「嘔……」
聽到老鼠兩字，周牧胃裡一陣翻滾。
又吐了。
蹲在地上嗷嗷的，好一會才晃過神來。
紅著眼，仰頭看著姜子宴，終於還是開口問道：「如何才能扳倒辰王？」
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他知道姜子宴是站太子景王那一邊的，只要能扳倒辰王，讓辰王到子衿姑娘墳前磕頭。
他做什麼都願意。
姜子宴看著他，「我聽說你長姐和我父親的婚事是辰王撮合的，你說他們會不會已經投靠了辰王？」
「父親……」周牧身子微怔。
父親竟然投靠了辰王？
難怪了……
渾渾噩噩的這些日子裡，他沒太關注長姐之事，只知道父親為姐姐相看了一門親事。
就是子衿姑娘的父親姜侍郎。
按說父親是瞧不上姜家的，姜家的門第和姐姐的夫家還是有些懸殊。
父親是那種寧願姐姐守寡也不會讓她低嫁的人。
當時他只顧著替長姐高興了，竟然沒想到這一茬。
他只以為是父親想通了，到底是他的骨血，應該也不忍心看姐姐守著個牌位過一生。
沒想到竟是辰王從中牽線搭橋。
他只知從前的辰王毫無存在感，是個平庸之輩，只因平叛才一戰成名的。
但前不久又爆出他的名望都是花錢買來的。
怎麼看都是金玉其外敗絮其中，好大喜功之輩。
再看他對子衿姑娘的手段，足以見辰王心狠手辣，是個冷血無情之人。
這樣的人，不配坐那個位置。
周牧就不明白了，周家本就是有爵位的，誰坐上那個位置，周家的地位都不會動搖。
為何父親要甘冒風險支持辰王。
還有姐姐的婚事……
周牧顫微著身子起身，目不轉睛的看著姜子宴，想試圖從這人眼中看到同他說這些話的目的。
「宴哥兒，你是不是不想我姐姐嫁給你父親？」
姜子宴搖頭，「他娶誰我管不著，也不想管，就怕他行差踏錯連累全家，想必你與我想的也是一樣的吧？」
周牧眉頭緊蹙，思忖半晌後朝著姜子宴拱了拱手，「宴哥兒，多謝你告訴我這些，我知道該怎麼做了。」
看著他快步離去的背影。
感覺這會的周牧，與方才又頹又喪的周牧判若兩人，腰背直了，走路都是帶風的。
淼淼目瞪口呆的看著二哥。
到底是她膚淺了。
還以為二哥是同情姜子衿，這才過來看看。
而後又是看周牧頹喪不落忍，這才試圖勸說他。
沒想到竟是來策反周牧的。
策反很成功。
看來周牧除了戀愛腦一些，也不傻。
「二哥，你是想讓周公子做你的眼線，讓他們窩裡反嗎？」回去的路上，淼淼忍不住問道。
姜子宴一愣，笑著颳了刮她的鼻尖，「小機靈鬼。」
妹妹居然如此通透，一眼便看穿了。
……
辰王聽到姜子衿的死訊。
心頭一顫。
一用力，咔嚓一聲，手中的佛珠滾落，灑落一地。
就如他此刻的心情。
心中的那根弦還是斷了。
這半個月來，他寢食難安，日日將自己關在禪房吃齋念佛。
但這一天還是來了，只是比他預想的要早上許多。
他以為衿兒死去的消息會從暗衛口中得知，沒想到會從官差口中傳來。
衿兒沒了，他比任何人都難過。
他是愛衿兒的。
從小到大，他從未如此這麼愛過一個女子。
可他負了衿兒，欺騙了她，他滿心愧疚，內心煎熬。
有那麼一刻都想陪她一塊去了。
但他不能。
他身上背負了太多人的期望，他母妃，方家，還有那些支持他的朝臣。
曾經他是不受寵，宮人都可以給他擺臉子的皇子。
母妃更是被人踐踏，隨便一個有家世背景的嬪妃都可以欺辱驅使她。
那般忍辱偷生，任人欺凌的日子他過夠了。
他得活下去，有尊嚴的活著，讓那些曾經欺辱過他們母子的人不得好死，跪在他與母妃面前。
他是個沒有心的人。
他的良心早在給太子哥哥下毒，夥同拐子拐走景王的那一刻死了。
太子哥哥待他其實很好。
他雖為太子，卻從未輕視過任何一個兄弟姐妹。
哪怕是卑微如他這樣一個婢子所生的皇子。
太子是個好哥哥。
怪只能怪他站在那萬眾矚目的位置。
而他也想做那萬人之上，做那掌控別人命運之人。
他過夠了卑微如塵的日子。
……
宮裡。
皇上發了好大一通火。
他沒想到真的在老四的宅子中搜到了逃犯。
這個老四，喜歡什么女子不好，偏要找個藐視皇權的庶女。
還死鴨子嘴硬抵死不認，直呼冤枉。
辰王跪趴在皇上跟前：「父皇，兒臣是冤枉的，兒臣沒有私藏逃犯，是蘭妃，兒臣的那位側妃，她幾月前去廟裡上香，在路上遇到了受傷垂死的姜姑娘，蘭兒她動了惻隱之心，這才把姜姑娘帶回府中藏在了密室里養傷，兒臣是真不知道她怎麼就死在裡邊了，還請父皇明察。」
皇上不置一詞，冷眼瞧著辰王：「此事真與你無關？」
他懷疑自己是不是這些日子太抬舉老四，讓他都忘了自己是誰了。
所有兒子中，他最不喜歡的就是老四。
除了他是賤婢之子外，最不喜的一點，就是他那小家子氣的性子，令人生厭。
認不清自己的身份，卻野心勃勃，還很會收買人心。
但他的存在，就像是鲶魚。
只有在混水中活下來的，才能肩負起這份大任。
他可不想先皇千辛萬苦打下來的江山，毀在一個無能之輩手中。
卻也得好好敲打敲打。
辰王心裡七上八下的，跪趴在地上：「父皇，雖然這事兒臣毫不知情，但蘭兒畢竟是兒臣的側妃，她私藏逃犯，有罪，兒臣不敢包庇，特地帶她來向父皇請罪。」
皇帝不是傻子，豈會看不出這小子想用個女人抵罪。
簡直是個慫包。
他抬眸看了一眼殿外跪著的女子，目光最後落在辰王身上：「你捨得，她可是你的救命恩人？」
辰王：「犯了錯就要受到懲罰，任憑父皇處置。」
反正都是假的，他又怎麼會在乎。
只要父皇相信了這套說辭，此事也就算是渾水摸魚過去了。
皇上看了他一眼，似笑非笑：「既是如此，那就停掉辰王所有俸祿和祿米，以示懲戒，辰王側妃……杖斃。」
……