三天前。
溫初年靠在床邊，他穿著柔軟的睡衣，頭髮也隨意披散著，他的懷裡，高大的哨兵似乎極其缺乏安全感，把腦袋埋在他的頸窩，毛茸茸的頭髮蹭的二皇子很癢。
但他沒躲開，只是抱著凱厄斯，無聲安撫。
因為愛人落在他頸窩裡的還有淚水。
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「……十二年前。」
凱厄斯並不平靜的聲音響起。
「那時候，我八歲。」
「我姐姐……十八歲。」
那時凱厄斯年幼，很多記憶都變得模糊，但那道穿著白裙的身影他從未遺忘過，連帶著染紅白裙的血泊。
「我姐姐剛成年，覺醒成了嚮導。」
聯邦軍第二天就要把她帶走收容監禁，能寬恕一天，已經是給威廉士家族最大的特權。
成年當天，生日當天，也是無數嚮導噩夢的開始。
他的母親早逝，家裡只有他，父親，姐姐，三個人。
姐姐成年的那天夜裡，他們吃了蛋糕，在各自回到臥室前，他的姐姐俯下身來，摸了摸小凱厄斯的腦袋。
「姐姐要走了。」
溫柔的女孩子說道。
小凱厄斯什麼都懂，但他不想哭。
他希望姐姐能記住笑著的他。
於是他露出了一個難看至極的微笑，好在女孩毫不在意。
「如果十年後……」
女孩眼神恍惚，似乎覺得自己有些多愁善感。
她自嘲地笑，不知道該說什麼。
她擺脫不了自己的命運，又怎麼能把希望寄托在這個只有八歲的孩子身上呢？
那不是她對他的祝願，那會變成他的負擔。
於是女孩畫風一轉，說了真正的祝願。
「小凱，你要自由，也要快樂。」
小凱厄斯握住她的手，用力點頭。
白裙揚長而去，又是一個小時過後，砰的一聲，似乎鳥兒自由墜落。
他的姐姐倒在血泊里，那樣子並不美麗，卻開出了人生中最絢麗的花。
沉默是大多數，麻木是大多數，但總會有那些不羈的，反叛的靈魂出現。
即使微乎其微。
但——
不自由，毋寧死。
這是女孩教給凱厄斯的最後一課。
和他聽過的話都不一樣。
他聽過很多人的教導——男人，女人，哨兵，甚至是嚮導，不同音色，不同語氣，他們的聲音在他耳邊久久不散，似乎想給他打上什麼精神烙印。
「他們就應該依賴哨兵而活。」
「少主，您是統治他們的人。」
他懷著滿腹的疑問去問他的父親，在威廉士家主複雜的眼神中，他得到了帶著嘆息的回答。
「聯邦向來如此。」
很多很多年。
但凱厄斯不信。
八歲前的凱厄斯不信，八歲後的凱厄斯心裡只有冉冉升起的仇恨和怒火。
於是，一步步地，他擺脫了家族的控制，繼承父親的使命，將權柄牢牢掌握在自己手中，他知道自己無法在聯邦尋找答案，於是他冒著巨大的風險來到帝國，那些別人的口口相傳他已經全部摒棄，他義無反顧地動身，去尋找自己的答案。
從聯邦到帝國，從無力仇恨到自我意識的覺醒，這條路，他走了整整十年。
——從來如此，便對嗎？
沉默的人，用自己的行動大聲質問。
十年後，他站在帝國軍校的大門前，和來送秦星衍上學的溫初年對上視線。
那樣漂亮，那樣明媚，那樣耀眼。
竟然是這樣——他想。
他意識到，自己第一時間的反應竟然不是「原來嚮導可以這樣」，而是「嚮導本該這樣」。
他們本該這樣。
生命不該自縛枷鎖，性別不該成為牢籠。
玫瑰花紛飛落下，自由地隨風四散，然後落遍帝國軍校的每個角落。
滿天的玫瑰花雨中，凱厄斯第一次笑的那麼輕鬆。
「哥哥。」
「我喜歡你。」
我喜歡你蓬勃的生命力，我欣賞你璀璨耀眼的靈魂，我愛你明媚自由的品格。
「要跟我搞個對象處處嗎？」
他的對面，溫初年大概是第一次見這樣的大場面，青年輕飄飄地給了他一巴掌，帶著玫瑰的香氣。
「……又亂來。」
溫初年的語氣聽不出一絲指責。
凱厄斯依舊傻笑。
他好像找到了自己活著的意義。
為了心中所愛，也為了和心中所愛一般無二的千千萬人。
……
帝國軍團整裝待發，會議室里，凱厄斯眉頭緊皺：
「聯邦10086荒星負責人沒回答。」
溫初年聽到熟悉的星球，睜開雙眼。
「負責人叫什麼？」
凱厄斯搖頭。
「沒有名字，只有代號。」
他不是管轄他們的直屬上級，每年的進度是由心腹匯總後再交到他手裡，他要忙的事情很多，手下遞上來的報告總是簡潔明了。
「代號叫『夢眠』，應該是個女人」。
這是凱厄斯知道的全部。
溫初年卻一瞬間慌張起來。
他太聰明，這兩個字的指向又太明顯。
時婉。
時眠的媽媽。
那個為了保護幼弟逃離聯邦而付出生命的女人，那個明明身在荒星卻教導時眠追尋自由的女人，原來是一個被聯邦拋棄放逐的無性別人。
原來，也是一個早已準備好獻身自由的女人。
溫初年受到了極大的衝擊。
他不敢相信原來事情會這麼巧……原來他們和時眠之間，這些年並不是毫無關聯。
可惜造化弄人。
「眠眠……」
溫初年有些無力。
但幼弟有知道真相的權利。
「我要和你說一件事……眠眠，你……」
時眠紅著眼眶打斷他：
「哥哥，我聽到了。」
他早已不是一味沉浸在悲傷里的小孩，少年啞著嗓音，替他說了這些話。
「我們需要先一步去10086荒星，頂著聯邦的圍剿和追殺，破壞那些裝置。」
凱厄斯也懂了。
「我會發給你那些裝置所在的位置。」
時眠抹了把臉，攥緊了顧封寒的手，聲音鎮靜無比。
「暴力拆除嗎？」
凱厄斯點頭：「可以。」
「然後大部隊才可以進攻，繼續按照原計劃執行。」
「10086荒星，將交給你們。」