第626章 總不可能路易就是那位存在吧
這是一間極為古樸的房間，和公館裡其他處處奢華奢靡的屋子截然不同。
這裡沒有華麗的地毯，沒有耀眼的水晶燈，更沒有裝點門面的名貴擺件。
一眼望去，所有陳設都顯得陳舊，像是被時光遺忘了許久。
房間的採光意外地好，大片大片的陽光毫無遮擋地從窗外傾瀉進來，鋪滿了地面，連空氣中漂浮的微塵都清晰可見。
可這樣充足的光亮，卻沒能給這裡添上多少生氣。
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反倒因為那片慘白的日光，將屋子襯得越發空曠、沉寂，甚至透出幾分死氣沉沉的壓抑，像是一幅褪色的畫。
房間正中央，只簡單鋪著一塊老舊的毛氈毯子。
一位看上去腐朽得近乎快要融進陰影里的老人，正靜靜跪坐在毯子上。
他身形枯瘦，脊背微微佝僂，皮膚松垮地貼在骨頭上，仿佛一陣風就能吹倒。
瑪麗安輕輕推開門，一踏入這間房間，便被那股沉甸甸、幾乎令人窒息的氛圍壓得下意識皺起了眉。
空氣安靜得可怕，每一步落下，都能清晰聽見自己的腳步聲。
等到走近之後，便聽到老人幾乎難以察覺的呼吸。
那呼吸太輕了，輕到瑪麗安需要屏住自己的氣才能捕捉到。
它像一根極細的絲線，在寂靜中若有若無地懸著，讓她不由自主地擔心它會在某一刻突然斷掉。
這個老人正是哥倫比亞家族的族長。
「來了啊。」
察覺到瑪麗安走近，老人緩緩睜開了雙眼。
瑪麗安抬起眼望向老人。
陽光恰好避開了他的臉。
那張蒼老的面容隱在明暗交界處稍暗的一側，只有一雙眼睛極為明亮。
亮得不像屬於這個腐朽的身體。
澄澈、銳利，絲毫沒有被時光磨鈍的感覺，反倒像在漫長歲月里不斷沉澱，不斷凝練，積蓄著深不可測的光彩。
只一眼，便讓人不敢輕視。
「坐吧。」
老人微微抬眼，聲音沙啞，帶著一絲溫和的笑意。
「嗯。」
瑪麗安輕輕頷首，低聲應下。
她下意識向四周掃了一眼，這房間空曠得很，除了老人身下的毯子，連一把椅子都沒有。
她沒有多猶豫，輕輕提起裙擺，安靜地跪坐在了老人對面。
老人態度非常和藹，輕聲詢問了幾句瑪麗安最近的生活。
「最近在公館裡住著，還習慣嗎？一直悶在屋裡，會不會覺得煩悶？」
瑪麗安迎上那目光，搖了搖頭。
因為有精神網絡的存在，這段閉門不出的日子，她並沒有想像中那般難熬。
這是路易親手搭建的東西，而她作為最早的支持者與投資者，路易在網絡成型之初，便給了她極高的權限。
瑪麗安偶爾也會出手梳理秩序，維護精神網絡里的氛圍，不讓它朝著混亂與失控的方向滑去。
畢竟有人存在的地方，就有陰暗的位置。
精神網絡也同樣如此。
因為法師在進入精神網絡可以選擇是否隱藏身份，所以也滋生出來一些膽大狂徒，打算借用精神網絡去做一些事情。
但這些陰暗的苗頭剛一冒頭，就被瑪麗安立刻察覺。
她沒有聲張，只是動用自己手中的權限，悄無聲息地限制那些狂徒的發言，屏蔽惡意的信息，凍結別有用心者的接入資格，將一切混亂掐滅在萌芽狀態。
她不希望精神網絡變成非常混亂的模樣。
因為這是屬於路易的東西。
老人與瑪麗安有一搭沒一搭地閒聊了幾句，語氣始終溫和，像尋常長輩關心晚輩一般，可話題漸漸沉了下來，聲音也輕了幾分。
「瑪利亞皇后那邊，對哥倫比亞家族的打壓力度，表面上是加劇了。」
「但實際上，卻悄悄給了我們很多喘口氣的機會。暗地裡的那些手段，一個個都收了回去。」
瑪麗安低著頭靜靜聆聽，沒有插話。
她不太明白，老人為什麼突然要和她說這些家族層面的權謀之事。
可聽著聽著，她感覺有些像是瑪利亞皇后在向哥倫比亞家族釋放和解的信號。
可是為什麼？
前不久還處於優勢地位的瑪利亞皇后，怎麼會突然想到與哥倫比亞家族和解？
「瑪麗安啊————」
老人輕輕喚了她一聲。
瑪麗安微微一怔。
「瑪利亞皇后那邊，給我們寄了一封信。」
老人繼續說道，語氣依舊平緩，聽不出喜怒。
「她說，你離開皇宮的時間比較久了，她已經有一陣子沒有見到你，心裡掛念，有些想見見你。」
瑪麗安迷茫地抬起了頭。
瑪利亞皇后想見她？
那個女人，竟然會主動想見她？
可她剛一抬頭，便對上了老人的目光。
瑪麗安心頭莫名一緊，泛起一陣細微的不適。
她連忙微微低下頭，放在雙膝上的手指不自覺地輕輕攥在了一起。
一種說不清道不明的預感，在她心底悄悄升起。
「瑪麗安，你的意見是什麼呢？」
老人的聲音溫和依舊，目光落在少女身上，仿佛要將她心底的每一絲想法都看透徹。
可瑪麗安此刻，心底只有一個念頭。
她根本不想見到瑪利亞皇后，半分都不想。
只要一想起瑪利亞皇后那張虛偽的面孔，瑪麗安就覺得渾身難受，像是被無形的藤蔓纏繞，連呼吸都帶著幾分滯澀。
可她也清楚，家族特意將她叫來，不會只是單純詢問她的意願。
瑪利亞皇后遞出的這封和解信、釋放的和解信號，背後必然藏著家族的考量。
族長既然開口問她，就說明家族對此已有了初步的想法，或許，她的意見，只是這場博弈中，一個需要被考量的環節。
瑪麗安突然想起，就在數天之前，家族內部還瀰漫著一股濃烈的憤怒。
那時家族的產業被刁難，族人被暗中針對，不少人都義憤填膺，主張要與瑪利亞皇后爭鋒相對，拼盡全力反抗她的壓迫。
哪怕兩敗俱傷，也不願再忍氣吞聲。
可現在，不過短短几日，一切就變了。
族長語氣平和地談起皇后的和解信號，甚至詢問她是否願意去見面，這前後的轉變讓她心頭滿是疑惑。
「瑪麗安。」
老人的聲音再次響起，打斷了瑪麗安紛亂的思緒。
「嗯。
瑪麗安猛地回過神，臉頰微微發燙，連忙收斂心神，神態也變得恭敬了許多。
她暗自懊惱，真是被路易影響得太深了，竟然在這樣重要的場合走神，實在太過不妥。
「如果實在勉強，不想回去，那就算了。」
「關於上一次針對你的襲擊，你現在有什麼想法了嗎？」
老人依舊是那副和藹的模樣，可話音剛落，話題便陡然一轉。
「我————」
瑪麗安嘴唇微微張開，一時間竟什麼也說不出來。
之前的襲擊，她因為不想暴露路易的精神網絡，只能含糊其辭，沒有透露半點信息。
因為她的身份特殊，再加上事後家族派人仔細檢測，確認她沒有被替代和控制，所以家族方面便沒有再多追問。
只當那是瑪利亞皇后暗中下的手。
可只有瑪麗安自己清楚，事情並非表面那般簡單。
其實關於她與路易之間的所有牽扯，瑪麗安一直都小心翼翼地隱瞞著家族，從未透露過半分。
尤其是如今，精神網絡發展得蒸蒸日上，使用者越來越多，影響力也在悄悄擴大。
她不敢告訴家族這件事，更不敢提及路易的存在。
一旦他們知曉精神網絡，必然會插手干預。
到那時，這份屬於路易的心血，其主導權、甚至是歸屬權，恐怕就再也由不得路易自己掌控了。
所以之前提供的所有資源和幫助，全都是她從自己的小金庫中悄悄出資。
從未動用過家族的一分一毫，就是怕留下蛛絲馬跡，被家族察覺端倪。
可現在，族長竟然再度提起了上一次的襲擊。
瑪麗安的心一點點沉了下去，她不知道族長是不是察覺到了什麼，也不知道自己該如何回應。
「我其實那時候已經失去了意識，所以並不知曉發生了什麼。」
瑪麗安聲音壓得很低，不敢去看老人的眼睛。
她只能繼續用這個早就想好的說辭，把一切搪塞過去。
老人靜靜看著她侷促的模樣，深邃的眼底掠過一絲複雜難辨的情緒。
他沒有戳破，只是緩緩開口。
「瑪麗安，如果那一次————是因為某個存在庇護了你呢？」
咱「啊？」
瑪麗安猛地一怔，這次是真的茫然了。
她整個人都僵在原地，腦子一片空白。
族長這話想表達的是什麼意思？
「如果不太方便說，你可以不說。」
「但我們哥倫比亞家族，一定會支持那位的決定————」
說到這裡，老人一貫平靜的語氣終於泛起了明顯的波動。
瑪麗安下意識抬頭，與老人直直對上視線。
這一瞬，她才真正看清，那雙與蒼老身軀完全不符的明亮眼睛裡，藏著何等滾燙熾熱的光芒。
仿佛是在期盼著某一個答案。
瑪麗安的心猛地一抽，看著老人眼中那毫不掩飾的期盼，心頭莫名一緊，腦海里下莫名就想起了遠在奧匈帝國的艾拉公主。
被神明眷顧，一步登天，從此不再任人擺布————
或許，哥倫比亞家族，還有眼前這位垂垂老矣卻滿心期盼的族長，期待的，就是這樣一個答案。
可是————
那怎麼可能呢。
「對不起，祖爺爺，我不知道什麼存在。」
瑪麗安輕輕搖了搖頭。
她能在那次襲擊中抵禦住腐化，保住神智，是因為路易的精神網絡，不是族長口中那位存在。
總不可能————路易就是那位存在吧。
她心裡剛掠過這個荒誕的念頭。
就在這時，一道幾乎無法察覺的魔法波動，悄然籠罩了整個房間。
判定生效，真話。
老人接收到了來自真言魔法的反饋，先是一怔，隨後挺直了許久的脊背在這一刻莫名垮了下來，仿佛瞬間又老了好幾歲。
那雙燃著熾熱期盼的眼睛，光芒一點點黯淡下去。
「我明白了————」
「是我想多了。」
老人的嘆息帶著難以掩飾的落寞，喃喃自語著，仿佛瞬間抽走了渾身所有的力氣。
瑪麗安垂著眼，清晰地感覺到，面前的族長身上，那股原本就縈繞不去的沉沉死氣，在這一刻陡然濃重了許多，像一層化不開的陰霾，將他整個人都裹了進去。
他似乎不再是那個威嚴的家族掌舵人，只是一個被歲月耗盡心力的垂垂老者。
「你先回去吧。」
老人揮了揮手，聲音沙啞，語氣里沒有了之前的溫和，只剩下深深的倦怠，連抬眼再看她一眼的力氣，似乎都沒有了。
瑪麗安不敢多言，輕輕應了一聲，低著頭，小心翼翼地站起身，提起裙擺，腳步放得極輕，緩緩退出了房間。
關門的那一刻，她似乎聽見了老人一聲極輕的嘆息，帶著無盡的遺憾，縈繞在耳邊。
走出房間，隔絕了內里的壓抑，瑪麗安心頭泛起了一絲揮之不去的疑惑。
族長為什麼會篤定，她與那位存在有關？
為什麼會對這件事抱有那麼大的期待？
她想不明白，心底的疑雲，一點點蔓延開來。
而房間裡，在瑪麗安的身影徹底消失在門口，房門緩緩合上之後，老人依舊保持著原來的姿勢，靜靜跪坐在毯子上。
目光落在瑪麗安之前坐著的位置，眼神空洞，沒有一絲焦點。
過了許久，他才緩緩閉上了眼睛，遮住了眼底所有的情緒。
他心裡清楚，自己已經沒有多少壽命了。
縱然他是域者，可只要沒有踏入聖者之境，壽命終究是有極限的。
他耗盡心血，拼盡全力遙望著那道聖者的門檻，可無論怎麼努力，都感覺那道門檻依舊遙不可及，之間還隔著漫長遙遠的距離。
他不甘心，卻也無能為力。
原本上一次瑪麗安遭遇的襲擊，就疑點重重。
尋常法師早已被侵蝕殆盡，可瑪麗安卻能安然無恙，這本身就不合常理。
再加上近來瑪利亞皇后突然釋放的善意，不再下死手，反而主動遞來和解的信號，這一連串的反常，讓他忍不住生出了某種聯想，升起了一絲渺茫卻熾熱的希望。
可惜，一切終究只是他想多了。
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