離烽火台五里地的村子，就是軍墾田兵們生活的地方。
在這山高皇帝遠的邊城前線，半數軍糧就靠軍墾之地供應。
這入冬已經月余，還不見鎮裡的糧庫撥糧下來。
就算北防軍撥下來軍糧，到了烽燧兵這邊，也會被各自的百夫長剋扣掉兩成。
到了什長手裡，又會被高五扒掉兩成換了酒喝，要不就拿去給村里討好張寡婦。
死了男人的張寡婦，那可是高五鐵定的老相好。
就那些到了手的軍糧，原本的糙米裡面，老鼠屎、米蟲和沙子足足占兩成。
這些爛事，在烽燧兵中，早已不是什麼秘密。
按規定，葉十三每月還能分得兩袋摻雜著老鼠屎和沙子的糙米。
但這樣一來，他能拿到手的，也就只有一袋。
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二十出頭的大後生，每天兩頓能照出人影的稀粥，那可是不頂事的。
這幫鳥人！
半睡半醒中的葉十三，不禁暗罵一句。
這可不行，明天一定要向高五講清楚，兩袋軍糧，五兩銀子的軍餉，一毫一厘都不能少了。
不然，他就跟這鳥人沒完。
「鳥人，你給老子等著，敢剋扣老子的糧餉，老子讓你吃不了兜著走……」
聽到烽火台上沒了動靜，葉十三咒罵了一句，這才踏實地在燧道中睡了過去……
翌日大早，葉十三就被一陣砸門聲吵醒。
沒待葉十三去開門，從烽火台頂上下來的馬成已經搶到了前面。
「小的見過何伍長！」
步弓手馬成，總是不失機靈，一見來人就主動問禮。
「新來的那小子，撿夠狼糞了沒有？」
來人一張口，就盤問起葉十三撿拾狼糞的事。
「這個……」
馬成面上一尬，訕笑著不知道如何回答才好。
「哼！」
伍長何虎身後還跟著四人，一臉戾氣地就進了烽火台通道的門。
「好啊！」
進了門的何虎，第一眼就看到仰躺在牆角狼皮上的葉十三。
「這都什麼時候了，還敢偷懶？」
十個烽燧兵，分為兩伍，三日一輪崗。
今日恰好到了換崗的時候。
「不是換崗嗎？」
葉十三伸了個懶腰，不緊不慢地回了何虎一句。
也就是這一句，霎時讓何虎勃然大怒。
一個奴籍新卒，居然對他這個伍長如此怠慢？
剛報導來的時候，眼前這個瘦弱的新卒，還是誠惶誠恐對他畢恭畢敬，巴不得在他這個伍長面前長跪不起。
這才短短三日功夫，架子擺得比什長高五還要大上幾分。
「反了你了！」
頓時怒火爆棚的何虎，手中的皮鞭指向葉十三，沉聲斥道：「你這是在和老子說話嗎？」
何虎的話還沒落，手中的鞭子已經向葉十三兜頭抽下。
「且慢……」
聞聲從烽火台頂上下來的高五，出聲制止已經晚了，何虎掄下的皮鞭，已經不及葉十三頭頂二寸。
就在皮鞭落在葉十三頭上的瞬間，沒人看到葉十三是如何出手，何虎抽下去的鞭梢，已經被葉十三握在手裡。
只見葉十三依舊半躺在牆角，用手只是輕輕地一拉。
「撲通」一聲，身材魁梧的何虎，被鞭子帶著向前一撲，趴倒在還未熄滅的牛糞火堆中。
「哇……」
整張臉都被埋進牛糞火灰堆中的何虎，霎時就殺豬一樣地慘叫了起來。
「伍長大人……」
跟在何虎身後前來換崗的四個兵卒，頓時大驚失色之，手忙腳亂地先把何虎從牛糞火的灰堆中給拉了起來。
「我的臉，好疼啊……」
隨著何虎撕心裂肺的慘叫，一片片豆粒大的燎泡，以肉眼可見的速度從何虎的臉上凸起，然後又在何虎抓狂的雙手下一個個破裂。
「你找死？」
回過神來的四名兵卒，面色一寒就圍了上去，準備向半躺在牆角的葉十三動手。
就在這千鈞一髮的時候，作為什長的高五，沉下臉來大吼道：「混帳東西，還不退下，誰敢對葉十三動武，就別怪老子不客氣！」
「什長大人……」
四名兵卒面面相覷，不可置信地把目光投向何五，不解道：「何大人，此人目無尊長，就讓小的們……」
「行了！」
話還沒說完，就被高五陰著臉擺手打斷。
「扶何伍長上去，敷點藥就好，一點皮外傷，有何大驚小怪的？」
高五怒斥一聲，然後帶著四人離開了烽火台。
葉十三的這一手，給伍長何虎一個不小的下馬威，也再一次震懾了和他同班的高五他們。
離烽火台半里處的窪地，就是一排茅屋的營房。
營房的房間不多，但木柵欄圍起來的院子卻不小。
換了崗的五人，由此就能在營房睡個舒坦覺。
和烽火台相比，營房雖然是茅草屋，但有熱乎乎的火炕睡。
「葉十三，我給你放一天假，你可以去村里看望你的母親和妹妹了。」
對昨天發生的事，心有餘悸的高五，破天荒的提出給葉十三放一天假。
太陽從西邊出來了？
這一點，讓葉十三多少感到有些意外。
要知道，換崗回來的兵卒，並不是能夠完全可以在營房中睡大覺了。
劈柴，收集牛糞，這些都是必須要乾的活。
烽燧兵的日常，除了看守烽火台瞭望敵情，還得及時地補充烽火台所需的一切燃料。
日間點烽升狼煙，夜晚燃燧放火焰，這是發現敵情後，第一時間需要示警傳訊的重要活。
如此一來，相近的烽火台也會依次響應，在最短的時間內把敵情傳播出去。
既就是千里之遙的京都，也會在一天之內收到邊關傳來的警訊。
何況，在離每一組烽火台三五十里處，就有一支北方軍的常規部隊駐紮。
可以說，就是換了崗，烽燧兵也沒有閒著的空。
除了什長和伍長利用職務之便，換崗的時候去鎮上喝酒作樂以外，其他人就是去趟村里，那也是不被允許的。
所以，高五的這個決定，對葉十三來說，就是一個天大的恩賜。
根據前身那倒霉鬼殘存的記憶，葉十三知道，被流放到此的，有母親和還不足十二歲的妹妹，她們就在三里地處，村子外面的沙窩裡。
其他族人，從京都到邊關的千里充軍之路，整整走了將近兩月，疾病和飢餓奪取了多半人的性命。
餘下的男丁，由於服兵役已經超齡，被罰苦役在邊關放牧牛羊和軍馬。
「什長大人，我的糧餉？」
葉十三第一句話，不是感謝，而是張口就向高五討要屬於他的一份糧餉。
「放肆，給你臉了？」
高五還沒做出反應，趙大牛卻怒斥起來。
「什長大人給你放假一天，這已經是天大的恩賜了，你居然不知好歹，還敢向什長大人要糧餉？」
趙大牛的話剛落，張由甲也是眉頭一皺，冷冷說道：「還不趕快謝恩，有口吃的就不錯了，要什麼糧餉？我們的糧餉還欠著呢，你一個新來的急什麼？」
沒有糧食，母親和妹妹就要挨餓。
她們，就指望自己掙的那些糧餉來活命。