洗兵池的池水，外人不知其凶。
尋常弟子入池，一炷香之內必須起身，一炷香里池水會把身上那層雜氣洗掉。
若泡過兩炷香，池水便會吃進氣機深處，輕則躺上半月，重則氣機受損，三年不得寸進。
故本門弟子入池，向來有人盯著香。
那四十來道身影一個一個下水。
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第一個下去的是二柱。
他坐到池中，池水沒到肩頭。
一炷香過去了，他未起身。
兩炷香過去了，他仍未起身。
池邊開始有人低聲說話。
「他要被吃進氣機里了。」有人道。
祝小七站在最前面，手心裡全是汗。
三炷香時，池面上起了霧。
那霧從二柱身側往外走，繞池一周。
那並不是霧，而是池水把他體內積壓的雜氣一層層洗了出來。
雜氣化作一條條黑線，自肩背滲出，浮到水面便散。
散盡之後，池水肉眼可見地清了一線。
第七炷香，二柱才從池中站起身來。
他起身時，池邊無一人出聲。
他踏水上岸，腳下三寸的水汽自行往兩邊讓開。
寧長老站在池邊，一手按著青石欄，手掌握緊。
第二個下去的是阿滿。她一坐下，肩上三柄刀同時泛起一層光。
那層光落入水中，水裡的黑氣如被利刃剖開，向兩面散卷。
她一動不動，閉目而坐，一坐便是五炷香。
第三個下去的是小丫頭。
她坐進池裡，池水沒到胸口，身上那層氣甲浮出一層薄色，池水繞著那層薄色轉了三圈，越轉越清。
第四個下去的是石頭。
石頭坐進池中，暗金煞往水裡滲，池水渾了一大片。
寧長老的眉頭皺了皺，皺了三息，那層渾氣便散了。
散盡之後，池水反比先前更清一分。
輪到那個最小的孩子時，天色已暗。
他坐進池裡，水沒到胸口，掌心裡那點氣又凝了起來。
這一次，那點氣沒有散。
它在水中凝成一個點，浮於掌心，靜靜地亮著。
亮得極小，像一粒米。
池邊六十來個洗兵門弟子，齊齊靜了。
祝小七站在最前面，嘴張著，半天沒有合上。
「他一炷香都沒到。」他終於低聲道，「他就凝住了。」
那一夜，洗兵門的池水，比三千年裡任何一夜都要清。
……
第一旬過去，洗兵門的弟子不再當著他們的面笑了。
第二旬，他們開始在牆外站著看。
他們看的已經不是熱鬧，而是門道。
祝小七是頭一個忍不住的。
這小子自小聰明，學什麼都快。
可他在洗兵門六年，洗了六年的兵，練來練去，就是那三板斧。
第二十日的清早，他蹲在西院牆外，看二柱在院裡踏風，看了整整一個時辰。
那天夜裡，他提著自己的鞋，站在自己院子裡，一口氣踏了三步。
每一步都落地。
第三步的時候，他的腳踝一歪，人摔了出去，肩膀磕在門框上，疼得他齜牙咧嘴。
第二天夜裡，他摔了三次。
第三天夜裡，他摔了七次。
最後一摔，他躺在自己院子的地上，仰頭看著天，喘了很久。
第四天夜裡，二柱從牆外翻進來，站在他面前。
「腳先錯半步。」二柱道，「錯半步，氣就順了。」
他就教了半炷香。
第五天夜裡，祝小七踏出了不生澀的第一步。
他在院子裡跳了半宿，把自己跳到嗓子發啞。
第二天清早，他去伙房打水，周伯問他：「小七，你嗓子怎麼了。」
祝小七咧嘴笑道：「我學會一步。」
周伯沒聽懂，也沒再問。
半月之後，門中一位負責試兵會點名的執事長老，看著祝小七在場上踏出的那半步，愣了很久，問他這步是跟誰學的。
祝小七道：「跟西邊牆裡頭學的。」
那長老皺著眉看了他半晌，道：「少學那些歪門邪道。」
祝小七嘴上應了，夜裡照學。
第二十日的夜裡，祝小七又去了西院牆外。
這一次他不是來看的。他蹲在牆根，等到那個最小的孩子出來倒水，忽然開口：「餵。」
那孩子回過頭。
「你掌心裡那點東西，」祝小七說，「怎麼練的。」
那孩子想了想，說：「我先生讓我先站三年。」
「站？」祝小七道，「站三年能練出這個？」
那孩子道：「先生還說，站到你不想站的那一天，才算開始。」
祝小七蹲在牆根，愣了很久。
那一夜他回去，沒有練踏風。
他站在自己院子裡，閉著眼，站了整整一個時辰。
站到後來，他的腿抖得像篩子，他也沒坐。
何九是第二個變的。
何九守了六年山門，自以為眼力最好。他看的卻是阿滿。
他學著阿滿的樣子，在門前閉目站樁。
站到兩炷香的時候，他後腦發暈，鼻血淌了下來，滴在門前的石階上。
同班的關平看見，笑得直不起腰：「何九，你站什麼樁，你是守門的。」
何九抹了一把鼻子，沒理他。
阿滿那天正好路過山門。
她睜開眼睛看了他一眼。
「你心裡有東西沒放下。」她說完這句話，走了。
何九在門前立了很久。
那天夜裡，他把六年前入宗時的一樁舊事從頭到尾想了一遍。
六年前他剛入門，守的是西側的角門。
有一夜，一個半大的孩子偷了門中一柄洗過的短劍，從角門鑽出去。
何九看見了，追出去三里地，追上了。
那孩子跪在地上磕頭，說家裡老娘病了，賣了劍就有藥。
何九心一軟，放了那孩子。
三日之後，門中查出來丟了一柄劍。
何九認了，被罰了半年俸，也從此被撤了內門弟子的名分，調來守大門。
那孩子此後沒有再來過。
何九後來打聽過，村里人說，那家老娘死了，孩子也不知去了哪。
這件事何九六年沒跟人說，也六年沒敢多想。
他以為自己早忘了。
那一夜他坐在門房裡，從頭想到天亮。
天亮的時候，他發現自己的鼻血不知什麼時候止住了。
半月之後，他能在門前站夠半個時辰。
站樁的時候，他第一次覺得心裡是空的，空的，也靜的。
他後來對張遠一行改了態度。
西院要什麼東西，他去跑。
西院的人從門外過，他把身子讓一讓。
有一回門中幾個外門弟子聚在西院門口起鬨，是他在門口把人攔了回去。
那幾個弟子不服氣：「何九，你算什麼東西，你守你的門。」
何九道：「我守門。我守的門，不許人堵。」
那幾個弟子罵罵咧咧走了。
關平是第三個變的。
關平性子和何九不一樣。