晶幕上正飛速回放著冷千鋒收稅被反殺的全過程，以及一筆隱秘標註在「萬晶坊」名下的巨額塵晶拋售記錄。
「薛統領，冷公子那邊……」一旁侍立的副官蕭墨，低眉順眼，手中一枚精巧的八角青銅羅盤正緩緩轉動。
盤面中心一點微弱的、混跡於龐大資金流中的特殊烙印。
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那是玉娘操控資金的殘留波動，正被羅盤精準捕捉。
「『星玉匯率』？」被稱為鐵律判官的薛鎮岳，聲音沒有絲毫溫度，如同寒鐵摩擦，「雕蟲小技，投機取巧。倒是這股資金流的操控手法……快、狠、准，直擊規則縫隙，像極了那些漏網的老鼠。」
他深邃的眼眸仿佛能吞噬光線。
「這個張遠，還有他背後的操盤手……太危險了。」
薛鎮岳緩緩轉身，投在晶幕上的巨大陰影如同一張無形的稅網：「啟動『牧網雲鯤』級監控。目標：斷鎖商會所有核心成員、資金流動、貨物往來、能量場變化……」
「事無巨細，實時記錄。另外，盯緊萬星商盟與其所有交集點。」
他指尖在虛空中一划，一道冰冷的符文指令沒入羅盤。
「敢在雲天城耍這種手段，無論你是龍是蟲，本判都要看看你的真面目。」他冰冷的視線掃過晶幕上張遠的身影，最終停留在那看似平平無奇的黑袍之下，「還有你背上那口……看似凡鐵的棺槨。」
蕭墨躬身領命，眼底閃過一絲精於算計的幽芒：「遵命，統領大人。牧稅之網，已然張開。」
雲天城喧囂繁華的表象之下，無形的枷鎖帶著沉重的稅印，悄然落下第一環。
斷鎖商行的巨艦靜靜地泊在泊位，艦身的金屬光澤在恆久的人造天光下流轉，既似新生，又如一座沉重的祭壇，等待著風雷與烈焰的洗禮。
宏偉的「斷鎖號」安靜地泊在「寰宇泊境」的巨舶位上，儘管已順利繳納入港罰金，但星港內暗處窺探的目光並未減少分毫。
冷千鋒狼狽退走時的怨毒，如同陰冷的潮氣，瀰漫在泊區喧囂的空氣里。
「萬晶坊……雲嵐衛……」疤老六低聲咒罵了一句，臉上堆起的商人式笑意褪去，只剩下慣常的狠厲，「這雲天城的歡迎禮，可真是夠『熱情』的。」
蠻山巨大的身軀堵在舷梯口，晶化的左臂紫光微斂，僅存的獨眼，警惕地掃視著周圍形形色色的人流。
王啞巴則沉默地站在張遠身側，布滿老繭的手指無意識地摩挲著腰間的工具袋，眼神銳利如鷹，快速分析著港口防禦法陣的節點與潛在風險。
「張老闆，讓諸位貴客受驚了。」先前被冷千鋒呵退的萬星商盟執事此刻快步上前，臉上帶著真誠的歉意和一絲不易察覺的緊張。
「鄙人趙恪，奉敝盟掌柜之命，特來接引諸位前往下榻之處。冷副督行事……向來鐵面，好在有驚無險。」
張遠目光平靜如水，微微頷首：「有勞趙執事。」
「請隨我來。」趙執事鬆了口氣，連忙在前引路。
萬星商盟提供的落腳點，並非位於城中最繁華的核心區域，而是選在了一片名為「墨丘區」的靜謐半山地帶。
此地名為「萬星別院」。
外表看去只是一片掩映在巨大古星藤，與能量晶簇間的雅致庭院群落。
灰白色的院牆爬滿斑駁的苔痕，散發著古老而內斂的氣息。
唯有能量感應敏銳之人，才能覺察到此地深處，那數道隱晦卻異常強大的防護法陣波動。
「此別院原是敝盟早年購置的一處產業，頗為清幽隱秘，且有先代高人布下的基礎防禦，正適合貴商會暫時休整。」趙執事一邊介紹，一邊激活別院外圍的通行令牌。
一層如水的光膜無聲滑開，露出內部寬敞的庭院和數棟樣式古樸的建築。
踏入別院的瞬間，一股熟悉又陌生的沉重感便悄然覆蓋了張遠等人。
庭院的古舊似乎並非完全源自歲月，更帶著一種難以言喻的沉寂與肅穆。
角落散落的石雕殘件，隱隱透出滄桑的印記。
「地方不錯，夠靜。」疤老六搓著手，臉上重新掛上生意人的笑，但眼底的精光已然開始打量庭院各處，「趙執事，商會兄弟人多，這防護嘛……老疤得再添點『小玩意』，您看？」
「貴商會請自便。」趙恪笑道，「敝盟只提供場所，內部安置自然聽憑張老闆做主。」
待趙恪告退離開，別院大門關閉。
籠罩此地的陣法再次無聲合攏，隔絕了外部大部分窺探。
庭院內的氣氛頓時一變。
疤老六臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是老江湖的凝重。
「頭兒，這地方……有點意思。萬星商盟給的價，低得離譜，近乎白送。」
「這別院底子雖舊，但這院牆的星隕石基座，還有庭院地脈流轉的韻律……透著股子硬茬子的味兒，不像普通商人別院，倒像……」
他話未說透，但張遠和蠻山都心領神會。
「王啞巴，你負責查驗此地所有陣法節點，看看有無後門或隱患。」
「疤爺，」張遠轉向疤老六，「給你半個時辰，把我們帶來的『磐石戍衛陣盤』和你在幽暗之角淘換的那套『霧隱絕息陣』的核心節點布下。範圍不限於地上。」
「明白！」兩人立刻應聲而動。
蠻山則默默占據了庭院制高點一處不起眼的瞭望亭。
晶化手臂上的光芒徹底內斂，整個人如同山嶽融入了古藤的陰影之中，獨眼死死鎖定別院幾個可能被外界窺視的角度。
秦刃供奉則領著幾位新晉道源境，以休整之名，分散於幾處主樓之間，氣機相互感應，構成了一個無形的防禦圈。
王啞巴的工作最為細緻繁複。
他如同幽靈般在庭院各處穿梭，指間特製的刻針閃爍著微弱的探查靈光，觸碰著牆壁、地面、乃至能量節點。
他專注得近乎忘我，對於疤老六吭哧吭哧在庭院外圍布置的陣盤嗡鳴充耳不聞。
時間一點點過去。
疤老六在主庭院中央埋下最後一塊「霧隱絕息陣」的核心陣眼，抹了把汗，正想抱怨王啞巴動作太慢，卻見王啞巴在靠近最深處一棟儲藏屋外牆角時，動作猛地頓住！
「嗡……」
他手中的刻針突然發出低沉而急促的蜂鳴，原本穩定的探查光暈急劇閃爍，仿佛觸發了什麼隱匿極深的迴路。
同時，牆角一小塊看似普通、布滿苔蘚的牆磚內部，驟然亮起一抹極其微弱、轉瞬即逝的赤紅色光芒！
那光芒勾勒出的形狀，如同一朵燃燒跳躍的細小火焰！
王啞巴瞳孔驟縮！這個符號……
「是……『星火』印！」
一股寒意瞬間從疤老六腳底板竄起！
他在幽暗之角混跡多年，自然聽說過牧稅司通緝榜上那個傳說中的反抗組織！
「操！這鬼地方……是星火盟的老窩？！」