天空，毫無徵兆地暗了下來。
不是那種暴雨將至的昏沉。
而是一種純粹的、令人心悸的墨色。
如同有人用巨大的墨筆，在天穹這塊畫布上肆意塗抹。
連綿不絕的黑雲，以肉眼可見的速度迅速蔓延。
遮天蔽日，將整個源境的天空，盡數籠罩。
死寂與蕭瑟。
厚重得仿佛要壓垮整個世界，滿溢著令人窒息的威壓。
讓人連仰望天空的勇氣都難以提起。
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比先前灰燼降臨時，更加純粹，更加絕望。
「這……這又是怎麼了？」
一個年輕的考生帶著哭腔。
他不就是簡單的參加一次武考麼，怎麼變故接二連三？
先前勉強修復的能量光膜，在這墨色天穹之下，其上流轉的淡藍色光輝，也顯得黯淡無光，隨時都會熄滅。
陳遠被兩名醫療人員攙扶著，剛簡單處理了一下傷口。
他繼續抬頭望天，那張因失血而蒼白的臉，此刻更是沒有半分血色。
「媽的……」
低聲咒罵也掩不住話語中的顫抖。
一種難以言喻的悸動，從靈魂深處傳來。
是某種……更高層面的存在。
「發生了……什麼？」
有人看著陳遠的舉動，茫然地問。
然後更多的人不約而同的抬頭看向這詭譎的天。
答案，似乎並不遙遠。
甚至，對於某些曾窺見過世界真相冰山一角的人而言，並不難猜。
灰燼之主……
那些無處不在，帶來灼熱與毀滅的灰燼，此刻仿佛找到了它們的源頭，找到了它們膜拜的君王。
這片墨色的天穹，便是那君王的……御座？
「轟隆——！」
念頭尚未清晰，一道猩紅如血的雷霆，毫無預兆地撕裂了濃厚的墨色雲層！
那雷光，不似尋常閃電般曲折蜿蜒，而是一道筆直的血線，從天頂直劈而下，帶著毀滅一切的意志。
並不聞雷聲，卻詭異地直接貫入每個人的腦海，靈魂都在為之顫慄。
「啊——！」
悽厲的慘叫聲此起彼伏。
總部內數千生還者，在這道猩紅雷霆閃過的瞬間，只覺得雙目刺痛，淚流不止，仿佛直視了不可名狀的恐怖。
蘇祈也受到了影響。
他感覺直視的不是雷霆，而是一輪熾熱的太陽。
那是可以泯滅血肉，連同靈魂一同蒸發的熾熱。
絕多數人，紛紛捂住眼睛，低下頭顱，不敢再向上多看一眼。
唯有蘇祈與陳遠，是例外。
陳遠依舊仰著頭。
血淚順著他的眼角滑落。
直視太陽者，便會自焚。
「殺他媽的！降臨者那群畜生啊！！」
到他這種層次，確實有資格知道一些信息。
而『神降』就是其中之一。
通常來說，無論那些卑微的降臨者如何祈求，『神』都很難會降下目光。
畢竟降臨者就是一群舔著臉湊上去的哈巴狗。
甚至可以說，獻祭儀式被回應的概率微乎其微。
除非被獻祭的東西能夠引起對方的注意。
可一旦成功……
即便是一縷投影，也不是人力可以阻止的。
人類能夠做的，只有等那一縷神祇的投影，取走自己需要東西然後離去。
來時隨心所欲，去時無人敢攔。
只是……
不知道這一次那群畜生許諾的又是什麼東西……
……
天空之上，厚重墨雲翻滾得更加劇烈。
一道難以察覺的意志，似乎在雲層深處甦醒。
那意志掃過下方大地，冰冷而漠然，俯瞰螻蟻。
當它掠過蘇祈所在的位置時，微微一頓。
似乎是察覺到了什麼異樣……這地面上的卑微生靈之中，竟然有一位，沒有被它的威光所懾服，反而膽敢直視它的存在。
這絲窺探的感覺，一閃即逝，並未引起那意志過多的關注。
或許，在它看來，一隻稍微強壯些的螻蟻，依舊是螻蟻。
若在平時，它或許會有些許興趣，找出那隻膽大妄為的螻蟻，隨手碾死，以儆效尤。
只是今日，它有更重要的事情。
雲層中央，一個巨大的旋渦緩緩成型。
如同蒼天睜開了一隻眼。
旋渦之中，隱約可見猩紅的光芒閃爍。
一頭龐然大物，沐浴著血色雷光，從旋渦中緩緩探出猙獰的頭顱。
那是一頭通體覆蓋著暗紅色鱗甲的巨龍！
它的雙翼展開，足以遮蔽小半個天空，每一次扇動，都帶起陣陣罡風，吹得下方的灰燼如同浪潮般翻滾。
而在這頭散發著毀天滅地氣息的紅龍背上，赫然站立著一道身影。
那身影並不高大，甚至有些瘦削。
他戴著一張遮住了上半張臉的猙獰面具。
他自天頂垂落，最終懸停在那片破碎坍塌的能量屏障上空。
他低頭，俯瞰著腳下這片滿目瘡痍的世界，眼神中帶著一絲悲憫，更多的卻是漠然。
然後，他開了口。
聲音不大，卻穿透了人們內心的恐懼。
「這麼多人，是在歡迎我麼？」
他像是在跟許久未見的老友打招呼，語氣溫和。
「交出來吧，獻給吾主的祭品。」
恐慌，如同瘟疫般蔓延。
先前那頭十階源獸帶來的絕望，與此刻相比，簡直不值一提。
蘇祈的眉頭，微微蹙起。
這應該是那灰燼之主的僕從……
他能感覺到，對方身上那股力量的恐怖。
遠不是他現在能夠抗衡的。
即便是全盛狀態，用盡底牌，恐怕也……
柳鳶的小手，因為恐懼而抓得更緊了，指節都有些發白。
蘇祈反手輕輕拍了拍她的手背，示意她安心。
那位似乎並不急於動手。
他伸出手，虛空一握。
源境的不少廢墟之中，那些散落的殘垣斷壁，那些被灰燼掩埋的石塊，開始微微震顫。
緊接著，一塊塊巨石，一根根斷裂的石柱，仿佛被無形的大手操控，緩緩升空。
它們在空中盤旋，組合，最終，在他的面前，凝聚成一個散發著幽幽光芒的……祭壇雛形。
「儀式，尚未完成。」
那人輕聲自語，像是在解釋，又像是在宣告。
「還需要一些……新鮮的祭品。」
他的目光，緩緩掃過下方那座總部建築群。
那眼神，如同屠夫在挑選待宰的羔羊。
「懷抱著希望從絕望中即將涅槃之人。」
「自己上前來吧。」
「惹得吾主愉悅，興許能夠放過這卑微的世界。」
總部之內，死一般的寂靜。
只有粗重的喘息聲，和壓抑不住的嗚咽。
這才是絕對的偉力。
對方僅僅是站在那裡，散發出的威壓，就讓絕大多數人動彈不得。
面對十階源獸，尚且能生出拼命的念頭。
可面對這種未知的存在，拿什麼去拼？
雲凰手中的長劍微微顫抖。
她深吸一口氣，看向蘇祈。
這個男人，總能創造奇蹟。
可是這一次……
似乎不會再有奇蹟了。
這是絕對無法反抗的局面。
那人似乎很享受這種貓捉老鼠的遊戲。
他沒有立刻動手，而是饒有興致地看著下方那些螻蟻的絕望與掙扎。
「真是可憐啊……」
他發出一聲輕嘆，語氣中卻滿是戲謔。
「明明有機會逃離，卻偏偏要聚在一起，等待死亡的降臨。」
「不過，這樣也好，省去了我不少麻煩。」
他伸出一根手指，對著下方的能量屏障，輕輕一點。
「啵——」
一聲輕微得幾乎難以察覺的碎裂聲。
那道曾經抵擋了無數源獸瘋狂衝擊，被譽為能硬抗十階源獸攻擊的淡藍色能量光膜。
在那人隨意的一指之下，如同被針尖刺破的氣泡。
從他指尖點中的位置開始，一道道細密的裂紋，如同蛛網般，迅速向著四面八方蔓延！
頃刻之間，便遍布了整個能量護罩！
「咔嚓……咔嚓嚓……」
清脆的碎裂聲，連綿不絕。
在所有人驚駭欲絕的注視下。
那層守護著他們最後的希望的屏障。
轟然……破碎！
化作漫天飛散的藍色光點，消散在濃郁的灰燼之中。
總部，徹底暴露在了那人的威壓之下！
這是什麼樣的實力？
十一階？
十二階？
或者更強？
他們在這道身影眼中，與地上那些被灰燼掩埋的石塊，又有什麼區別？
螻蟻。
無人敢出聲違逆。
「怎麼？」
「還是說，你們希望我親自動手？」
「那樣的話，過程可能就不會太愉快了。」
幾名年輕的隊員，牙齒咬得咯咯作響，拳頭緊握。
他們想衝上去，想反抗。
可雙腿卻像是灌了鉛一般沉重，連抬起都無比艱難。
那股無形的威壓，不僅僅作用於身體，更直接碾壓著他們的意志。
陳遠被人攙扶著，他想開口說些什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出半點聲音。
他身上的傷勢在其次，此刻心中那股無力感，比傷口帶來的痛苦要強烈千百倍。
雲凰胸腔內的空氣，似乎也帶著絕望的冰冷。
她明白了。
自己就是對方口中那個「懷抱著希望從絕望中即將涅槃之人」。
最符合條件的祭品。
繼續躲在人群中，又能如何？
等待對方失去耐心，然後隨機挑選，或者……全部抹殺？
她又看了一眼蘇祈。
或許，他也無能為力。
或許，這就是她的宿命。
雲凰苦笑一聲，緊握長劍的手，緩緩鬆開。
「噹啷。」
長劍墜落在地，發出一聲清脆的響聲。
在這死寂的環境中，顯得格外突兀。
所有人的目光，瞬間聚焦在她身上。
驚愕，不解，憐憫，還有一絲絲……微不可察的鬆了口氣。
雲凰沒有理會那些目光。
她整理了一下有些凌亂的作戰服，挺直了脊背。
然後，邁開了腳步。
一步，一步，走向那道懸停在半空中的恐怖身影。
她的動作不快。
每一步，都像是踩在眾人心頭。
雲凰沒有停下。
她怕一停下，那好不容易凝聚起來的勇氣，就會瞬間崩塌。
在不久前，才從絕望中走出，對未來充滿了憧憬。
可現在，一切都將化為泡影。
這條路，不長。
卻像是她一生的縮影，從充滿希望的起點，走向註定的終結。
那雙隱藏在面具後的眼睛，似乎饒有興致地注視著走上前來的雲凰。
「哦？」
「你還不算太笨。」
他輕笑一聲，語氣中帶著施捨般的讚許。
「一個認清現實的可憐蟲。」
雲凰停下了腳步。
她站在那片由巨石和斷柱組成的祭壇雛形下方，抬頭，迎向那道身影的目光。
恐懼依舊存在，但她的眼神，卻異常平靜。
她輕聲說道：「如果我的死，能讓你們滿意……」
那道身影發出低沉的笑聲，打斷了她的話。
「滿意？」
「不，不，你弄錯了。」
「這不是一場交易。」
「這，是一場儀式。」
他伸出手，指向雲凰：「而你，只是儀式中，恰好符合條件的……一份材料。」
「新鮮的，帶著未曾完全熄滅的希望之火的材料，最能取悅吾主。」
「希望燃盡之後的絕望……」
「是如此美味。」
他的指尖，縈繞起一縷能量。
「不要反抗，那樣只會增加你的痛苦。」
「安安靜靜地，成為吾主的愉悅吧。」
死亡的氣息，撲面而來。
雲凰閉上了眼睛。
她能感覺到，自己的生命力，正在被那股詭異的能量緩緩抽離。
身體開始變得冰冷，意識也漸漸模糊。
這就是……死亡的感覺嗎？
原來，並不痛苦。
只是……有些遺憾。
遺憾自己還沒來得及看到世界的廣闊。
還沒來得及實現自己的夢想，還沒來得及……和某些人，好好道別。
就在雲凰感覺自己即將徹底沉入黑暗的瞬間。
「嗡——！」
一聲奇異的嗡鳴，突兀地響徹天地！
並非源自那面具身影，也並非源自天空。
而是來自……下方！
那面具身影臉上的戲謔微微一滯，他有些詫異地低下頭。
漆黑的槍影在他的視線中不斷放大。
只是，這一次，出手必殺的路盡槍似乎也走到了盡頭。
那人僅是輕輕一指與槍尖對撞。
摧枯拉朽。
整隻槍化作無數的金屬碎屑飄散在空中。
連帶著蘇祈卡槽中的卡牌也被一同破壞了。
「對我出手？」
「該誇你是有勇氣呢，還是無知呢。」
「你這雕蟲小技，即便是全盛期也無法對我造成威脅。」
「更何況還是強行激發出來的。」
蘇祈這麼做，是因為他只有這種手段暫時引起對方的注意了。
永遠不要把希望寄託於敵人的仁慈之上。
蘇祈與對方對視：「你這麼做，灰燼知道麼？」
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