當一個人絕望時，底線就會低很多。
魏清音看不見未來了。
她不明白，為什麼有人天生就好命，而她的未來，必須要那麼努力那麼努力才能擁有。
顧懷寧是顧家的掌上明珠。
她不需要努力學習，哪怕在書院混日子，又有不少男學子悄悄覬覦她。
她敢大膽向沈斂表達心意，誰都不會覺得她是癩蛤蟆想吃天鵝肉。
那些在背後默默詆毀的言語。
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其實都是源自於嫉妒。
女學子們沒有顧懷寧的美貌，也沒有她的家世。
更沒有她的勇氣。
在顧懷寧向沈斂表白心意後，便再也沒人敢這麼做。
她們只敢悄悄寫信，然後有意無意排擠顧懷寧。
讓她的行為帶上『恬不知恥』、『大膽放肆』的標籤。
可嘲弄背後，是心底陰暗處無法遁形的嫉妒。
而被秦氏寵壞了的魏清若。
更是魏清音心裡的一根釘子。
就因為對方是秦氏所生，便能肆無忌憚享受一切好處。
魏清若可以闖禍，可以放肆無腦，可以囂張不收斂。
因為魏清音必須替她善後。
想做魏家嫡女，必須是一個有用的人。
在父親當真捅她那一刀時，她便清楚知曉了這件事。
而這些年來，或許最叫她暢快的。
便是魏清若的死訊。
那個該死的蠢貨，終於被魏家拋棄了。哪怕有秦氏維護，還是徹底被魏家放棄了。
魏清音的心頭染著密密麻麻的仇恨，曾經像無數隻小蟲子，日日夜夜啃噬她的心頭。
她曾經想，若不是魏清若，她和沈斂或許不會走到這種地步。
可夢中隱隱約約夢見的片段卻告訴她。
不會的。
哪怕沒有魏清若，沈斂也還是會選擇顧懷寧。
魏清音發了瘋的怨恨在那一刻突然失去了宣洩的方向。
她自救般地攀上七皇子。
她只想有一個更好的未來。
可家人又一次打起她無法生育的主意，想要讓魏清若過幾年來摘桃子。
魏清音不明白。
她只是想活下去。
她只是想活得更好。
「我不在意。」
顧懷寧冷淡的四個字，忽然間將魏清音拉回了現實。
她的臉上沒有表情，像只聽見了一句無關緊要的廢話。
魏清音卻突然激動起來。
「你怎麼會不在意！你們會成親的！未來你們會在一起！你沒有子嗣，那嚴氏會好好對待你嗎？」
「你根本不必在我這兒嘴硬！而且沈斂也不愛你！」
「他明知生育能力對一個女子的重要性，卻對你的情況不屑一顧！」
魏清音笑得花枝亂顫，「他根本不想惹麻煩。因為為了你去蹚渾水根本沒有必要！」
顧懷寧看著她閃著奇異亮光的眉眼，搖了搖頭。
這樣的魏清音，她沒有想再聊下去的想法和欲望。
見顧懷寧轉身要離開，魏清音這才尖銳笑起來。
「我永遠永遠都不會把恢復生育的法子告訴你！」
「我要你這輩子都活在被人嗤笑之中！」
顧懷寧不炫耀從別人口中得知沈斂究竟愛不愛自己。
他如今長嘴了。
會自己說。
而生育一事，他或許有她的理由，但她已經不想再猜了。
對一個人的興趣。
是喜歡的開始。
她會控制自己不再重蹈覆轍。
臨要走時，她想起了一人。
晏歸在牢中。
顧懷寧想起了肝腸寸斷的嚴氏，猶豫了一瞬還是往裡頭尋了進去。
雖說是在天牢之中，但其實晏歸被照顧得還不錯。
關了這麼多人，雖略有清減，但精神還不錯。
見顧懷寧前來，晏歸勾了勾唇，露出了一抹滿是惡劣的笑意。
「當初我就該補一刀，不該叫你活到現在。」
顧懷寧臉上的表情沒怎麼變化。
「還有那日在南公館，我應該再多下點伎倆。讓你們當場失控把持不住。」
「那麼多人在場，場面一定很刺激。」
晏歸一一數著自己的失誤，說罷，便又是朝她滿懷惡意一笑。
顧懷寧平靜聽著她的話，末了才嘆息一句道：「國公夫人很擔心你。這些天，她一直在求我。」
晏歸黑沉的瞳孔猛然一縮，仿佛是被什麼東西深深刺痛。
對於生母的脾性，他早已調查過。
要這般性子的嚴氏如此低三下四卑躬屈膝，她當時的無助和絕望可想而知。
「閉嘴！」晏歸怒吼起來，「別在我面前提那個老太婆！」
「她也是個賤人！明明知道沈斂並非親生，卻還幫著對方說話。她就是個賤人！」
他罵得極凶，語氣中儘是咬牙切齒。
顧懷寧只平靜反問了一句。
「那你激動什麼？」
若不是在意。
他又何須這般激動？
可若是在意，又何必用這種方式面對親人。
「你娘求了我許多次，這次見到你，我剛好可以告訴她答案。」
一連兩人。
顧懷寧都覺得是在浪費時間。
「夫人確實有時很糊塗，但她很愛你。」
晏歸的憤怒更甚。
他現在根本聽不得愛不愛這種話。
「閉嘴！閉嘴！我要殺了你！我要殺了你！」
顧懷寧不明白他為何突然破防。
離開前，晏歸特地提到了景銘。
「說起來，我才是他的親表兄。」
他看著顧懷寧，忽而勾了勾唇，「你想知道，他究竟為什麼會出事嗎？」
這話如一塊巨大的石頭，重重砸在了她的心頭。
「是你？」
顧懷寧難以置信。
晏歸突然又沒什麼表情了。
「你覺得呢？」
顧懷寧猜不透他。
晏歸就像一個極端的瘋子。
想法和情緒，永遠異於常人。
「那要如何才能救他？」顧懷寧努力穩住情緒。
晏歸卻笑起來，「我姨母和表弟，當真是對你很好。」
「你被我生母奚落羞辱時，是我表弟護住了你。」
「你別旁人取消時，也是我表弟挺身而出。」
「就連你和沈斂糾纏不清時，他也無視了這麼多年他和沈斂的兄弟情，堅定地站在了你這邊。」
「顧懷寧，你還要和他解除婚約。」
「你給他隨便編的破絡子，他天天戴著顯擺。」
「他真的是很喜歡很喜歡你呢。」
「明明他可以一輩子裝作碌碌無為，做個閒散皇子的。可他為了日後能讓你依靠，選擇去努力爭取。」
「哈哈哈哈。」
「若是他死在外面，你對得起他嗎？他可是為了你，才離京出去的。」
顧懷寧抿著唇，忍不住眼眶泛紅。
晏歸這人太歹毒，太會扎人心。
他精準拿捏了她心下所有愧疚的點。
若景銘不能安全回來，她絕對會為他守寡一輩子。
以聖上對她的寵愛，她若要求重新恢復親事，為景銘守一輩子寡。
礙於對德妃的愧疚，對方定然也會答應。
沈斂正是早早的明白這一點，這才不打招呼自行趕去了衍西。
「我在問你，你可以救他的辦法！」
顧懷寧的聲音忍不住變得尖銳，沒辦法再控制自己的憤怒。
晏歸抬起眼，仔仔細細看著小姑娘憤怒的眉眼。
「能讓沈斂痛苦遺憾一輩子，我為什麼要幫呢？」
顧懷寧氣得發顫。
連日來努力壓下的惶恐不安，在這一瞬間盡數變成洶湧的憤怒。
「你信不信我殺了你！」
晏歸笑起來，眼下嫣紅的小痣揚了揚。
「你猜，沈斂為何不要我的命。」他低低的笑聲傳出，而後逐漸變得肆無忌憚。
「因為他虧欠鎮國公府，他那個人啊，一直都是心慈手軟的廢物。」
他的笑聲太大。
大到足以傳到獄卒趕來。
顧懷寧沒再停留，狠狠瞪了對方一眼後，頭也不回迅速出了天牢。
晏歸不肯說，她完全沒有線索。
如今能做的，大概也只有將消息遞給沈斂。
讓對方著重篩查同晏歸相關的消息。
查查景銘的消息，如何從衍西這邊傳出去的。
晏歸太毒了。
他不僅想讓沈斂難受一輩子。
還故意將這事告訴她，讓她也一輩子陷在愧疚之中。
而顧懷寧還不能將此事告知旁人。
因為沈斂要報恩。
他要替鎮國公府護住晏歸。
若她將此事說起去，晏歸肯定性命難保，皆是便是沈斂永遠愧對鎮國公夫婦。
回宮後，她一直心緒難平。
德妃看出了她有心事，顧懷寧卻換了話題。
「娘娘想要小皇子還是小公主？」
德妃有瞬間的沉默。
她自然是想要有小公主的。
她多想要一個跟顧懷寧一樣，可可愛愛的女兒啊。
可眼下景銘未回來，她便有些動搖。
她這幾天常常悲觀地想，若是兒子再也回不來了，那就希望他再重新托生到她腹中。
顧懷寧看著她黯淡下來的目光，輕輕伸手抱緊了德妃。
「殿下一定會安全回來的。」
景銘活著，對方才有和大衍談判的籌碼。若真把人殺了，才有可能激得大衍同對方不死不休。
翌日，她早早地出了宮。
顧懷寧想了一夜，還是決定將消息送去衍西給沈斂，且還要瞞著陛下。
顧家有自己的渠道，只是未必萬無一失。
若是中途出了岔子，不僅耽誤了時機，也有可能將此事傳到皇帝耳中。
在想應該如何是好時，小吳氏登了門。
較之上次，她明顯憔悴許多。
言家已定罪，陛下已經著手開始查莊家。
作為言家的連襟，且占著一個兵部尚書之位，哪怕莊家涉及不深，也多的是人想將莊家拉下來。
一個位置一個坑。
舊人不挪位，新人如何上位。
因著莊靜執意要同言越一起，已然有人開始用此事做文章。
如今唯一還能經常在皇帝面前露臉的，也就只有顧懷寧了。
「那孩子非要鑽那牛角尖。」小吳氏淚水漣漣，「五姑娘，求你在聖上面前多替你莊姐姐說兩句話吧。」
眼下，莊家也就莊靜有顧家的關係了。
顧懷寧皺著眉沉思許久。
她看著小吳氏，過了半晌才開口，「夫人可願莊姐姐離京？」
小吳氏愣了愣，而後連連點頭。
能避一時是一時。
莊家有想過，可莊靜不願配合，直言家中若要強行將她送走，她便直接咬舌自盡。
「可那丫頭認死理，就是不肯。」
顧懷寧皺了皺，又問：「若是去衍西呢？夫人也願意嗎？」
晏歸之事，她不方便假手他人。
她只能將此事託付最信任之人。
這回，小吳氏明顯猶豫更久。
衍西路途遙遠，途中會有風險。
可遙遠也意味著女兒不能這麼快回來，路上肯定要耗費一段時間。
更何況，之前女兒也私下去過衍北。
「我們顧家會派人沿途護著莊姐姐一同前往。」顧懷寧繼續道。
有人護送，那自然就安全不少。
顧懷寧並非一定要莊靜去送信。
可她有私心。
四哥在衍西，她希望可以藉此將莊靜支離京城，再給顧懷直一個機會。
小吳氏很快便下了決定。
眼下針對莊家的人有許多。
女兒若有個合理的離京理由，既能平安，還能減少事端，自然是再好不過。
顧懷寧去見了莊家，親口請求對方幫忙，幫她送一封書信給沈斂。
莊靜心有疑慮。
可好友聲稱事關十一皇子安危，交給誰她都不相信，只信她。
況且，換了別人去給沈斂送信，沈斂也未必會相信。
看著顧懷寧滿是信任且楚楚可憐的憂鬱眼神，莊靜到底是動搖了。
幾乎沒給她多考慮時間，小吳氏當即替她簡單收拾了包袱，而後帶著顧家的侍衛離京而去。
顧懷寧做了自己能做的一切，這才回了宮中向皇帝報備。
莊家眼下正是敏感時刻。
莊靜突然消失，少不得被人拿住說事。
顧懷寧親自向皇帝說了此事，只道是想護一護好友。
皇帝原本也沒打算徹底讓莊家覆滅。
只是朝中也有旁人覬覦兵部尚書之位，這才趁機攪動渾水。
顧懷寧親自開口，這種無傷大雅的小事皇帝自然樂於成全。
他一向只遺憾小姑娘太客氣謹慎。
時間一日日過去。
每隔一段時間，便有消息送回京。
景銘暫無性命之憂，卻也未必能過得多好。
身在敵國，想要少吃些苦頭，還是要看他自己本事。
半月匆匆而過，顧懷寧沒等來莊靜回京，倒是等回了池巧雲。
她原該留在衍北照顧顧承晉的，如今卻隻身而歸。
顧懷寧得了口信回家，才知大哥傷勢恢復大半，因為擔憂邊關形勢，遂重新趕赴衍西。
譚神醫要駐守衍北。
可他有個小徒弟，可以護送顧承晉前往。
顧懷寧看著好友難掩失落又故作無事的神情，小心翼翼詢問，「那譚神醫的徒兒是個姑娘？」
若非如此，她想不到好友為何會突然一人回來。
池巧雲怔了怔，飛快抬眼壓了壓淚意，而後若無其事誇讚，「顧姐姐你好聰明！」
顧承晉雖因受傷消瘦了許多，但周身氣度還是出眾。
不管是外貌還是氣質，均叫人一眼難忘。
譚神醫的小徒弟也是見慣了將士的，可放眼整個衍北，也找不出一個比得上顧承晉的。
譚神醫其實挺不願意。
是以一開始治療時，態度並不太好。
小徒弟見師傅如此，便忍不住悄悄維護。
一來二去的，反倒是上了心。
池巧雲是以丫鬟身份跟過去的，一直謹記身份。
再者這裡是衍北，她可不能丟了顧家顏面，是以規規矩矩。
小徒弟自信不羈，也從未將一個侍女放在眼中。
隨著顧承晉一日日好轉，池巧雲又一次意識到了雙方身份的懸殊。
他是光芒萬丈的將軍，年紀輕輕便征戰沙場立下戰功無數。
和他相配之人，要嘛身份貴重，要嘛也該在戰場上幫到他，一如譚神醫的徒兒。
池巧雲默默照顧著顧承晉。
其實認真想想，自己眼下做的事，其實換了任何人起來都行。
她能在與他短暫相伴，已是老天爺給予的賞賜。
池巧雲沒再跟他們趕往衍西。
有譚神醫的徒弟一路照顧，她應該識趣些自己離開，不要繼續留在兩人面前礙眼。
有些事不需要池巧雲親口說出來。
身份懸殊，門不當戶不對。
足以斬斷許多姻緣。
顧懷寧皺眉想了半天，這才詢問：「那你同我大哥表明過心意嗎？」
池巧雲睜著圓圓的眼睛，沉默搖頭。
這叫她怎麼說。
她就是個丫鬟。
哪怕主子身受重傷，她也不該這般膽大妄為肖想主子。
不過……
分別前一晚，她趁著顧承晉睡著了，悄悄親了他一口。
不過也就一下。
親完就跑了。
對方應該不會知道。
「那你照顧了這麼久，甘心就這麼放棄嗎？你不同我大哥說清楚，誰知道他是什麼想法呢？」顧懷寧頭疼。
都鼓起勇氣來顧家假裝丫鬟，還一起去衍北了。
最後卻沒勇氣說清楚嗎？
池巧雲已經很努力裝作若無其事了。
但好姐妹這麼一問，還是抵不住委屈，眼淚就跟不要錢似的往下掉。
她其實也很想坦白的。
可她碰巧聽見過顧承晉和小徒弟的談話。
對方開玩笑似的試探，問侍女這般細心照顧，是否會日久生情。
當時池巧雲就站在門外。
而後便聽見顧承晉不帶一絲猶豫地答覆。
「不會。」
聽見他的回答，小徒弟笑得很開心。
對方的笑聲像是什麼暗器，扎得她心頭悶痛。
顧承晉受傷時都看不上她，待傷勢恢復了，還會喜歡她嗎？
池巧雲沒有半點信心。
自此以後，每一次看見對方二人相處，她都覺得煎熬。
「是我配不上大公子。」池巧雲已經認清了現實。
她已經努力過，嘗試過了。
常氏沒這方面經驗。
她挺喜歡池巧雲的，尤其是那時大兒子受傷，紀家直接悔婚。
她便覺得這小姑娘有眼光也有勇氣。
若是女兒要這般跑去別家，那她是兩百萬個不同意。
但對方義無反顧的是自家兒子，那就不一樣了。
是以她從不覺得家世是問題。
「我只問你一句，你還願意嫁晉兒嗎？若你願意，那你便是我們顧家未來大兒媳。」
婚姻大事，父母之命媒妁之言。
她若將親事訂下。
哪怕大兒子有意見，也不會拒絕。
池巧雲沉默了許久，到底還是搖了頭。
「大公子對我無意。」
若是幾個月前，她必然是答應的。
那時的她喜歡的熱烈，只要能在顧承晉身邊，她便心滿意足。
而愛情叫人貪婪。
感情越深，反叫她覺得不該只是自己喜歡。
感情只有是相互的，才會長久幸福。
常氏嘆息了一聲，「無妨，你在顧家再住幾日，等衍西情況明了再回去也不遲。」
她只能用這種方式暫時先將人留住。
「把這兒當你自己家。若是晉兒真對你無意，那我便認下你這個乾女兒。絕不叫京中其他人再瞧不起你。」
常氏是感恩之人。
不會忘記池巧雲的一番心意。
顧懷寧配了好友一日，這才進宮去。
一晃眼，又是三月過去。
京中的天氣已經由熱轉涼，暑氣漸漸消散，下月又是中秋。
衍西一直在談談打打。
有沈斂和顧承晉在，除了最開始有些艱難，後續戰事確實越打越順。
從起初想要用景銘來威脅大衍割地賠款，到如今對方節節敗退連失數城。
單薩將領其實也搞不懂，大衍究竟是哪裡拿到的情報。
兩國交戰已有百年，大衍從未成功占領過單薩。
可這幾個月交鋒下來，大衍卻像是開了天眼。
將單薩地形摸了個一清二楚不說，帶兵的將領還一個賽一個神勇。
他們同顧家也算交戰許多年了。
也不知哪來那麼多小將。
打了三個月的仗，單薩土地丟了一半。
再打下去，搞不好都要亡國了。
好消息一樁接一樁。
德妃也徹底放下心了。
依著如今的形勢，兒子回來搞不好還能見到妹妹出世。
這幾個月，顧懷寧收到過幾封沈斂寄回的信。
顧承晉傷勢恢復，顧懷直在戰場上大殺四方。莊靜則在邊關當起了先生，專門負責選拔和培養那些資質不錯的孩童。
若以這個節奏再進行個十年，恐怕大衍會多出一大批神箭手。
如此又過了兩月。
京中終於收到何談成功，景銘安然救回的消息。
單薩保住了皇城。
卻也同被滅了國沒什麼兩樣。
只是後續還要花些時間徹底穩住占領土地，需要再過月余才能回京。
顧懷寧徹底放下了心。
得知這消息的當日，她回了顧家。
「娘，明日便準備準備入贅之事。」
她握了握母親的手，她需要景銘和沈斂回京前，讓一切塵埃落定。