拿下隕星坑後，大夏西征軍就地駐紮，消化戰果，穩固新得疆域。
而熊烈，則由影司押往國都。
影司離開五日後，一道風塵僕僕的遁光抵達隕星坑大營，不是別人，正是戰熊部落第一長老，熊胥。
他沒有掩飾身份，表明來意，求見主帥赤燎原，坦陳來意，願意用部落積累，只求換回族長，其餘一切代價都可商議。
赤燎原審視著這位在部落存亡之際敢於隻身入敵營的長老，眼中掠過一絲欣賞。
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他沒有為難對方，而是將對方的來意傳訊給墨臨淵。
得到墨臨淵的回覆後，赤燎原派出一隊精銳，護送熊胥，前往承龍天府。
另一邊，國都。
囚籠碾過宮門外的白玉廣場，緩緩駛入。
熊烈透過囚籠向外望去，眼中的桀驁與憤怒，逐漸被驚愕取代。
這一看，他瞳孔驟縮，原本平靜的心掀起驚濤駭浪！
目光所及，宮牆的磚石、殿宇的樑柱、腳下的地磚、甚至欄杆上的雕飾......無一不流淌著仙韻寶光！
以他的見識自然認得，這整座皇宮，每一處建材，至少都是二品仙物的層次！
二品仙物！
即便在碎骨荒原中央之地，也足以作為五大勢力的鎮派之寶，被用於煉製中品仙器或者陣法材料。
而在這裡，竟被當做普通石材木料，用來修建宮殿。
「這......」
熊烈心神劇震，一股荒謬的感覺湧上心頭。
這般手筆，這等底蘊，真的是一個從下界飛升不過千年的運朝所能擁有的？
莫不是碎骨荒原西部那些傳承古老的勢力，偽裝成飛升運朝，來這偏遠之地遊戲人間？
他茫然了，先前敗於陣法的屈辱與不甘，此刻被驚疑與無力感取代。
面對如此顛覆認知的景象，他甚至不知該為自己的慘敗感到可笑，還是該為招惹到這般存在而欲哭無淚。
囚籠最終被放置在文武廣場中央，廣場四周，大夏文武百官按品階肅然而立。
他們身著朝服，周身籠罩在朦朧的國運金光之中，氣息內斂，難以窺探具體修為。
但熊烈的靈覺能感受到，不止一道目光落在他身上時，帶來的壓力絲毫不弱於天仙！
這意味著，這朝堂之上，擁有天仙級戰力的強者，不止一位！
這讓他心驚，很快他的目光越過百官，投向了那高高在上的御階，落在了那尊獨一無二的御座之上。
一位身著玄黑帝袍的青年，正平靜地坐在那裡。
面容俊朗，但這不是熊烈關注的重點，到了他們這個層次，容貌皮相可隨心變幻。
他在意的，是那種執掌浩瀚國都、令下方無數強者恭敬臣服的主宰氣息。
他知道，這，便是大夏國主。
以前他覺得磐岳做國主丟他們部落的臉，現在這麼一看，其實做國主也沒有什麼不好的。
就像眼前之人，對方決定了他的命運，乃至可能決定整個碎骨荒原未來的走向。
墨臨淵饒有興致地打量著囚籠中的熊烈，起身走下御階，來到他面前。
「給你個選擇。」墨臨淵開口，語氣平淡，「臣服，或者死。」
熊烈抬頭，眼神冷硬地道：「要殺便殺，何必折辱！」
墨臨淵聞言，嘴角勾起一抹冰冷弧度，「是嗎？那可惜了。你既然求死，那戰熊部落對於朕來說便沒了價值。正好，打散了充作奴隸，填補各處造陸的勞役缺口。」
熊烈瞳孔驟縮，死死盯住墨臨淵，「錯在本座！與我的族人何干？不要牽連他們！」
「可笑。」墨臨淵嗤笑，「敗軍之將，有何資格談條件？你們，很特殊麼？」
熊烈語塞，一時間陷入沉默。
墨臨淵抬手一揮，幾幅光幕在虛空中展開。
畫面中，赤骨氏族與磐國的大軍，正在戰熊部落西、南、北三方疆域上肆意推進，建立據點，掠奪資源。
戰熊部落的旗幟被扯下焚燒，其上的部落要麼覆滅，要麼投降，而戰熊部落的人困守中部與東部狹小區域。
「赤骨！磐岳！」
熊烈看得雙目赤紅，血脈僨張。
他預料過會被落井下石，卻沒料到對方動作會這麼迫不及待，至於光幕的真實性他毫不懷疑，那兩人的秉性，他太清楚了。
「你說。」墨臨淵語氣輕鬆，仿佛在談論尋常之事，「若此刻傳出你已伏誅的消息，你戰熊部落，還能剩下多少？」
熊烈臉色一變。
墨臨淵繼續道：「還有，熊胥正帶著你族中七成積蓄，趕來大夏，想換你回去。這份忠心，倒讓朕有些意外。」
熊烈猛地抬頭，眼中震驚與複雜交織。
「看來，你低估了自己對部落的分量。」墨臨淵微微頷首。
熊烈眼中黯淡的神采，驟然爆發出驚人的光芒。
一時間，他陷入掙扎、屈辱、權衡......最終化為決斷。
他沒有絲毫猶豫，向前一步，單膝跪地，頭顱低垂。
「熊烈...願降。請陛下，給我戰熊部落一條生路。」
墨臨淵指尖一彈，一道暗金色符籙飄到熊烈面前。
無需解釋，熊烈明白這是什麼，他深吸一口氣，拿起符籙，毫不猶豫地貼在自己眉心。
符籙化作流光，沒入識海，化為一道繁複的枷鎖，將其仙魂禁錮。
自此之後，生死一念，盡在墨臨淵掌握。
墨臨淵打了個響指，困鎖熊烈的漆黑囚籠瞬間解體，化作七十二道黑色陣旗，落入影司手中。
「知道朕為何留你性命，准你臣服麼？」墨臨淵問。
熊烈搖頭。
「因為你有用。」墨臨淵直言不諱，「你了解碎骨荒原，清楚赤骨、磐國他們的根底和弱點，朕需要一把熟悉他們的刀。」
說著，他拋過一個玉瓶，「這是療傷丹藥，你就在國都修養吧，等熊胥到來，屆時，你帶他回去。」
熊烈接住玉瓶，愣住了。
「西征軍會助你收回失地，穩住部落，至於熊胥帶來的那些資源。」墨臨淵語氣平淡，「帶回去吧，你們戰熊那點家底，朕看不上。」
熊烈握緊玉瓶，嘴角露出一絲苦澀。
原來在對方眼中，自己與部落視為性命的積累，竟如此的不值一提。
「下去吧。」墨臨淵揮揮手。
一旁，鴻臚寺的官員立刻上前，對熊烈做了個「請」的手勢。
熊烈起身，最後看了一眼眼前的年輕帝王，轉身，跟著官員，沉默地走出了這座令他感到深不可測的宮城。
屬於他和戰熊部落的命運，已轉向一條完全不同的道路。