元日不清楚沉硯是誰。猛地聽到陌生的名字，他有些無措。
回頭望向站在珠簾旁邊的陶眠，求助。
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陶眠輕搖著頭，讓元日不要慌張，等榮箏說下去。
榮箏似有些恍惚了。對著元日的那張臉，想到的卻只有師弟。
「沉硯師弟，好久不見。你還在洗那塊大石頭麼？
你是從什麼時候……開始洗石頭的？我記得小時候的你，性子悶了點，但也不會日復一日地做這麼無聊的事。
好像是執教師傅死了之後吧……她死後，你就更不願意開口說話了。
我那時候怕你把自己悶死，總帶著你，這處轉轉，那裡玩玩。
你其實很不喜歡玩，但還是被我拖著，四處瞎逛。
後來我才想明白，那是你怕我傷心，在陪著我呢……」
榮箏盯著頭頂的床幃，念及故人，清淚從眼角滑落。
元日抬手，為她抹掉眼淚，聽她囈語似地喃喃。
「好想回到過去啊……」
元日擦淚的手一頓。
榮箏說了好長一段話，消耗了她不少精力，又掉了幾滴眼淚。
這會兒乏了，又重新睡過去。
趁這功夫，元日悄悄退出房間。
仙人坐在窗邊，面前是一桌一燭，窗外寒涼霜雪。
元日想了想，坐在他對面。
「睡了麼？」他問。
「嗯……」
元日心情沉重。
「別想太多。小花只是近來天寒難挨，睡得多些，有時分不清現實夢境，把你誤認作故人了。」
「那位……被她稱作沉硯的故人是？」
「沉硯麼，是她師弟。」
「師弟？那……」
「不是我的徒弟。在我之前，榮箏的劍法是由另外的師傅傳授的。」
「原來如此。」
陶眠的思緒也被拉回石頭山，那個矮小、跛腳但精瘦堅忍的青年，一位苦行的修者。
「那是我見過的唯一一個，無欲無求卻還能執著於做好一件事的人。」
「那、那他……」
「他已經完成他的修行，到彼岸去了。」
「啊……是我冒犯。」
陶眠搖了下頭。
「不知者不怪。何況，你只是關心小花罷了。」
榮箏近來總會認錯人，恐怕是體內的餘毒壓制不住，開始冒頭，讓她時常高燒，腦子昏昏沉沉的。
但不管把誰認錯，她都始終記得陶眠。
「說起來，元日，你的口齒要比小時候伶俐多了。」
「這還要多虧了陶師父的耐心和不嫌棄。」
元日口吃這毛病，是突然在某一天就好了。
他和同窗交流時，一次結巴的情況都沒出現，最先感到震驚的反而是同窗。
「元日，你說話好了！」
那少年比本尊還激動，甚至原地蹦跳起來。
元日恍恍惚惚的，被提醒了三四遍，才意識到，原來自己真的改變了。
但他又擔心這只是暫時的，心驚膽戰地度過三天。
三天後，他的毛病依舊沒發作。
元日這才相信自己是真的好了。
現在他面對陶眠，眼裡滿是感激。
「我其實埋怨過自己的這個毛病，它讓我承受了許多嘲笑和冷眼。
但我轉念一想，這未必是壞事。至少現在，我不在意別人如何評價我。他們的譏笑和嘲諷，再也入不了我的耳朵。」
元日一如既往的好心態，而且成長飛快。
他每一次心智的成熟，都能給陶眠帶來驚喜。
「元日，這是你拯救了你自己。
陶師父有再大的本事，也只是外人。而你做到了向內求。風霜刀劍，不論外面如何動盪，你心中永遠是一汪鏡湖。可鑑人，可明己。不論走到何方，你都能行得正，走得直。」
元日不好意思地撓撓臉頰。
「但我現在還沒邁進讀書人的門檻呢。」
「擔心什麼？只是時間的問題。」
「陶師父……」元日突然忸怩，說話吞吞吐吐，「童試那天你會到場麼？也不是非要……若是不方便，就算了。」
陶眠隔空彈了下少年的額頭。
「跟我客氣什麼？你從山外學來的那些規矩，在山裡少用。我們桃花山，可沒那麼多客套講究。」
「我錯了陶師父……」
元日雙手捂住額頭，怕陶眠不解氣再彈他一記。
陶眠自己把話放出去，結果開考前一天，他就開始寢食難安。
元日背著文房四寶和食物，等待著進場，陶眠把他單獨拉到一邊。
「元日……」陶眠憂心忡忡，「你溫習得如何？有沒有把握？」
「尚可。陶師父，不必為我擔心。」
「怎麼不擔心？」
「陶師父，」元日壓低聲音，「您都是仙人了，還在意人間這些科考？」
「小孩，你懂什麼，」陶眠言之鑿鑿，「考試比成仙都難，你現在就是年輕不怕事。」
「您說得是……但也不用過於憂慮。」
陶眠在原地踱步，來回幾次，又站到元日面前，兩手捏住他的胳膊，一臉的鄭重其事。
「元日，你想當皇帝麼？」
「？」
元日作勢要去捂陶眠的嘴，這話可不是隨便亂說的。
陶眠唔唔兩聲，把他的手拿下來。
「真的。讓你當皇帝比讓你通過考試更有把握，你信我。我之前有經驗。」
「我信了，信了，」元日只希望他快閉上嘴歇歇，「陶師父，沒事的。我看那邊快到我了，我先去瞧瞧。」
「哎——」
元日一溜煙地跑去龍門那邊等待搜身，陶眠想把他抓回來再叮囑兩句都沒機會。
這時身後有人笑了，笑著笑著，還咳嗽兩聲。
「蔡伯，您還笑。」
陶眠不必回頭，聽聲音就知道是誰。
果然，是拄著拐杖的蔡伯。
老人的身子骨硬朗，幾年都沒有大變化，除了腰背駝得厲害些。
他慢悠悠地要往陶眠的方向走，陶眠怕他摔了，趕緊加快腳步，直接來到他身邊。
蔡伯不再向前咕俑，兩隻手交疊搭在拐杖頭，望著龍門外的長隊。
「此情此景，甚是懷念啊。想當年，我也是他們其中的一員，站在門外。
我就感覺那門真高啊，門檻也難跨。只是童試呢，我就要放棄了。退堂鼓敲得響。」
「然後呢？」
「然後……我被後面那毛躁的小子推了，不小心跨過去。跨進之後，他們就要搜身。」
「……原來您還真是一腳誤入宦海，顛沛跌宕一生啊。」
蔡伯只顧著呵呵笑，慈眉善目。
他和藹的目光落在了元日身上。
「你收養來的這個孩子，絕非池中之物。」
「是不是池中物，是哪個池子的，除了靠他自己，也得有『仙人』指路。」
陶眠淡淡地說著。
蔡伯的笑聲更暢快了，這回還多了點調侃意味。
「小陶啊，你看似遠離世俗，實則這世間的規矩道理，你看得一清二楚。」
陶眠微笑。
「好話要留給能夠明悟的人。」
蔡伯搖首失笑，受了這句夸。
「你放心吧，元日這孩子有出息。老夫愛才，把他扶上馬，再送一程。」
「那我就先謝過蔡伯了。」
「只是，我老了，時日無多。今後大部分的路，還要靠這孩子自己走。」
蔡伯幽幽地說著，嘆氣。
「宦海有舟亦難渡啊，風急浪大。」
「由他向前闖吧，」陶眠看得很開，「大不了急流勇退。他總有能回去的歸處。」