又是一個多月過去，高爾加索山區的寒冬到來，十二月的天空飄落著密集的鵝毛大雪。
但新根據地的村民們仍在新建的作坊里忙碌不息，熱火朝天的景象與戶外的凜冽寒意形成鮮明對比。
與此同時，周邊的騎士老爺們也收到了第一個月的分紅——人均三千三百盧布。
這筆遠超預期的收入令他們狂喜不已，紛紛感嘆從未有過如此輕鬆的賺錢方式。
在亞美利加新弧市，這筆錢或許僅相當於白領精英或經營尚可的小企業主收入。
但對露西亞平共和國——尤其是這些偏遠山區的地主老財而言，已是一個驚人的數字。
過去，他們主要依賴地租、高利貸維生，偶爾販賣山貨也因中間商壓價而利潤微薄，只能賺個辛苦錢。
如今就只用躺在家裡等著分紅，便比往日多出一千餘盧布的收入。
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就在騎士老爺們沉浸在分紅帶來的喜悅中時，高爾加索根據地已悄然展開行動。
以雷霆之勢一舉剿滅了蟠踞在周邊的五股大型山賊勢力，將山賊控制下的近十萬人口盡數納入管轄範圍。
直到704年1月中旬，這些騎士老爺們才陸續發現又有五位「鄰居」消失了。
起初他們驚疑不定，但很快根據地的戰士們就前來解釋。
這些山賊因眼紅公司的豐厚收益，竟不自量力地企圖動手劫掠，所以公司直接出手將其剿滅。
聽到這種說辭後，騎士們頓時放下心來，轉而對這些山賊極盡嘲諷了起來。
「果然是些上不得台面的莽夫！」
「只會靠打家劫舍過活的蠢貨，活該一輩子蹲在山溝里當土匪！」
「連正經生意都不會做，死了也是活該！」
這些騎士言語間儘是居高臨下的嘲諷，彷佛早已忘記自己也屬於是靠盤剝山民過活的封建殘餘舊勢力。
而只是半個月後，二月初的寒風依舊凜冽，高爾加索根據地的行動卻比寒冬更加迅猛。
就在騎士老爺們還沉浸在分紅帶來的喜悅中時，根據地已經對三名采邑騎士的山寨發動了突襲。
諷刺的是，這些頂著騎士頭銜的地主老財，實力竟還不如之前被剿滅的山賊。
至少那些山賊頭目還達到了職業階的水準，而這幾個所謂的「騎士」手下只有幾個見習階心腹。
三場戰鬥都毫無懸念，戰士們輕鬆攻入山寨，將這三個作威作福的地主老財以及其狗腿子全部生擒活捉。
他們很快就被押送到「訴苦大會」上，接受山民們的審判。
而更諷刺的是，其他采邑騎士對此竟渾然不覺，依舊在盤算著這個月的分紅收益。
實際上，根據地早已布下天羅地網。
之前剿滅八伙山賊並接收其地盤後，就讓那三個倒霉蛋的領地完全被根據地包圍。
他們與其他采邑騎士的勢力範圍徹底割裂，成了三座與世隔絕的「孤島」。
在林恩他們嚴密的封鎖下，即便出現最壞的情況。
其他采邑騎士想要得知這三人已經命喪黃泉的訊息，至少也要等到三四個月之後。
於是隨著新一輪集體春耕和道路修建工程的啟動，新根據地的各項建設工作終於全面鋪開。
與此同時，又一批采邑騎士聽聞一個山外邊來的「高爾加索林業貿易公司」剿滅周邊山賊的訊息，紛紛前來尋求合作機會。
根據地繼續沿用既定的擴張策略。
先是與騎士們簽訂看似互利的商業合同，隨後向各村派遣監理人員，接著找藉口剿滅接壤的山賊並接收地盤對部分騎士領地實施分割包圍。
最後以雷霆手段消滅被孤立的騎士勢力，並嚴格封鎖訊息。
這套流程雖然擴張速度相對緩慢，但卻能保持低調隱蔽不讓根據地真實的情況暴露。
就像一隻耐心的蜘蛛，根據地正悄無聲息地編織著它的勢力網路，將一塊塊原本屬於山賊或采邑騎士的地盤逐步收入囊中。
就在高爾加索山區那些開心數著錢的騎士老爺們突然遭遇滅頂之災的同時，大洋彼岸的亞美利加聯邦也迎來了政治風雲變幻的時刻。
四年一度的總統大選年讓聯邦政壇的各路勢力都活躍了起來。
按照亞美利加的政治傳統，總統任期每屆四年，若無重大變故，通常都能順利連任兩屆。
不過上一任哈丁和他老婆追尋「真愛」去了，總統死亡，時任副總統的柯立文依據憲法緊急條例繼任總統之位。
而按照規定，柯立文的任期也只能延續哈丁剩餘的執政時間。
當時哈丁遇難時正處於第二屆任期的第一年，這意味著今年是柯立文總統執政的最後一年。
政壇也因此暗流涌動，各方勢力都在為即將到來的權力更迭積極布局。
亞美利加聯邦的大選氛圍已如火如荼地席捲全國。
在各大城市的街頭巷尾，隨處可見西裝革履的政客們站在臨時搭建的演講台上，揮舞著精心準備的演講稿，聲嘶力竭地向圍觀民眾宣揚自己的政治主張。
他們或慷慨激昂地承諾改革，或信誓旦旦地保證繁榮，竭盡全力爭取每一張可能的選票。
與此同時，在那些掩映在綠樹叢中的豪華別墅和私人會所里，一場場更為隱秘的政治遊說正在上演。
名流雲集的沙龍中，政客們端著香檳，穿梭於各界富豪和社會精英之間。
他們壓低聲音，以最得體的微笑和最誠懇的姿態，向這些掌握著社會資源的權貴們尋求支援。
每一句看似隨意的寒暄背後，都可能暗藏著不可言說的政治交易。
而新弧市州長辦公室中，林恩也和加洛德討論著大選的事情。
陽光透過落地窗灑在辦公桌上，映照著兩人嚴肅的神情。
「作為州長，你這四年來在加美爾州的政績確實堪稱完美。
但若想在總統競選中打出『推廣加美爾州模式』的旗號，恐怕還是不太妥當。」
加洛德無奈地揉了揉太陽穴，苦笑著回應道：「我何嘗不明白這個道理？
可要是換成『加強金融監管，防範經濟過熱風險』這樣的競選口號...恐怕連黨內初選的第一輪都撐不過去。」