「呼哧......呼......」
粗重的喘息撕扯著胸腔，一個瘸腿的矮個子男人在暗巷中跌跌撞撞地逃跑。
右腳每邁出一步都伴隨著骨骼錯位的刺痛，而脊背的舊傷讓他的身形愈發佝僂，宛如一隻體態蒼老的鼴鼠。
遠處的煤氣路燈忽明忽暗。
在男人汗濕模糊的視線里，樹枝晃動的陰影似乎在地上扭曲成舞動的飛蛾。
「嗬——」
他猛地嗆出一口血沫。
長途奔逃讓肺部火燒般灼痛，每次呼吸都像吞下刀片。
暗紅的血在碎石路上留下一串印記。
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男人的喉嚨發出一陣奇異的咯咯聲，躲在陰影中的老鼠瞬間被吸引而出。
灰色的絨毛從它們身上脫離而出。
如飄落的蒲公英，紛紛揚揚地掩蓋在血跡和腳印之上。
很快，他一路留下的痕跡通通消失。
男人感覺自己的太陽穴正突突直跳，這是使用能力快要達到極限的徵兆。
他們到底還要追多久？！
來自神經的刺痛不斷沖刷著大腦。
男人想要停下來。
可背後那直刺心臟的殺意如影隨形。
該死的瑪麗安娜！老子送她最好的朗姆酒，這婊子卻連個小雜種都解決不了！
廢物就是廢物。
活著是個沒用的賤貨，現在變成行屍居然還他媽不會咬人！
男人在心裡不停咒罵著。
突然。
他聽見皮革摩擦地面的沙沙聲，以及一股若有若無的硝煙味。
為什麼一直逃不掉？
我明明用能力消除了自己的痕跡！
難道追自己的人中還有一個來自神棍大本營的走狗嗎？
該死的！
緊接著，巷尾傳來「喀啦」一聲脆響，像是某種生物正在重組關節。
「不！」
這種骨裂的聲音他再清楚不過了。
是他們追上來了！
而且還召喚了一隻詛咒行屍！
要是被行屍的氣場給影響到，他會變成陷入蛛網的蟲豸，徹底喪失行動能力。
長期緊繃的神經終於徹底崩斷。
「不！」
男人像頭受傷的野獸，拖著右腿一瘸一拐地拼命向前沖。顱骨碎裂的聲音響起，他的天靈蓋狠狠撞上磚牆。
這是一條死巷子。
而盲目逃跑的男人沒有發現這一點。
葉延從另一頭的陰影中緩步走出，手中握著那柄左輪手槍。
間接記錄的坐標難以長久維繫。
當坐標對應的人死去時，甚至不需要他去確認，脆弱的坐標就會自行潰散。
他能清晰地感知到，隨著那男人的生命氣息徹底消散，羅盤上原本就搖搖欲墜的坐標驟然崩解，再度空出一個儲存位。
葉延看了屍體一眼，又回過頭。
路燈下，一個修長的身影正背靠著燈杆，單手把玩著掌中碎裂的半截玻璃杯。
「史密斯先生，這個人已經死了。」
被葉延叫作「史密斯先生」的男人隨手拋下碎裂的玻璃渣，握著一把黑色的雨傘走過來：「貓抓老鼠的遊戲結束了，可惜逃跑的不是聰明的老鼠，而是瞎眼的鼴鼠。」
他的聲音帶著幾分戲謔。
「那麼，根據我們的協議，通緝犯和行屍的屍體都歸我。」
葉延點了點頭。
直到現在，他依然懷疑眼前這個男人的身份，蓋因為對方迄今為止的行為太過肆無忌憚了，根本不像是管理局的底層。
他親眼看著對方如何把人逼至絕望掙扎的境地，再一步步誘入陷阱。
當然，葉延也算是其中的幫凶。
若不是他用幸運羅盤鎖定矮個子男人的位置，史密斯也沒辦法找到那個一直躲在下水道里的老鼠。
葉延低下頭，將手中的槍收入腰包。
借著這個動作，他掩飾著眼中快要藏不住的陰霾。
自己開始慢慢被這個世界同化了嗎？
除了見到屍體那一瞬有些生理性不適，他對殺人竟沒有產生任何心理負擔。
不，他根本沒變。
他不是對同類的死亡沒有生出一丁點的同理心，而是因為死的不過是一個不配為人的垃圾罷了。
心中的自省只是短暫地存在了一瞬。
等到再次抬起頭時，葉延的神情已經恢復正常。
「我的任務終於完成。」
史密斯說著，摘下高禮帽按在胸前。
幾縷銀灰色的髮絲垂落在額前，他抬了抬鼻樑上的眼鏡，笑眯眯地看向葉延。
「你的能力真的很適合自然管理局，退出收容所，加入我們吧，我來給你當介紹人，你將會在管理局有一番大作為的！」
葉延搖了搖頭，拒絕對方的畫餅。
「抱歉，我很喜歡研究院。」
為了讓對方不再糾纏，他再次恬不知恥地給自己扯了張虎皮：「而且我也不想辜負福爾摩斯先生對我的信任。」
反正他之前都胡謅自己加入收容所了，現在得到某大佬的看重也不過分吧？
聞言，史密斯露出一個遺憾的表情。
「好吧。」
他無奈地聳了聳肩。
看到對方終於不再關注自己，轉而處理起地上的屍體，葉延鬆了一口氣。
和一個影帝對戲實在是太累了。
所以說，他是怎麼和這個叫史密斯的危險男人相遇的呢？
時間還要回到七個小時前。
……
寒冷、死寂……
自凍僵昏迷後，葉延的意識就在黑暗中浮沉，仿佛被浸泡在永夜的海淵深處。
突然，一束光刺破黑暗。
在那片虛幻與真實交界的視野里，一座恢宏之城仿佛正在金色粼光中浮現。
他揉了揉眼睛，想看得再清楚一點。
可等他再次睜開眼，眼前哪有什麼城市，只有一個陌生的天花板而已。
這熟悉的既視感。
有那麼一瞬間，葉延甚至以為自己又經歷了一次穿越。
「終於醒來了嗎，幸運的男孩？」
一道溫和的聲線傳來。
但這聲音並非來自熟悉的華生醫生，而是一個陌生男人。
面前的紳士有著一頭打理精緻的大背頭，他有禮貌地脫帽示意，笑容十分友善，唯獨冰藍色的眼睛透著冷漠和理性。
「老傑克呢？旅館裡面的其他人呢？」
葉延開口問道。
「哦，醒來以後的第一件事不是詢問自己的情況，而是關心其他人嗎？」
紳士微微挑眉，視線在葉延急切的臉上逡巡片刻後，他把帽子重新戴上，遮住那頭顏色有些奇怪的銀色白髮。
「放心吧，整個旅館受行屍氣場的影響而衍生出秘氛，普通人只會以為自己是做了一個怪夢，半點異常都不會察覺。」
秘氛？
奇怪的知識又增加了。
從對方的描述來看，這種能力的效果類似於麻瓜驅逐咒或結界術，能夠使普通人無法察覺到神秘現象的存在。
如此重要的信息，《初級神秘學指南》中竟隻字未提。
葉延在心中暗自吐槽。
或許，這本書改叫《大英神秘組織入職指南》會更為貼切。
「至於說那個老車夫，他裝死的本領倒是一絕，連我都險些被騙過呢。」
紳士繼續說著，冰藍色的眼睛始終笑眯眯地觀察著少年的面部表情：「那麼，你現在有空關心一下自己的情況了嗎？」
葉延低下頭。
他這才驚覺自己身上的傷口早已癒合，連道疤痕都沒留下。
唯有精神上的疲憊和衣服上的撕裂口提醒著他，之前發生的一切並非是幻覺。
「是您救了我？」葉延的聲音有些乾澀：「昏迷前我看到了一隻飛蛾。」
「是的，那是我的能力。我給你及時灌下蜜酒，再慢一點你怕是要變成冰雕了。」
「十分感謝您，請問您是……？」
「詹姆斯·史密斯。」
為了讓自己的話有說服力，男人從懷中取出了他的證件，葉延看見象徵管理局的鎖鏈劍徽章在封面上若隱若現。
「我是超自然管理局的初級搜查官，追尋日落教會邪教徒的蹤跡而來。現在有一份協議，或者說有一個交易想和你談談。」
最後一個單詞的尾音被他刻意加重。
「所以，要接受嗎？」
史密斯又從懷中掏出了一副手銬。
「不接受的話，我就不得不以『非法持械罪』以及『干擾特殊執法罪』將你逮捕了。」