元鶴主動向陶眠請教。
他鼓起勇氣，向前走了小小的一步。
陶眠不會強迫他再走一步，這樣便足夠。
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他把大蛇系成結，甩到身後，啪地一聲響。
隨後在竹榻上坐起身，往一邊挪挪，手掌拍拍旁邊空出來的地方，示意元鶴坐下。
元鶴許久不曾與誰貼近，不知道從多久以前，他就習慣於和任何人保持距離，以此來保護自己。
他猶豫了很長時間，直到大蛇做了個地面動作，把自己身上的結打開，懶洋洋地將腦袋搭在陶眠右邊肩膀……
他才慢吞吞地上前一步，轉身，手掌後撐，坐在仙人的左手邊。
那薄薄的書被打開，右邊是成年人修長的、骨節分明的手指，左邊是屬於孩童的、柔軟細長的手指。
「讀到哪裡覺得不明白了？」
陶眠耐心地詢問元鶴，其細緻體貼的態度，二丫見了都要為自己抱屈。
——怎麼教她劍法的時候，就說自己不識字！
元鶴攥著書的手指很緊，可見他的驚惶和不安。
他說一句話要醞釀良久，陶眠也不催促，等著他把話說出口。
「我……認得很多字。可……可是，這書都是官職，不、不像……」
「不像星經？」
元鶴的耳朵通紅，或許擔心自己說的是錯，反倒顯出幼稚。
陶眠摸摸他的後腦勺，很圓，像西瓜。
元鶴沒有閃躲，看樣子已經完全習慣了仙人的氣息和存在。
只是不敢抬頭。
「白天我先教你把字都念下來。至於認星星的事……不急。」
「好、好……」
元鶴只有點頭答應的份兒。自從確認仙人不會加害他後，他把一切都放心地交給對方，由他去安排。
不思考明天做什麼，不去想自己在這裡有什麼能做的，這為元鶴減輕了不少負擔。
仙人也如是教他，多發呆，少琢磨。
不然鑽牛角尖，越想越狹隘。一點風吹草動，在他的浮想聯翩之下，都會變成一口從天而降的大鍋，壓在他身。
「這個就先讓我拿走吧，等觀星結束，再還給你。」
陶眠把書收進袖口。這些天小孩一直在圍著這本書打轉，該睡覺的時間也在偷偷翻。
沉迷讀書是好事，但消耗身體就不好了。
於是陶眠沒收了他的書，讓他充分休息。
書冊被拿走後，元鶴的靈魂仿佛一併被抽空，眼神呆呆的。
他的手掌壓在竹榻上，雙腿下蹬，腳落在地面。
鞠躬和陶眠告別，禮數不能丟。
低頭時，思緒神遊的元鶴，卻發現竹榻那裡垂下來一條黑色的「綢帶」。
還泛著光。
他愣愣的，目光追著蛇身一路向上。
滑過竹榻上堆成一灘的薄毯、越過仙人澗石藍的衣衫。
一隻碩大的蛇腦袋壓在仙人的肩膀，居高臨下，和小孩對視。
大蛇吐了兩下信子，緩慢地咧開嘴，嘴巴越張越大，發出震懾的氣聲。
吃了你！
「啊！」
元鶴頭一回見到這條蛇的真面目，他知道院中有蛇，但一直相安無事，就沒在意。
結果現在蛇真的出現在他面前了，遠比他想像得更巨大，且兇猛、陰冷。
那張血紅的口，仿佛真的可以把他的頭整個吞下去。
元鶴嚇得倒退兩步，腿軟。
這時陶眠突然伸手，上下捏住黑蛇的口。
手動「閉嘴」。
相處時間久了，他自然而然聽懂大蛇各種嘶嘶叫，也能看穿它的各種小心思。
說「吃了你」，其實是在嚇唬小孩。
蛇果然是怪脾氣的蛇。
「之前一直想跟你說，但始終沒機會。再加上它性格爛……」
「嘶嘶！」
「別被它這副裝模作樣的架勢騙了，它就是一條貪吃的胖蛇。」
「這……」
元鶴這會兒也冷靜下來，他看看一本正經的仙人，又壯著膽子瞧瞧黑蛇。
它看起來不是很服氣啊……
胖蛇騰空而起，一根蛇棍抽在仙人的背，氣咻咻地貼著地面游回屋了，房門砰地被摔上。
後背冷不防被抽一記的陶眠「哎呀」一聲。
「還好我皮糙肉厚……」
他咕噥著，揉揉後背被打到的地方。
有靈力護體，只是產生了點輕微的痛覺，根本無大礙。
元鶴卻被那突如其來的一記「飛棍」嚇壞了，他蹬蹬跑到陶眠身後，對著衣服被弄髒的那條痕跡，手足無措。
「疼、疼不疼啊？」
陶眠本來不覺得有什麼，但有了元鶴的關心，他立馬演起來。
「疼！疼得我要死了……哎呀我死了！」
他躺回竹榻，吱哇亂叫，扯著脖子嚷嚷。
元鶴更懵了。
「那我、我給你拿藥？」
「那就不必了。」
陶眠停止叫嚷，身子一翻，後背朝向藍天，下頜抵在竹榻上。
「小元鶴。」
說話時嘴巴開關的動作，讓他的頭也隨之一上一下。
「疼就要喊，你喊我就應。我們桃花山一流的療養勝地，我陶神醫妙手回春藥到病除。」
陶眠大言不慚地誇讚自己，嘟嘟囔囔說了一大堆。
元鶴的表情從震驚、不信、震驚、不信之間循環幾波，到後來他明白了陶眠真正的心意。
「我不知道未來如何變化，但我能保你無憂無慮地長大。這是我經歷許多後唯一能做出的承諾，也是我捨棄一切都會兌現的承諾。」
仙人的眼眸垂下，薄薄的眼皮蓋住眼睛大半，嘴唇微微抿起，唇邊兩個小小的凹陷。
他的聲音越來越低，但身後的元鶴，把他所有的話都聽在耳朵里了。
在仙人看不見的背後，元鶴的嘴角揚起一絲弧度。
這是他在桃花山第一次展露笑顏。
「我、我會的。陶眠……師父，我會說……」
小孩那顆豐盈的心，曾經被大人的手狠狠攥緊，過早地乾枯了。
現在的他，內心仍然是皺緊的、空蕩的。但他想，雨過雲收，他的心會再次被潤澤。
到那時，他會有許多許多別的話，要說給仙人聽。
……
那日陶眠和小元鶴在院子裡吹了會兒風，吃個晚飯。
方桌擺在院子的一角，四條長凳。仙人占一，黑蛇占一，現在元鶴占據了剩下兩個中的一個。
仙人對此滿意，這飯吃得越來越熱鬧，桃花山清寂的氣氛總算消退些許。
陶眠只說讓元鶴別客氣，但沒有強制讓他多吃，也不給他夾菜。
元鶴手中的筷子起初只圍攻他面前的那盤醋溜白菜，等陶眠掐了大蛇一把，蛇尾巴把桌上幾個盤子一掃，變化位置後，元鶴才吃點別的菜。
不得不說這蛇尾掃得也是又准又穩，不但菜沒有灑出來，而且擺放的位置每個都有變動。
這頓飯吃得，花活還不少。
元鶴的飯量小，這也正常。他之前應該是心情壓抑導致的食欲不振，陶神醫一眼看穿此症。
胃口要一點一點養大，慢慢來，他最不缺的就是時間。、
等吃過了晚飯，陶眠就讓元鶴趕快回屋休息。
今天睡得早，起初元鶴還沒怎麼睡著，在軟硬適中的拔步床上來回滾了好幾圈，在昏昏入夢。
去找周公前，他還隱約想起陶眠白天跟他說過的，要找個無雲無風的夜晚，帶他去觀星。
元鶴以為這一天會晚點到來。平時陶眠還是很忙碌的，觀星又是件麻煩事，或許要做很久的準備。
但是沒想到，陶眠竟然當天晚上就來敲門。
子時——
山中萬籟俱寂，只有草蟲疊聲鳴叫。
元鶴規規矩矩地蓋好被子，睡得正香。
這時，突然有人翻進了窗子，熟練地抄起燭台，點上。
閉著眼睛的元鶴也能察覺到外面有光，他揉了揉眼睛，強行拆散上下眼皮。
陶眠在這時，突然出聲對元鶴說話。
「元鶴！你是不是沒睡！出來玩啊！」
「……」
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