他踏足鏽淵，尋求紫垣核心，卻不曾想，鏽淵之下，竟埋藏著稅監大殿最古老、最核心、也最血腥黑暗的秘密。
一個囚禁著太虛玄靈世界元老，與萬惡源頭的禁忌牢籠。
這條通往紫垣核心的道路，遠比他想像的更加險惡，卻也隱藏著徹底顛覆「稅網」、洞悉太虛起源與終焉真相的終極密鑰！
他收斂心神，目光重新聚焦在前方鎖鏈構成的海獄與無盡的兇險上。
通往鏽淵深處的道路兇險重重，而深處被遺忘的「第零號監獄」，更是如同噬人的黑洞，牽引著他不顧一切地去揭開那塵封萬古的真相……與危險！
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身形一動，他一步踏出，消失在虛幻天地之中。
……
鏽星海。
虛空。
粘稠的腐鏽氣息，如同萬千鐵器在歲月中糜爛後散發的屍臭，頑固地黏附在張遠的鼻腔乃至周身竅穴之上。
即便是以帝紋鑄就、已然無漏無垢的半步帝軀，在跨入這片被稱為「星鏽海」的太虛禁忌之地時，也感到一絲若有若無的滯澀。
放眼望去，虛空中懸浮著無數巨大的、鏽跡斑斑的「星辰」。
它們並非自然天體，而是囚籠！
巨大的鎖鏈，由靛紫色稅則符文與暗沉金屬熔鑄而成，貫穿著一座座鏽蝕星體，將其牢牢釘在混亂的空間褶皺里。
鎖鏈上不時流轉過冰冷的抽取光華。
那是「鎮獄司」的爪牙，在定期收割著囚徒的生命本源，化作維持這龐然監獄群運轉的「鏽蝕之力」的養料。
這就是星髓海鏽淵的入口區域。
稅監大殿用於流放和榨取反抗者、失敗者的最終墳場。
星鏽海。
空氣里瀰漫著絕望、怨毒和更深邃的鏽蝕道則，足以讓尋常聖境道基蒙塵，修為遲緩。
張遠收斂了全身浩瀚如星海的半步帝境威壓，皮膚下奔騰的暗金帝紋歸於沉寂。
膻中混沌劍域，更是如同一口枯井。
取而代之的，是周身流淌著一層灰濛濛、略顯駁雜的光澤，混雜著微弱的律令波動。
這正是鏽星海中，處於力量體系底層掙扎的「律令境」散修特有的氣息。
是的，沒有律令境修為，根本無法在鏽星海中獨自穿行。
為了不引起那可能潛藏在鏽海深處的鎮獄司高層，或某些老怪物感知，他連一絲寂滅劍意都深深隱藏。
只靠星辰煉體法，強行模擬出律令境體修的特徵。
憑著周天星軌簿提供的最外圍路徑指引，以及刻意散逸出的「流亡散修」的疲憊與求生欲，張遠踏上了一座名為「腐鏽星」的巨大牢籠。
此星的表層建築群如同廢棄礦場的放大版。
籠罩在一層經年不散的鐵鏽色濃霧中，空氣里瀰漫著金屬粉塵和污血的混合氣味。
「身份碟牌！」
一個冰冷生硬的聲音響起，伴隨著沉重的鎖鏈嘩啦聲。
在通往內部牢區的巨大鐵閘前，站著幾名身披厚重黑色皮甲，胸前烙印著鎖鏈纏繞扭曲星辰徽記的身影。
為首的是一個滿臉橫肉、眼神凶戾的中年漢子，臂甲上鑲著一顆暗沉的黑鐵骷髏頭。
這便是鎮獄司最低等的爪牙，「黑鐵獄卒」。
皮甲內的符文提供些許防護，但最主要的標誌，是他們身上那股長期浸染鏽息，和血腥帶來的麻木與暴躁。
張遠將一塊之前用廢鐵和劣質玉屑偽造的「身份碟牌」遞上。
上面顯示他叫「張遠」，一個因得罪小吏逃亡至此的律令境體修。
「律令境？體修？哼，勉強算有把子力氣。」領頭獄卒接過碟牌，手中一個鏽跡斑斑的測靈儀在張遠手腕上壓了一下。
亮起渾濁的灰光，確認了「律令境初階」的「實力」。
「刑頭兒，又來一送死的。」
他對著旁邊陰影里倚著閘門抽菸斗、疤臉如惡鬼的老卒喊道。
疤臉刑頭兒掀了掀眼皮，渾濁的老眼掃過張遠，帶著審視螻蟻的漠然：「丁十三區還缺個餵『磨盤』的。黑鐵號牌，規矩知道？」
「知道，」張遠微微低下頭，聲音沙啞，「聽候差遣，看守囚徒，清理磨盤，上交鏽核……換口吃的。」
「呵，」刑頭兒嗤笑一聲，「口氣倒挺懂行。記住，丁十三關的可都是些氣血九重到道源境的刺頭、瘋子，還有被搜刮乾淨等死的『廢料』。」
「多看多聽少廢話，叫你推磨盤就使勁推，磨盤停了鏽核交不上，老子就推你進去當柴燒！」
他隨手將一枚冰冷沉重的黑鐵腰牌扔過來，上面刻著「丁十三，張遠」。
「是。」張遠接住腰牌，觸手冰涼粗糙。
這便是他在這星鏽海腐鏽星的第一層身份。
最低等的黑鐵獄卒，丁十三區的「餵磨盤工」。
……
丁十三區。
這裡比外圍更像煉獄。
沒有天空，頭頂是如同巨大機械內臟般不斷運轉、摩擦的冰冷管道和抽取符文。
鏽蝕的金屬廊道如同迷宮，兩側是密密麻麻的漆黑牢門。
門上沒有窗戶，只有巴掌大小的送食口和一道閃爍著危險靛紫光芒的能量柵欄。
那是稅則囚籠的門禁。
濃郁的絕望、狂暴氣血和被強行抽取後虛弱衰敗的氣息混雜著濃烈的鏽味，令人窒息。
空氣中不時傳來囚徒瘋狂的撞擊聲、惡毒的詛咒以及受傷猛獸般的低嚎。
張遠的新搭檔是個沉默得像塊石頭的中年獄卒，叫墨潭。
墨潭只是掃了一眼新來的張遠，便不再言語，領著他走向廊道深處。
他們的日常，就是用特製的符文推車，將被稱做「廢渣」的牢飯，一種黑乎乎混著血沫和鏽塵的膏狀物，塞進每個牢門下的洞口。
然後檢查每個牢門外的「生魂磨盤」。
那是一種恐怖的造物。
像石磨縮小版嵌在牢門下方，內部刻滿抽取符文。
當某個囚徒反抗激烈或到了「收割期」，便需要獄卒啟動磨盤。
將某種鏽息晶石投入後，用全身力氣搖動，以律令境修為強行壓制內部囚徒的反抗。
讓磨盤運轉，抽出囚徒的一部分氣血或神魂本源，凝結成綠豆大小、暗紅渾濁的「鏽核」，最終由監工刑頭兒收集上交鎮獄司。