第299章 瑪利亞皇后
在略顯簡陋的臨時辦公地點外，一個身著與蘇菲同款灰色袍子的人靜靜佇立著。
進進出出忙碌著的人們，目光觸及此人時，紛紛不自覺地放緩腳步，臉上浮現出敬畏之色，言行間盡顯尊敬。
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竟然是近衛局的人！
蘇菲心中不禁泛起一陣異。
她還早以為帝國已將這座城市遺忘，任由其自生自滅。
可如今，竟有帝國官方機構的使者現身於此，這一幕，確實有些超出了她的預料。
當蘇菲與約翰內森走到近處時，那人似乎察覺到了兩人的靠近。
隨後他轉過身，面向蘇菲，微微欠身，右手撫胸，以極為標準且恭敬的姿態行了一禮。
「問候尊敬的公主殿下。」
而蘇菲，在聽到這久違的稱呼時，身體微微一僵，眼中閃過一抹複雜難辨的神色。
她穩了穩心神，微微頜首，聲音儘量保持平穩。
「無需多禮，你此番前來，所為何事？」
在說話的同時，蘇菲不動聲色地打量起眼前此人。
她在近衛局雖停留時日不多，但憑藉著強大的記憶力，對一些重要人物的面孔也算有印象。
然而，眼前這位使者的容貌，她卻感到十分陌生。
「公主殿下，近衛局已經收到了奧佛列城的消息。」
這位身著灰色袍子的使者，再次恭敬地行禮，聲音不卑不亢。
「副局長等人特遣我前來，一則傳達諸位殿下對您的關切與問候，二則協助殿下處理後續的事務。」
話落，他輕輕抬手，從懷中小心翼翼地取出一封密封完好的信件。
那信件的封皮質地精良，觸感細膩。
他雙手穩穩地捧著信件，遞向蘇菲。
信件上，極為醒目的皇家印璽映入眼帘，在陽光下閃爍著金色的光芒，彰顯著皇室無上的尊貴。
蘇菲神色有些複雜地伸出手，接過信件。
指尖觸碰到信件的那一刻，她心中五味雜陳。
此人的到來，本就出乎她的意料，而如今竟還帶來了聖羅蘭那邊的書信。
她凝視著手中的信件，心中不由暗自思付，這封信里究竟寫了些什麼？
突如其來的書信，是否意味著帝國這個龐然大物的存在，已經開始將它那高高在上的注意力，投放至這座邊睡之城？
不，仔細想來，帝國並非是沒有注意過這邊的情況。
而是一直都在暗中關注，只是遲遲沒有展開行動罷了。
而如今，這位使者的突然降臨，是否就昭示著帝國終於要有所動作？
種種猜測在蘇菲的腦海中如走馬燈般快速閃過。
帝國的態度，將會決定奧佛列城未來的走向。
蘇菲沒有過多猶豫，修長的手指輕輕撕開密信的封口。
很快，信中的內容便展現在她眼前。
她的目光迅速掃過一行行字跡，隨著閱讀的深入，她的右手不自覺地將信紙捏得越來越緊，不難看出信中的內容對她產生了極大的衝擊。
終於看完了密信，蘇菲深吸一口氣。
她轉過頭，將手中的密信遞給了身後一直靜靜等候的約翰內森。
近衛局的來使瞧見蘇菲公主把密信遞給身後的約翰內森，心中頓時閃過一絲不滿。
畢竟，這密信是專呈公主殿下的，其中機密理應慎重對待。
可他也清楚，自己此番前來肩負的使命，並非是糾結於此的時候。
密信中的內容，近衛局內部諸多要員早就心中有數，唯有蘇菲公主一直被蒙在鼓裡。
帝國派他前來，重點在於向公主表明正式態度，信中的內容是否公開倒成了次要之事。
因此，他雖心有不滿，卻也並未提出異議。
約翰內森伸出手從蘇菲手中接過信紙。
當他的目光落在信紙上的那一刻，驚訝瞬間爬上臉龐，忍不住挑了挑眉。
因為這封信的內容並不多。
但卻關乎到了帝國對於奧佛列城的態度和處理問題。
在密信之中，寫信者先是問候了蘇菲公主。
然而，這份問候並未延續太久，轉而便以一種不容置疑的凝重口吻，懇請蘇菲公主切莫再以身涉險，迫切希望她能夠儘快撤離奧佛列城。
因為如今經由教廷與帝國雙方的認證，那些曾經歷了深淵災難，並從奧佛列城艱難逃出的倖存者們，身體攜帶著來自深淵的病毒。
一旦病發，患者周身便會散發出深淵獨有的氣息。
而這種獨特的氣息，在瀰漫開來之時，極其容易吸引隱藏於暗處的深淵魔物，使周邊瞬間陷入危險。
鑑於如此嚴峻的形勢，為了最大限度地避免其他無辜的帝國子民遭受無妄之災，帝國在萬般無奈之下，只能忍痛做出將那些倖存者進行抓捕的決定。
但抓捕並非目的，實則是為了將他們妥善保護起來。
一方面防止病毒進一步擴散，另一方面也為了尋找治癒之法。
同時，還特別鄭重地呼籲其他子民，務必對被感染深淵病毒的人保持安全距離，切莫過度靠近。
一旦有人遇見此類人員，務必及時通知當地警署。
以便相關部門迅速採取應對措施，全力保障民眾的生命安全。
約翰內森的目光從信紙上緩緩抬起，嘴角不經意間勾起一抹帶著嘲諷的微笑。
深淵病毒？
在他看來，簡直就是一個上號的說辭。
實在是高明。
帝國僅僅憑藉這一個深淵病毒的名頭，便成功分化了那些原本同情倖存者的人。
民眾聽聞倖存者身上帶有如此可怕的病毒，出於恐懼，自然而然地便與他們劃清界限而對於那些倖存者而言，本就歷經苦難的他們，如今處境更是雪上加霜，愈發艱難。
至於信中提到抓捕之後會對倖存者進行保護，約翰內森對此一個字都不會相信。
帝國目的絕不會如此單純。
聯想到蘇菲殿下剛才的憤怒，他完全能夠理解，
繼續瀏覽信件，後面的內容更是讓他眉頭緊鎖，
信中表明，帝國已然開始調兵遣將，並且是與教廷聯手，目標直指奧佛列城的倖存者帝國和教廷最終的目的地點，毫無疑問，正是這座還剩下幾十萬倖存者的城市。
約翰內森心中暗自沉思，恐怕此次調兵，不僅僅是為了抓捕倖存者，更重要的是要對奧佛列城進行圍堵。
畢竟幾十萬倖存者若是被逼急了，狗急跳牆之下四散開來，那局面將變得更加難以收拾。
到那時，無疑會麻煩得多。
他忍不住在心中冷笑，帝國這一系列操作，簡直就是將自己的子民當作敵人來整治。
約翰內森不由噴噴稱奇。
在信件的最後，則是落下了「瑪利亞皇后」的署名。
瑪利亞皇后。
正是如今法蘭神聖帝國皇帝陛下的正妻。
在陛下閉關尋求突破的時候，大多數時間都是瑪利亞皇后在處理要務。
只是，宮廷內儲位之爭愈演愈烈，各方勢力明爭暗鬥。
在這場關乎帝國未來走向的角逐中，瑪利亞皇后的態度卻顯得格外耐人尋味。
她既沒有站出來憑藉自己的威望制止這場混亂，也沒有公然下場支持自己的任何一個孩子。
「我不會回去的。」
蘇菲的眼神中透著決然，毫不含糊地表明了自己的態度。
回去？
那對她而言又意味看什麼？
難道要回去當一隻被圈養的金絲雀，每日被困於華麗無形的牢籠之中，失去自主？
還是要回去繼續深陷那些人設下的算計，在陰謀里苦苦掙扎？
前來的使者見蘇菲如此堅決，微微彎下腰。
「殿下。」
「尊敬的瑪利亞皇后讓我向您致以最誠摯的問候。」
「她說她十分想念您，不知殿下何時能夠回到她的身邊。」
使者的話語中帶著幾分期望，仿佛真的承載著瑪利亞皇后的思念。
然而在蘇菲聽來，卻多了幾分難以言喻的複雜意味。
母后？
蘇菲的腦中閃過一張端莊冷艷的面孔。
自她有記憶起，那張臉上就鮮少流露出笑容，總是一副冰冷的模樣。
而且父皇后宮中的那些貴婦人，也是對這位瑪利亞皇后極為恐懼。
無論何時何地，只要提及瑪利亞皇后的名諱，她們的眼中便會不自覺地閃過一絲驚恐可以說她的地位就一直沒有被動搖過。
不是沒有人起過取而代之的心思，一些人或明或暗地展開了種種嘗試。
但嘗試後的人，連戶體都找尋不到，所有的紛爭最終都只能不了了之。
就這樣的人，竟然會突然想念自己？
蘇菲不由搖了搖頭。
來使目睹蘇菲的反應，內心卻早有準備，似乎對蘇菲的任何回應都在意料之中。
只見他不慌不忙，先是輕輕整理了一下衣袖，而後清了清嗓子。
「殿下，我這裡還有一事，是關於您的調令。」
話語間，他已然從懷中小心翼翼地取出一張調令。
「副局長大人宣布您的任務已經結束，請即刻啟程趕往總部，等候命令。」
蘇菲的目光落在那張調令上，先是微微一愜，隨即忍不住笑了起來，
她怎麼也沒想到，局勢竟然發展到這般田地，連向來直屬皇帝陛下，近乎獨立的近衛局，都在這個時候插了進來。
蘇菲心中暗自思索，難道近衛局也要和瑪利亞皇后攪和在一起嗎？
「好吧，我知道了。」
「我會回去的。」
「但絕對不是現在。」
說罷，她毫不猶豫地轉身，帶著約翰內森朝著臨時辦公地點走去。
使者見此情形，神色依舊未變，絲毫沒有因蘇菲的拒絕而惱怒。
他厚著臉皮，緊跟在蘇菲和約翰內森身後，一同踏入了臨時辦公地點。
畢竟他的任務中，就有協助公主殿下處理事務。
「怎麼說？」
蘇菲微微側過頭，目光不著痕跡地朝後面跟著的使者警了一眼，而後壓低聲音，向身旁的約翰內森詢問道。
「他不過是聖羅蘭那邊伸過來的一隻眼晴罷了。」
約翰內森微微眯起眼晴，嘴角掛著一絲若有若無的笑容，暗藏深意。
「重要的並非他這個人，而是他身後那些掌控局勢的人。」
「現在帝國的態度已然昭然若揭，恐怕在未來的日子裡，我們得做好承受巨大壓力的準備。」
蘇菲若有所思地輕輕點頭。
片刻後，她像是突然想到了什麼，看向約翰內森問道。
「現在那邊發展如何？」
「他們對此接受程度怎麼樣？」
約翰內森自然心領神會，明白蘇菲所指何事。
自上次蘇菲鄭重交代開啟靈界之主信仰普及化的事宜後，他便將大部分時間都投入其中。
這段時間裡，他不辭辛勞，為推動此事費盡心力。
而努力也換來了相當不錯的成果。
除了極少數篤信其他神明的狂熱信徒外，絕大多數人都展現出了開放的態度，願意嘗試接受靈界之主的信仰。
這一轉變著實令人欣喜，要知道，改變人們長久以來的信仰並非易事。
更讓人意外的是，那些一貫狂熱且固執的信徒，此次面對靈界之主信仰的推廣，竟也沒有發出反對的聲音，只是選擇保持沉默。
這已然是個良好的開端。
「殿下，大部分人的接受程度尚可，幾乎沒有見到有反對的人—」
約翰內森向蘇菲匯報著情況。
蘇菲聞言，心裡也是一松。
畢竟大部分人對於信仰都是極為看重。
所以，如今大部分人能夠接受靈界之主的信仰，這絕非易事，它就像是在冰面上硬生生地破開了一道口子。
這道口子雖小，卻意義非凡。
而這也是蘇菲從無數條死路當中，勉強找到的唯一一條活路。
在帝國和教廷都拋棄了這些人的情況下，蘇菲只能帶著他們選擇自謀出路。
她心中有著自己的考量，或許通過這次參觀，能讓使者將這裡的情況如實帶回聖羅蘭，也能在一定程度上影響帝國對奧佛列城的態度。
「既然如此，那你接下來就帶使者去好好參觀一下吧。」
「是，殿下。」
約翰內森微微躬身。
他對蘇菲的行事風格有所了解，瞬間便明白了她的打算。
這一趟參觀，絕非單純的遊覽。
而是要讓帝國知曉，這裡的人們並非任人宰割的羔羊。