姝美人起疹子的事情很快傳遍宮中。
大家都猜測著到底是怎麼回事。
有害怕的，有好奇的，還有幸災樂禍的。
唯一平靜如死水的，是明惠宮。
明惠宮裡的時間仿若靜止一般，宮裡從來是同樣蕭瑟的景象。
伶仃的宮人，枯萎的大樹，還有抱貓的婦人。
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裴姝手裡又換了一隻貓。
這回是一隻小花貓。
真的還很小，軟軟地趴在裴姝的懷裡，叫聲也是細細小小的。
還是叫初九。
冬月站在旁邊，不再像初來時那麼沉默，會主動和裴姝說很多事情。
說她聽到的各宮八卦，還有御膳房裡哪個廚子悄悄偷了油水。
但冬月很少再幫著抱貓了。
上次看見槐樹地下的坑後，冬月想了好幾夜，想明白了一些事情。
她好像能理解為什麼惠婕妤喜歡貓了。
因為在宮中險象環生，人還不如一隻牲畜可信。
冬月不敢再抱貓是因為，抱得次數多了便會產生感情。
而這貓終究是會死的。
對明知會離去的事物產生感情，是一件很殘忍的事。
「娘娘，有人說，姝美人是因為被人扎小人咒了才起疹子的。」
「姝美人在月秀宮沒出來，大家也沒見到究竟什麼樣。」
「可聽說她的手紅成醬豬蹄了……」
冬月東拉西扯地講著。
裴姝聽了這些沒什麼反應。
過了半晌才說一句：「總會抓個人出來交代。」
果然，沒過幾天，皇后娘娘就查清了是怎麼回事。
宮中的尚功局負責製作後宮的服飾首飾。①
姝美人升位份後，尚功局的司制因趕工製衣，送去的衣裳不乾淨，這才導致姝美人身上起疹子。
尚功局的陸司制被免了職，罰了俸祿，受了三十大板的杖責然後被逐出了宮。
這事才終於告一段落。
尚功局的人都心中忐忑。
陸司制在尚功局做了十幾年的衣裳，資歷不淺，手藝精良，一時疏忽而落得下場這麼慘。
其他人都打起十二分精神不敢出錯，生怕步了陸司制的後塵。
日子一天天被風吹散。
西風變成了北風。
長安冬日降臨，人人都裹上了冬衣。
嶺南天氣也變冷了，但白日裡還不到要裹緊冬襖的程度。
黑匪山上幹活的人更是熱出了一身汗。
最忙的秋收時節過去後，村民們也都意識到了屋子不夠用的問題。
於是大家開始按照郝仁畫的圖紙建房子。
反正多幾間屋子也不礙事，搭些屋子權當農閒時鍛鍊身體了。
大家聽說宋鈺能做墨錠，都覺得這事得好好支持。
這墨要是做好了，不但能賺錢，還能給村里兩個讀書的孩子用。
雖然眼下屋子緊張，村里還是清理出了一間裝雜物的屋子出來，給宋鈺做臨時作坊。
小作坊房裡，灶下燃著通明的火。
上邊煮了一大鍋驢皮膠，裡面摻了各種村民也不清楚的料。
宋鈺把熬好的膠倒入收集好的桐油菸灰里，不斷攪拌成墨泥。
之後還需要反反覆覆捶打，才能形成細膩柔軟的墨胚。
蘇知知和薛澈都來旁觀制墨，順便也幫點端水端盆的小忙。
「我今日才知制墨不易。」薛澈都打算回頭寫一篇《觀制墨記》了。
他在長安府中有用不盡的墨錠，從未想過那小小一塊是如何做出來的，現在親眼看見，才知要經歷如此多道工序。
可是看著小宋哥全神貫注的樣子，似乎樂在其中。
薛澈來了山上後，每次產生古人「哀民生之多艱」的感慨時，又會覺得那種艱辛之中好像還潛藏著一種希冀和力量。
蘇知知不感嘆，直接上力氣，幫著宋鈺一起捶打墨泥：
「小宋哥你省點力氣，我們村輪流一人捶一下，肯定又好又快。」
蘇知知發現宋鈺在村里養了一段時間，他吃飯吃得挺多，可還是很瘦。
大概是吃進去的糧食沒長肉，全都用在揉墨捶墨的力氣上了。
「沒事，我自己能做好。」小宋不好意思再麻煩村民們了。
他用的桐油已經是麻煩村民採油桐子榨出來的，怎麼好連制墨泥都要村民們再費力氣？
可蘇知知想到什麼就做什麼。
她一轉頭就跑去村里繞了一圈，敲著一個小銅鑼到處喊，麻煩煩大家吃完晚飯後，散步到小作坊這邊來捶一拳。
於是，當日吃完晚飯的宋鈺就見到村民們排著隊走進作坊，路過那墨泥時一人砸一拳。
那力氣是真大，一拳能頂他好幾拳。
哪怕是村裡的女人，一拳下去也能砸個好久回不了形的坑。
一直埋頭制墨的宋鈺瞠目結舌，後知後覺地反應過來這村子裡好像藏龍臥虎。
村民砸完還和氣地拍拍宋鈺肩膀：
「小宋啊，有事兒直接說，別不好意思。力氣這東西，咱村里不缺啊。」
「我好久沒捶人了，最近拳頭癢，下回要砸記得還叫我一聲。」
「小宋，你下回就把墨泥放村里伙房邊上，大家打飯的時候順便捶兩拳，還挺解壓的。」
宋鈺點頭如搗蒜：「……好，小弟回頭就搬去。」
捶好的墨泥很有光澤和黏性。
宋鈺把墨泥放入模具，等待成型和陰乾，至少還需要幾個月才能出成品。
而在此期間，他會不斷調整比例配方，還有不同模具，做出不同批次的墨錠。
山上的葉子落了一層又一層。
日子轉眼就到了十一月。
天黑得越來越早。
郝仁在屋內算著帳本。
有村裡的帳本、食肆的帳本還有他們小家的帳本。
每一筆都記得很細，精打細算地過著日子，盤算著以後。
隔壁的屋子也亮著燈火。
跳躍的燭光里，伍瑛娘和秋奶奶拿著針線，在給蘇知知和薛澈縫製冬衣。
伍瑛娘給薛澈縫一件襖子，裡面塞了些今天收成的棉花，厚厚的很暖和。
秋奶奶手上的針線則在一塊虎皮上下穿梭，給蘇知知做虎皮裙。
他們大人還好，若是沒做新冬衣，穿舊的一樣湊合。
可是六七歲的孩子，個頭年年躥高，去年的舊衣裳根本穿不下。
實話實說，伍瑛娘和秋奶奶的女紅水平勉強算一般，針腳湊合不漏風，衣裳不散架，就已經很好了。
好在蘇知知也不挑，從來沒在意這些。
伍瑛娘嘴裡念著：「今年是不是要找個裁縫鋪給大家做衣裳？」
她近來食肆里越來越忙，秋奶奶在書院幫工，村民們在山上忙擴建，大家這個冬日都騰不出多少時間做衣裳了。
而且，伍瑛娘見到上回蘇知知穿著顧青檸送的一雙小繡鞋。
繡鞋做得精緻結實，蘇知知穿得舒服又漂亮。
伍瑛娘覺得女兒大了，總會愛美，身上的衣裳也不能一直靠村里這點針線手藝糊弄。
秋奶奶點頭：「我們村人多事多，是得要。我白日做飯，晚上使不上什麼力氣了。」
秋奶奶白日裡做許多人的飯，體力消耗很大，晚上要是還做針線活，身體實在感到吃力。
燈火將兩人縫衣裳的影子投在窗上。
站在門外的蘇知知和薛澈聽見了屋內的對話。
兩個孩子意識到，大人們就算白日在他們面前做出很輕鬆的樣子，其實都是很辛苦的。
要做這麼多的活怎麼會不累呢？只不過大家不說罷了。
蘇知知拉著薛澈走到院裡角落。
茉莉花已經枯萎了，可旁邊的一株梅花枝結了幾個小花苞。
一方小院中，永遠有生機。
蘇知知問薛澈：「你以前的衣服是誰做的？」
薛澈：「府中有繡娘和裁縫專門做衣裳。」
蘇知知：「請裁縫貴嗎？」
薛澈真沒操心過這個問題，認真回想了一下：
「應當是不貴的，但是要包吃包住。」
蘇知知心裡有了底，眼睛裡有兩盞燭火在閃爍。
薛澈一看，就知道蘇知知腦子又冒出主意了：
「你想怎樣？」
蘇知知兩手叉腰，語氣堅定：
「阿澈，爹娘他們太辛苦了，我們自己去找個裁縫回來。」