萬兵之洲,鐵鋒城。
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這座城坐落在兩座巨大的鐵礦山脈之間,城牆以整塊的黑鐵鑄成,表面布滿無數刀劍劈砍留下的痕跡,最深的一道幾乎貫穿了整面城牆。
城中瀰漫著鐵鏽與熔爐的氣味,煙囪林立,徹夜不熄的爐火將半邊天空映得通紅。
張遠踏入城門時,無人注意到他。
他穿著普通的灰袍,混在進城的人群中,氣息收斂到近乎於無。
萬兵之洲的修士普遍兇悍,街上背著兵刃的人十有八九,打量他的目光帶著審視與警惕,但沒有人認出他。
他走過幾條街巷,在城東一座巨大的宗門建築前停住了腳步。
那宗門占地極廣,門前立著兩座黑鐵雕像,雕的是兩柄交叉的戰錘。
門匾上刻著三個字:百鍊宗。
門前排著長隊,隊伍延伸到街角,人人手中握著令牌或捲軸,神色各異。
有人低聲交談,語氣帶著興奮,也帶著懷疑。
張遠在隊伍末尾站定,聽著前面的人議論。
「百鍊宗這次是真急了,客卿的俸祿翻了三倍。」
「再拿不出聖兵,百鍊宗就要被天鑄盟吞了,那還留什麼俸祿。」
「可聖兵哪是那麼好煉的?百鍊宗的傳承斷了多少年了,幾代人沒煉出過一柄像樣的東西。」
「聽說這次是要借外力,招幾個能補全傳承的客卿,死馬當活馬醫。」
「你也信?連他們自家的供奉都煉不出來,外人能行?「
張遠聽著,沒有插話。
淵寂殘魂的虛影懸浮在他身側,只有他能看見。
它望著那兩座黑鐵雕像,猩紅色的雙目微微眯起,沉默了片刻,忽然開口,聲音帶著一絲意外:「百鍊宗?這個宗門還在?「
張遠沒有回頭,輕聲問:「你認識它?「
「不認識。但我認得那兩柄錘子上的紋路。」淵寂殘魂說,「那是兵主某位弟子的印記。兵主當年收過幾個記名弟子,其中有一個痴迷煉器,後來離開兵主,自立門戶。」
「他留下的傳承,就是百鍊宗的前身。」
它頓了頓,語氣中帶著一絲複雜:「那人的煉器天賦極高,但心性孤傲,不肯完全走兵主的路,非要自己另闢蹊徑。他晚年煉製一柄聖兵失敗,氣血耗盡而死。」
「他死後,他那一脈的傳承就斷了,只有一些零散的圖譜流傳下來。百鍊宗,應該就是那些圖譜的後人。」
張遠微微點頭,沒有多問。
淵寂殘魂看了他一眼:「你打算接這個差事?「
「我需要一個落腳的地方。」張遠說,「萬兵之洲的天地之力鋒銳厚重,我需要一段時間借它淬鍊自身,完善混元道果。」
「城中人多眼雜,宗門裡清淨,還能借用它的地脈火爐。」
淵寂殘魂沒有反駁,只是說:「百鍊宗的傳承斷了幾百年,你進去,他們會拿你當救命稻草。你可想好了,別被纏上。」
張遠沒有說話,排著隊,向前挪動。
隊伍前進的速度不快。
前面的人有的被領進去,有的被擋出來,出來的人神色各異,有喜有憂。
輪到張遠時,守門的執事打量了他一眼,問:「姓名?修為?擅長什麼?「
張遠報了一個名字:「張遠。」他頓了頓,「略通煉器。」
執事上下掃了他幾眼,見他沒有顯露任何氣息,也看不出深淺,猶豫了一下,還是放他進去了。
百鍊宗的內部比外面看起來更大。
庭院深深,廊柱林立,四處可見鍛爐與鐵砧,叮叮噹噹的鍛打聲不絕於耳。
空氣中瀰漫著灼熱的鐵腥氣,腳下的石板被爐火烤得發燙。
張遠被引到一間偏廳等候,偏廳里已經坐著幾個人,都是來應募客卿的。
有人在閉目養神,有人摩挲著自己的兵器,有人低聲交談。
見張遠進來,幾人抬眼掃了他一下,又各自移開目光。
等了約莫一盞茶的功夫,一名老者從內堂走出來,身後跟著兩名面容冷峻的中年男子。
老者穿著深青色的長袍,袖口繡著兩柄交叉的錘子,是百鍊宗的執事長老。
他掃了偏廳里幾人一眼,目光在張遠身上停留了片刻,然後開口:「諸位都是來應募客卿的,百鍊宗的條件,想來各位已經聽說了。」
「但客卿之位,不是誰都能坐的。請諸位隨我去演武場,看看各自的手段。」
那兩名中年男子跟在老者身後,目光在眾人臉上掃過,帶著審視。
他們衣著華貴,腰間的令牌與百鍊宗的不同,顯然是外來的供奉。
演武場上,幾名應募者依次上前展示手段。
有的以真火淬鍊礦石,有的當場鍛造一柄短刀,有的講解煉器心得。
老者一一看著,不時點頭,又不時搖頭。
輪到張遠時,他沒有動手,只是說:「我需要看看貴宗的地脈火爐和傳承圖譜,才能決定能不能接這個差事。」
此言一出,場中安靜了一瞬。
那兩名中年供奉中的一個冷聲開口:「好大的口氣。還沒展示手段,就敢要看宗門核心的地脈火爐和傳承圖譜?你以為你是來當宗主的不成?「
另一名供奉也開口,語氣帶著譏諷:「連聖兵的邊都沒摸過的人,也敢來百鍊宗應募?我勸你還是趁早離開,免得丟人現眼。」
張遠看了他們一眼,沒有說話。
那老者皺了皺眉,沒有立刻表態。
就在這時,一名女子從內堂走了出來。
她約莫三十出頭,面容清冷,穿著一件深紅色的長袍,腰間掛著一柄短錘。
她身後跟著幾名侍女,步伐沉穩,目光在張遠身上停了一瞬。
她開口,聲音不高,卻帶著一種不容置疑的分量:「地脈火爐可以看。傳承圖譜,也可以看。」
那兩名供奉同時轉頭看向她:「宗主!「
她抬手,止住了他們的話,目光落在張遠身上:「但我有一個條件。你若是看了圖譜還煉不出聖兵,要留在百鍊宗做十年的客卿,分文不取。」
張遠看著她:「聖兵的圖譜,百鍊宗已經沒有完整的了吧?「
女子的目光微微一凝。
張遠繼續說:「你讓我看圖譜,是想確認我能不能補全它。但我補全它之後,聖兵歸你,我能得到什麼?「
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