「不！」張高寶拼盡全力掙扎。
許靖央怎麼能那麼殘忍？要活活煮死他不成？
兩個兵卒按住張高寶，將他整個人按進木桶里。
滾燙的熱水淹沒頭頂，燙得他皮開肉綻。
他拼命掙扎，雙手扒著桶沿想爬出來，卻被死死按住。
很快，水面上蓋下一塊厚重的木板，遮住了所有天光。
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黑暗中，張高寶泡在滾燙的水裡，身上的爛瘡像被無數把刀同時割開，疼得他幾乎昏死過去。
這水裡不知放了什麼藥，就像是砒霜一樣疼！
他張著嘴想喊，熱水灌進去，嗆得他劇烈咳嗽。
他想起許靖央那張臉。
此時此刻，他終於明白，從一開始，她就在算計他。
讓他染病，再吊著他的命，給他希望，卻又從不給他真正的治療。
許靖央讓他活著，卻活得生不如死。
她拿走他手裡最有價值的東西，卻從未打算兌現承諾。
她只是在等，等一個合適的時機，一個光明正大殺他的理由。
如今，她等到了。
瘟疫。
多好的藉口，天災之下，百姓們人人自危，昭武王嚴酷處置染了瘟疫的人，百姓們說不定還要為她拍手叫好。
張高寶拼命掙扎，想大聲咒罵，想喊出她的名字，想告訴所有人，這一切都是許靖央的陰謀！
可他發不出任何聲音。
滾燙的水灌進喉嚨，堵住了他所有的咒罵。
他的掙扎越來越弱，越來越弱。
終於，他不動了。
木桶里，熱水漸漸平靜。
街邊，百姓們遠遠看著，竊竊私語。
「死了？」
「應該是死了。」
「活該，得了瘟疫還到處跑，這不是害人嗎？」
「昭武王處置得好，不然咱們都得跟著遭殃。」
「就是就是。」
那校尉看了一眼木桶，對四周的百姓說：「這水裡加了烈性藥材，本是想救他一命，只可惜張公公福薄，沒挺過去。」
百姓們馬上七嘴八舌地附和——
「都快成瘟疫了，哪裡是那麼容易治得好的，要我說，昭武王就是太善良了。」
「就是啊，這樣的人，就該草蓆一裹，趕緊扔出城外去，咱們城內這麼多老人孩子，可經不起他的禍害。」
「一個閹人，身上缺了點東西，本就不乾淨，現在這個下場，也是活該。」
大家越說，越覺得痛快，其實住在附近的鄰里，都曾聽到過梅香的慘叫聲。
都能猜得到梅香那些天遭遇了什麼，不過對於這個京城來的掌印太監，普通的百姓怎敢說教，也就私底下議論一二。
現如今張高寶這個下場，大家也都覺得是惡有惡報了。
安大人的馬車就停在街道的不遠處，他挑簾一直看著門口的一幕。
直到張高寶臉色鐵青死白地被人拖出木桶，確認他死了，安大人才露出幾分痛快的神色。
可是很快，他的神情變得更加悲愴。
張高寶這個惡人死了，安如夢也死在了他手上，惡人互相報復固然好，可是他的女兒卻再也回不來了。
安大人長嘆一息，馬車裡很快傳來壓抑的哽咽。
不遠處，校尉招招手：「抬走。」
幾個兵卒上前，將木桶抬上板車，往城外駛去。
雪天霜寒。
穆知玉跟隨著護送火藥的隊伍，艱難地抵達了邊關城郭邑郡。
按照許靖央跟北梁人談好的條件，北梁人會拉著一批完好的火銃，經過通關審核後來到邑郡跟他們做交換。
穆知玉他們接到消息，再有一日這些北梁人就要到了。
如今邊關負責的總將領是韓豹和雷川兩位大將，都是許靖央的心腹。
所以那一批運送火銃的北梁人過關很是便捷，幾乎沒有耽擱多少功夫。
為了等他們，穆知玉這邊的護送隊列決定在邑郡歇腳，住上一夜。
當晚，穆知玉在下榻的客棧用小二給的熱水，搓著已經凍傷快要毫無知覺的腳。
他們這一路可謂是艱難，為了保證火藥能在約定好的時間送達，且不被一路上的風雪浸成啞炮，他們每過一個城關就要換一批新的氈布。
偶爾遇到了風雪大的地方，道路難行，所有人都得下馬推著車走。
穆知玉就是這樣跟著他們深一腳淺一腳地來到了邑郡。
其實她的腳早在出發的第三天就凍裂了，一路上都忍著沒說。
每當她堅持不住，想要臨陣退縮的時候，她就會想一想許靖央。
那樣一個無堅不摧的昭武王，是她心中的明燈，也是她堅持下去的理由。
許靖央能做到的，她為什麼不行？
何況，昭武王信任她，才給了她這次歷練的機會，她不能半途而廢。
就在這時，有人敲門，門外卻沒人說話。
穆知玉道：「來了。」
她踩上鞋子，一瘸一拐地走去開門。
今日落榻客棧的時候，她跟店小二買了點治凍瘡的傷藥，便以為門外是店小二來送藥了。
沒想到，門一拉開，看見外面那道風塵僕僕的身影，穆知玉愣了愣。
「爹，你怎麼會來？」
穆州牧一臉嚴肅，護臉防風的氈帽早已沾滿了霜雪，他身後的幾個隨從也都像個雪人似的，渾身掛滿了白霜。
穆州牧一把抓住她的手腕：「跟我回去，我想過了，這趟渾水，你絕不能闖。走！」
穆知玉大驚失色，急忙甩開他的胳膊。
本來就受傷了的腳，因著掙扎，頓時皸裂的傷口更加撕裂，疼得她沒有站穩，瞬間跌倒在地。
「玉兒！」穆州牧立刻上前將她扶起。
不一會，父女倆坐在桌子邊，兩廂嚴肅的對望。
穆州牧一副恨鐵不成鋼的樣子，指著她的腳說：「你都這個樣子了，還要堅持？若真變成殘廢，你就高興了！」
「今天不管你說什麼都沒用，跟為父回去！」
穆知玉焦急道：「爹，我都已經到邑郡了，明天那群北梁人就到了，這裡是我們大燕的地界，不會出問題的，你到底怕什麼？」
穆州牧瞪著眼，見她實在固執，沒辦法了，只能壓低聲音，兇狠說：「我收到密信，你們這一趟會出問題，有人把你們賣了！」