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冀州侯驛館。
「蘇妲己」早已在門口翹首以盼。
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當她看到蘇護那副仿佛被霜打了的茄子一般，垂頭喪氣、步履蹣跚地走來時，心中便已瞭然。
成了。
她連忙迎了上去，臉上適時地切換成那副擔憂、關切的模樣。
「父親，您回來了？」
她扶住蘇護的手臂，只覺得那手臂冰涼，還在微微顫抖。
「父親，朝堂之上，可是發生了什麼事？您……您的臉色很難看。」
蘇護抬起頭，看著女兒那張寫滿了關切的臉，張了張嘴，卻什麼也說不出來。
他能說什麼？
說他被大王當著滿朝文武的面，耍得團團轉？
說他被人用一個拙劣的藉口，逼到了絕路？
那股憋屈與憤懣，堵在喉嚨里，讓他連呼吸都覺得困難。
「蘇妲己」將他扶進屋內坐下，又親自倒了一杯熱茶，遞到他面前。
「父親，您先喝口水，緩緩氣。」
蘇護沒有接茶，只是怔怔地看著她，那雙虎目之中，滿是痛苦與掙扎。
許久。
他才用一種近乎沙啞的聲音，艱難地開口。
「大王……召你入宮。」
「……陪伴王后娘娘。」蘇護幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字。
陪伴王后？
「蘇妲己」在心裡冷笑一聲。
呵，男人。
不就是看中了我的美色，想把我弄進宮裡去嗎？
說得倒是冠冕堂皇。
找了這麼一個可笑的理由，是想彰顯你作為君王的仁慈，還是想掩飾你那點見不得光的欲望？
真是虛偽又可笑。
她心中不屑到了極點，面上卻恰到好處地流露出一絲釋然，隨即又化作了對父親的擔憂。
她伸出柔弱無骨的小手，輕輕覆在蘇護那布滿老繭的大手上，柔聲安慰道。
「父親，莫要傷心。」
「不過是進宮陪伴王后娘娘罷了，又不是什麼龍潭虎穴。」
「女兒聽聞王后娘娘賢良淑德，母儀天下，能陪伴在娘娘身邊，是女兒的福氣。」
她頓了頓，抬起頭，那雙剪水秋瞳里泛起水光，情真意切。
「為了父親，為了哥哥，也為了咱們冀州蘇家，女兒……願意。」
蘇護看著跪在地上，說著「願意」的女兒，只覺得心如刀割。
「什麼福氣！」
蘇護霍然起身，雙目赤紅，那被強行壓抑的怒火，在這一刻，徹底爆發！
「陪伴王后？這是什麼狗屁藉口！」
「他就是看上了你的美貌，想要將你納入後宮！」
「他當著滿朝文武的面，口口聲聲說不納妃，轉身卻用這種卑劣的手段逼迫臣子！他算什麼君王！」
「他枉為人主！」
這最後四個字，蘇護幾乎是嘶吼出來的，帶著無盡的失望與憤怒。
「父親！」
「蘇妲己」大驚失色，連忙上前一步，捂住了蘇護的嘴。
「父親！慎言啊！」
她的臉上寫滿了驚恐，仿佛真的被蘇護這番大逆不道的話給嚇壞了。
「父親，此處是朝歌，不是冀州，您怎能說出如此大逆不道的話！」
「也許……也許大王真的沒有別的想法呢？」
她放開手，用一種近乎天真的口吻，小心翼翼地試探道。
「或許，大王真的只是欣賞女兒的些許才名，想讓女兒入宮侍奉王后，並無他意呢？」
「畢竟，大王已經當著文武百官的面親口承諾，不會納妃了。」
蘇護聞言，像是聽到了天大的笑話，他慘笑一聲。
「這種話，誰信？」
「他若真沒那個心思，為何偏偏選中了你？」
「朝中大臣之女何其多，為何偏偏要一個遠在冀州的諸侯之女，去陪伴王后？」
「這番話，說出去三歲小兒都不會信！」
蘇護頹然坐倒在椅子上。
「為父無能啊！為父護不住你啊！」
看著他這副模樣，「蘇妲己」知道，火候已經差不多了。
她蹲下身，仰起那張梨花帶雨的小臉，用一種無比冷靜，甚至帶著一絲決然的口吻說道。
「父親，信與不信，現在還重要嗎？」
「蘇妲己」直視著他的雙眼，一字一句地說道。
「重要的是，大王給出的理由，是『陪伴王后』。」
「這是一個我們無法拒絕，也絕不能拒絕的理由。」
這句話，像是一盆冰水，兜頭澆在了蘇護的怒火之上，讓他瞬間冷靜下來。
是啊。
理由不重要。
重要的是，那是君王給出的理由。
君王說是陪伴王后，那就是陪伴王后。
你若是不信，那就是你的罪。
「我們若是答應，便是忠君體國，識大體，顧大局。」
「那就是抗旨不遵，是質疑君王言而無信，是不識抬舉！」
「到時候，大王為了維護自己的君威，為了證明他沒有說謊，會怎麼對我們？」
「那兩個奸臣，又會如何落井下石？」
「父親，到了那時，咱們蘇家要面對的，就不是一個簡單的『獻女』問題，而是滅頂之災了！」
這番話，字字誅心。
每一個字，都精準地敲打在蘇護最脆弱的地方。
他不是不懂這個道理。
只是不甘心。
只是無法接受，自己要親手將女兒送入虎口。
「蘇妲己」看著他動搖的模樣，又加了一把火。
「父親，女兒知道您心疼我。」
「可事已至此，我們已經沒有別的選擇了。」
「胳膊，終究是擰不過大腿的。」
「您送女兒進宮吧。」
「不管大王心裡到底是怎麼想的，至少明面上，女兒是去陪伴王后的貴客，不是獻媚的妃嬪。」
「我們蘇家的顏面，保住了。」
「而您，也盡到了一個臣子的本分，保全了冀州的安危。」
「這是眼下，最好的結果了。」
最好的結果……
蘇護咀嚼著這幾個字，只覺得滿嘴苦澀。
這就是最好的結果嗎？
用自己女兒一生的幸福，去換取家族的苟延殘喘。
他看著面前的女兒，她的話冷靜、清晰，將所有的利害關係剖析得明明白白。
他這個征戰沙場半生的冀州侯，在這一刻，竟還沒有一個養在深閨的女兒看得透徹。
是啊。
沒有選擇了。
從大王在金殿之上說出那番話的時候，他們蘇家，就已經沒有了任何選擇的餘地。
蘇護緩緩閉上了眼睛。
良久。
他睜開眼，那雙渾濁的虎目之中，所有的怒火、不甘、掙扎，都已褪去，只剩下死一般的沉寂。
「好……」
一個字，仿佛耗盡了他全身的力氣。
「為父……送你進宮。」
「是為父……無能。」
「護不住你。」
「蘇妲己」心中狂喜，面上卻愈發悲戚。
她低下頭，將臉埋在蘇護的膝上，肩膀微微抽動，發出了壓抑的嗚咽聲。
「父親別這麼說。」
「能為父親分憂，是女兒的福分。」
她的臉埋在蘇護的衣袍里，以此掩蓋嘴角那一抹幾乎壓抑不住的得意弧度。
成了。
這老頑固，總算是低頭了。
這齣苦情戲，演得還真是累人。
不過，結果是好的。
只要能進宮，接下來的事情，就由不得那位所謂的人皇做主了。
等著吧。
什麼陪伴王后？
什麼不近女色？
到了老娘手裡，就算是塊石頭，我也能給你捂熱了，化成水。
帝辛啊帝辛。
既然你這麼費盡心機地想把本姑娘弄進去，那本姑娘就好好陪你玩玩。
我會讓你知道，請神容易送神難。
這大商的江山，我替你敗定了！
......