們現在的宣傳剛剛初見成效，一些土族頭人開始相信我們，為我們提供糧食、嚮導，甚至兵員。在這個時候，如果我們大規模強征土著做苦力，甚至像對待戰俘一樣對待他們，之前所有的努力都會付諸東流！這會把他們重新推回反抗我們的陣營！為了區區三千多戰俘，破壞好不容易建立起來的『親善』局面，破壞帝國『大東亞共榮』的偉大形象，這值得嗎？這是得不償失！」
田中轉過身，目光掃過在場所有軍官：「記住！我們在這裡，不僅僅是軍事征服，更是政治征服！要學會利用當地人，分化他們，統治他們！殺戮，只是最後的手段，不是首選！而且，現在我們的勞動更少了，剩下的三千多俘虜還需要改善一下他們的生活，不等你讓他們過早死去。那樣，在新的俘虜沒有到位之前，我們的勞力會嚴重缺乏。」
武田被訓斥得啞口無言，低下頭：「嗨依！師團長閣下英明，是卑職思慮不周。」
田中坐回位置，手指揉著眉心，顯露出一絲疲憊：「現在的問題是，如何徹底清除野人山裡的這支『幽靈』部隊。第56聯隊損失慘重，第55聯隊在之前的作戰中也有不小傷亡。僅僅依靠我們現有的力量，想要在茫茫林海里抓住這些熟悉地形的耗子，恐怕力有未逮。」
他看向武田和負責後勤補給的軍官：「武田君，立刻以師團部的名義，向國內大本營發報，陳述緬北戰局的『複雜性』和『特殊性』，強調敵人殘部利用叢林負隅頑抗，給我軍造成『一定困擾』。請求國內儘快向第十八師團補充新兵，人數……至少兩千人！要快！」
「嗨依！」武田立刻記錄。
「另外，」田中敲了敲地圖上野人山的區域，「我們不能總是被動挨打。必須制定一個完善的、徹底的清剿計劃！需要調動整個師團的力量，協同作戰，像梳子一樣把這片林子給我梳一遍！務必在短時間內，將這支躲在暗處的老鼠揪出來，徹底消滅！」
他的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心。
軍官們齊聲應諾。
會議接近尾聲，等其他軍官大部分離開後，田中單獨留下了武田貞義和他的心腹、負責特殊物資調運的河邊中佐。
指揮室的門被關上，氣氛變得更加凝重。
田中壓低了聲音，臉上帶著一絲不易察覺的憂慮：「武田君，河邊君，還有一件事，讓我很不安。」
武田和河邊立刻挺直身體：「請師團長閣下明示。」
田中走到窗前，望著外面陰沉的天空：「你們都知道，自從我們進入緬甸，為了支持這場偉大戰役，為了『繁榮』這片土地，我們……收集了不少物資。」
武田和河邊心領神會。所謂的「收集」，其實就是掠奪。
從緬甸各地的寺廟、富戶、以及被擊敗的英軍那裡，他們獲得了大量的黃金、珠寶、古董，包括一些用黃金鑄就的珍貴佛像，價值連城。
「上面已經決定，」田中繼續說道，「將這批財物集中運回本島。大部分已經陸續集中到曼德勒，正在進行最後的清點、打包裝箱。然後，將從仰光走水路，秘密運送回國。」
他轉過身，眼神銳利地看著兩人：「這是一項極其重要的任務，關係到帝國和陸軍的利益。而且在我們的轄區，由我們師團負責主要護衛任務。」
說到這裡他停頓了一下，眼裡帶著一股憂愁，「但是在這關鍵時刻，野人山裡的這群老鼠，卻膽子越來越大，活動範圍也越來越廣。我擔心……要是被他們誤打誤撞破壞了我們的好事，那後果真的不堪設想！」
武田臉色也變得嚴肅：「師團長閣下的擔心不無道理。這群支那殘兵行事毫無規律，破壞力極強。他們為了生存會到處劫掠運輸隊，獲取糧草。如果真被他們碰巧遇上，還真是個麻煩事，師團長是否考慮多增護衛人數？」
河邊中佐則覺得有些思慮過甚，「閣下，緊挨著我們的轄區有56師團，緊接著海岸線有55師團，沿途兵力過萬，那些土雞瓦狗真有這麼可怕？」
「河邊君，我也相信他們搶不走，但涉及財物巨大，只要敵人進攻，就有丟失部分的風險。而且這段路在我們轄區的部分很長，丟了什麼東西，這麼責任算誰的？咱們怎麼可以掉以輕心？」田中不客氣的說道。
其餘兩人頓時理解了他的擔憂，一旦被幽靈團進攻，很可能自己內部的人混水摸魚，畢竟都是貴重物品，得到一點，將來的日子就翻身了。
所以這是一個既要防外，又要防內的工作。
河邊中佐趕緊保證道：「閣下請放心！曼德勒的守衛極其森嚴，運輸路線和計劃也是絕密！卑職一定會確保萬無一失！」
田中點了點頭，但眉宇間的憂慮並未散去：「武田君說的增加人手和謹慎護衛，也算可行。但在那之前，我還是希望儘快解決掉野人山裡的麻煩！絕不能讓這些不知死活的老鼠，壞了我們駐緬軍的大事！清剿計劃，要儘快拿出來！現在他們還有一個固定的駐地，這有利於我們。所以計劃要周密！要狠辣！最好能做到萬無一失，咱們要爭取一次成功，以絕後患。」
「嗨依！」武田和河邊齊聲應道，眼中都閃過一絲寒光。
臘戌的日軍高層，在暴怒與算計中，開始醞釀一場針對幽靈團，規模更大、也更殘酷的掃蕩。而他們對那批秘密財物的擔憂，也如同一根隱刺，埋在在他們心中。