直覺叫顧懷寧又一次伸出了手，疑惑朝著對方的臉探去。
只是手才觸上『林佑』的臉，映書便匆匆趕到拉住了她。
「小姐！你不能這樣！」她跑得直喘氣，不敢再放開手。
沈斂的腳步也慢了下來，配合映書的步伐。
他已察覺剛剛顧懷寧的意圖，她對自己的面具起了疑。
「他的臉……有點涼。」顧懷寧轉頭，迷迷糊糊對映書開口。
「我再摸摸，你不要拉我。」
映書差點跺腳。
什麼叫再摸摸！
這是小姑娘能說的話嗎！
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幸好林護衛聽不見。
「小姐，男女有別。您不能這樣對人家動手動腳。」映書壓著聲哄。
「可是……」顧懷寧想抽回手，「我就捏一下。」
映書第無數次在心裡清醒『林佑』是個聾子，同時將對方的手攥得更緊。
好在距離主院已經很近，不多久沈斂便將人交給了常氏。
待人走了，映書才著急萬分向常氏說了剛才之事。
就林護衛那樣的容貌，小姐都能想摸想親，這已不是普通的喜歡了。
常氏頭疼了一整晚，翌日早起，便同女兒直接坦言了此事。
顧懷寧正在喝粥，因母親的話實在過於炸裂，差點被直接嗆到。
「娘你說我？」
她有些懷疑人生。
她對著林佑又親又摸？
啊！？
「小姐，這是奴婢親眼所見。」映書在一邊幽幽開口。「幸好林護衛聽不見你說了什麼。」
顧懷寧震驚地懷疑自己是在做夢。
常氏拉過她的手，「你告訴娘，究竟是不是想要林護衛？」
顧懷寧已經在懷疑自己了。
是不是自己真的有點遲鈍，才會察覺不出自己對林佑的感覺。
「我只是覺得，他常常給我一陣很像沈斂的錯覺。」
那感覺稱不上喜歡，但大概也不同與其他男子。
「那他不是沈斂。」常氏皺眉，「還是說，你仍舊對那姓沈的有意？」
這更糟了。
她還不如有個林護衛那樣的女婿，也不想同鎮國公府結親。
常氏的嫌棄不加以掩飾。
顧懷寧立刻否認，「沒有！」
一提那渾蛋她就不適，誰會跟自己的小命過不去。
常氏一陣欲言又止。
「下次休沐，你將時間空出來。娘以你二哥的名義辦個馬球會。屆時你瞧瞧，看看有無中意的。」
反正顧家有跑馬場，準備一下不算難事。
不到萬不得已，常氏還是不想讓女兒招個有殘缺的。
顧懷寧沉默了一瞬，而後應下了。
總要有這一天的，如此也好，沒必要再浪費時間。
這日開始，小姑娘治療的地方直接挪去了主院。
如此一來，便不用在麻煩『林佑』。
沈斂守在了院外，規矩到乾脆連院子都沒入。
二來，他也避免了再同旁人接觸。
顧家一片和睦，鎮國公府的氣氛卻很是不好。
嚴氏已經記不清自己第多少次撲了空。
自從那次母子大吵後，她便很少再見到兒子。
白日他要去京兆府，晚上她來找他，卻又總是尋不到人。
這陣子老婦人死在獄中的事鬧得很兇，嚴氏堵著氣在家兩耳不聞窗外事，可消息還是傳到了她這。
再加上總碰不到沈斂，這叫她焦慮難安。
這一次，她在兒子院中等到了半夜，這才見到了對方身影。
「你這次要同我鬧到什麼時候！」嚴氏惱怒，「為了那顧懷寧，你連家都不回了嗎？」
沈斂平靜入內，「母親誤會了。」
「那你告訴我，為何這陣子你都這麼晚回府？還不是為了避開我這個母親？」
嚴氏很傷心，千辛萬苦養大的兒子，因為一個女子說變就變了。
弄得現在家不像家，她一個做母親的還要向兒子低頭給台階。
沈斂皺了皺，但還是冷靜道：「並非母親想得那般。」
嚴氏並不相信。
若兒子不像以前那般妥協服軟，她便覺得對方仍是在同她對抗。
「娘是為了你好。況且那日，也是那顧懷寧挑刺說你有妾室在先的。」
沈斂不欲再談論此事，「都過去了。夜已深，母親先休息吧。」
嚴氏很是受傷，「你還要幫著顧懷寧是嗎？你就不能體諒體諒娘？事情鬧到這般地步，難道你還要娘前去顧家賠禮道歉嗎？」
那不是將她的臉面丟在地上踩。
對於此事，沈斂倒沒敷衍。
「母親是該道歉。」他的語氣格外堅定。
這讓嚴氏覺得，今晚兒子說的幾句話中，只有這句是認真的。
這叫她更加惱火羞憤。
「你妄想！」
她憑什麼道歉！
她說的都是實話！
沈斂看著她，而後垂下了眼去。
「顧五不會成為您兒媳，您也不必對她過於苛責。還望母親日後再遇顧家母女時，能保持住鎮國公府的風度，不要再說出些刻薄傷人的話出來。」
嚴氏氣得一張臉一陣青一陣白。
可聽見兒子說放棄讓顧懷寧進門，她又有些高興。
兒子還是向她低頭了。
雖然態度有些強硬。
「那子嗣問題……」她還有些擔憂。
這不孝子不會為了對抗她，拿子嗣問題做文章吧？
沈斂平靜開口，「您很快就會有好消息。」
嚴氏不知道會有什麼好消息。
但兒子既然這麼說了，她就相信對方一定能做到。
難不成……是林蘇快有了？
嚴氏喜不自勝，歡喜離去。
……
相隔許久，顧懷寧又一次見到了七皇子。
對方似是離京辦差，出去了許久。
她等在宣政殿外，恰巧見他從殿內而出。
在外辦事不似京中安逸，他出去一趟眼神成熟堅毅了些，像是在外經歷了風浪。
恰巧遇見她，七皇子也是有些驚訝，但眸光很快變成了複雜。
在皇帝眼皮底下，他沒有同她親近。
只點了點頭，便轉身離去。
七皇子回來了，顧懷寧想起之前聖上將她拘在宮中，也不知會不會又如此。
「老七這次出去，事情辦得不錯。」
聖上今日心情好，顧懷寧替他推拿時，他合著眼提起七皇子。
「這幾年政務繁忙，朕倒是將老五和老七的婚事給忙忘了。」
「你常在宮外，可有哪家姑娘你覺得可堪匹配？」皇帝問道。
顧懷寧打起精神，打太極推拒了過去。
這種事情，哪真的輪得她開口。
不過依著五皇子的年歲，確實早該定親了。
皇帝先前有意，是賢妃自己提議再緩緩。
眼下七皇子也到了年紀，也該是時候將親事都訂下了。
言家那邊已經識趣定了親，待老七這也定了婚約，皇帝便不必再擔憂旁人打顧家的主意。
至於沈斂這邊。
只要小姑娘的怪病不痊癒，對方便沒可能。
是以剛剛七皇子在殿內，他已經給了暗示不日會給對方賜婚。
最重要的事。
前面這邊兒子不趕緊安排打發了，怎麼輪得到排行十一的景銘。
皇帝想將這兩個孩子的親事也定了。
省得夜長夢多。
從宣政殿回來時，顧懷寧滿心惴惴。
聖上在她面前提起七皇子的親事，總讓她有種怪異的試探感。
她覺得這大概率是她的錯覺，但她又忍不住擔心。
離宮前，她碰見了也要出宮的景銘。
少年眉頭微皺，臉上也有擔憂之色。
「怎麼了？」顧懷寧問。
景銘有些遲疑，但還是回道：「去見一趟我表兄。」
他口中的表兄，指的自然是沈斂。
顧懷寧依舊有些不適，只是想起前幾日的聖上訓斥，還是皺了皺眉。
「上次之事還未平息？」
這都過去多久了。
兩人邊走邊談，「不止之前一事。」
景銘怕提多了她會不適，便換了話題，「後日休沐，寧姐姐打算如何安排？」
顧懷寧沉默了一瞬，不太好意思說自己打算擇婿，便裝作若無其事道：「打算在家叫上兩個好友來打打馬球。」
她確實有此打算，畢竟也好久未見池巧雲她們了。
她叫小姐妹玩，想來對方不會再追問。
景銘果然只應了一聲，便又聊起了其他。
回到府後，顧懷寧便回了房中。
這幾日她針灸的手法見長，在實驗物品上下手時頗有手感。可陳太醫管得嚴，不許她在自己身上聯繫，是以小姑娘一直沒能真正實操。
為了布置後日的馬球會，常氏忙了好幾日，今日的晚膳也不是草草對付。
顧懷寧隨意用了些許，便回房去看書，直到林蘇她們前來。
映書沒通報，林蘇見她這麼認真，便問了問進度。
得知小姑娘沒法練手，她似笑非笑提到沈斂。
「小丫頭們細皮嫩肉的不適合，你在林護衛身上試試？正好最近他應該也休息得不好，常常失眠多夢。」
她想給他開兩副安神藥，對方還不願意。
顧懷寧一臉頭疼，「你便別取笑我了。」
「不是取笑。」林蘇道，「機會難得。你既然學醫，為的自然是治病救人。眼下便有一個機會在你面前，你何必介意放棄？」
「更何況，積累經驗也是非常重要的。」
那些資歷淺的大夫，可沒那麼容易有病患找來。在行醫方面，她有一大堆經驗可以說服對方。
顧懷寧果然有些動搖。
林蘇完全是看熱鬧不嫌事大，出去一趟將沈斂叫了進去。
顧懷寧定了定心神，決定從其他方面開場。
她提筆寫字，而後給對方瞧。
「——林護衛，你的臉如何了？」
第一個問題，就叫沈斂沒辦法接。
林蘇笑著轉頭臉去，直接走了。
沈斂見狀，乾脆提筆寫了個理由。
「——我的長相不能恢復。」
顧懷寧有些詫異。
不是『沒有好轉』，而是『不能恢復』。
這話裡頭像是有難言之隱。
她第一個反應便京中有認識他的仇敵。
若是如此，那恢復容貌的藥送他，確實沒太大用出。
顧懷寧想了想，便又提筆表達了歉意。
幾次三番酒後無狀，還是該認真道歉的。更何況，映書還信誓旦旦說自己親了對方。
這事叫顧懷寧怎麼想都覺得難以置信。
好在『林佑』一如既往地好說話。
他平靜的眸光也像是帶了安撫，讓她靜下心來專心做自己該做的事情。
她替他把脈，而後請對方取下了面具。
望聞問切，不能只有把脈這麼簡單。
沈斂轉過了頭去，沒用那種可怕的容顏對著她。
不希望她被嚇到，也不希望被她瞧出端倪。
顧懷寧瞧著他的側顏，確實忍不住壓下心頭泛起的古怪。
『林佑』的輪廓，真的好像沈斂。
她撫了撫心口，壓下上涌的不適。
沈斂見狀，便沉眸去取面具。
顧懷寧伸手按住他的手腕，沒讓他繼續。
戴上面具不方便麵診。
他抬眸，黑若幽潭的眸光看向她，平靜之下仿佛暗潮洶湧，藏著無數言語。
顧懷寧怔了怔，收回手去。
她知道不是對方的錯，錯的是總是止不住懷疑的自己。
一次次揭下面具已夠難堪，他已經非常配合。
她抬起手，最後輕輕落在了他的眼瞼上。
顧懷寧想看一看他的眼睛。
可手才落下，他便輕輕往後靠了靠，避開了觸碰。
儘管面目可怖，可他只安靜坐著，也可觀其儀態極佳，絕對是那世家大族精心教養而出的端莊君子。
心下微涼的觸感一處即消。
她驚訝於他的躲避，一時未察覺哪裡有怪異之處。
顧懷寧看著他的眼睛，哪怕雙方都未言語，他也能讀懂她眼中的疑惑。
沈斂垂眼落筆。
「——我不習慣同女子太過親近。」
顧懷寧瞧了瞧，自己離大夫的標準還相差甚遠，她確實沒臉讓人家無視她的性別。
不過對於『林佑』的身份，倒確實更加好奇。
她沒多問他的家世和親人，怕又戳了對方的傷疤和痛楚。
末了還是沈斂自己提起針灸一事，顧懷寧才靜下心來試了試。
她做事的時候很認真，注意不太到周遭。
映書進來送酒路過，她也沒發覺。
沈斂的視線落在她專注的眉眼上，有一瞬間覺得恍惚。
這段時間以來林林總總折磨的情緒，在這一瞬間消散一空，只剩下寧靜。
也忘了從小到大這麼多年的壓抑。
和那自記事起便銘記入骨的責任。
帶著股仿佛能淨化人心的力量。
只這一瞬間，沈斂便知道，自己不可能放棄她。
不管用什麼方法，他都會將她留下。
就在這時，顧懷寧突然抬起了眼，看見了他眼光中顯而易見的複雜和深情。
她怔了怔，而後啞然微微同他拉開距離。
沈斂也立刻恢復了冷靜，仿佛剛剛的神情從未流露過。
他臉上的面具不知何時已經戴回，沒再留給她繼續觀察的機會。
之後，兩人誰都沒再試圖開口。
顧懷寧覺得自己需要想一想，好好理一理林佑的心思究竟如何。
他看起來像是一直在避著她，但剛剛那一瞬的神情卻叫她明白，他並非無動於衷。
但他的抉擇，對顧家和她來說，是好的。
若真選了這種條件的贅婿，不僅是她，就連顧家都會被全京城恥笑。
休沐前一晚，林蘇在顧懷寧藥浴時同她聊起了天。
「明日可有安排？」
小姑娘合著眼，有些微醺。
「在家打馬球。」
林蘇有些意外，「同誰？」
眼下草都長了，確實是打馬球的時節。可怎麼沒聽對方提過？
顧懷寧想了一會，睜開眼道，「不清楚。但我應該會在他們之中挑選一個看得上眼的做夫婿。」
林蘇有些驚訝。
在對上小姑娘清澈卻有些麻木的視線後，她便只剩下了感慨。
「真的不再等等嗎？」
顧懷寧看了她一眼，反而笑起來安慰，「等什麼呢？其實招贅挺好的。我同父母已經都商量過了，我這輩子只招贅，不嫁人。」
「這樣日後夫妻之間便是以我為大，爹娘也不需要擔心我被婆家磋磨。」
「我想做什麼便能做什麼，沒人能對我說三道四立規矩。」
她笑起來，抬起手臂搭在浴桶邊緣上。
「你不懂嫁為人婦的辛酸。若是丈夫沒娘家撐腰，丈夫又不護著，那便是生不如死。」
索性都重活一世了，何不再瀟灑點。
林蘇看得出來，說到最後對方是有些醉了的。
但她卻覺得這樣也很好。
「好。日後我若成親，也只招贅，不嫁人。」
兩人在屋裡笑成一團。
外頭眾人雖聽見了，卻不知她們聊了什麼。
晚上回去時，沈斂問林蘇。
林蘇難得沒有據實相告。
說又有什麼用呢。
他沈斂是鎮國公府世子，會心甘情願去做個贅婿嗎？
哪怕他願意，顧家還不一定願意呢。
翌日，池巧雲早早來了顧府。
顧懷寧之前給她送了帖子，只說邀她來打馬球，沒提要選夫。
如今聽見姐妹所言，頓時驚訝得一陣大呼小叫。
她最近也被外祖逼著相看，煩得有一肚子的苦水想同姐妹傾訴。
姐妹這時候找她來，猶如天降甘霖，將她的鬱悶一掃而空。
「莊姐姐那兒呢？」池巧雲問。
「我也送帖子了。」顧懷寧一臉無奈，「能不能來就不知道了。」
「莊姐姐家也真是的，聽說從上個月起就不讓她出門了。」看樣子是要把人關到同言越成婚為止。
池巧雲回憶起自己聽到的消息，「聽說親事就定在三月後。」
這麼短的時間，可謂是非常匆忙了。
顧懷寧皺了皺眉，對言莊兩家的做法很不認同。
可名門貴女的婚事從來就不只是她一人的事。既然被嬌養著長大，那便要肩負起家族的責任。
莊靜是個很有責任心的人。
她不會因為不滿聯姻對方便逃婚拖累家族，但她會深陷聯姻的痛苦，不斷內耗。
在書院裡那般要強的人，最終也不得不耗在這種事裡，這會讓她更加痛苦。
想到好姐妹眼下的情況，兩人的情緒都不太好。
好在這時常氏前來喚人，叫兩個小姑娘去花廳。
顧懷青去招呼男賓們了。
眾人心知肚明今日前來何事，不過大家都心照不宣。
只不過有人甘願前來，有些人卻並不情願。
嚴氏那日說的話早已在京中傳開。
顧懷寧無法生育。
入贅了她家，那便是絕嗣。
但可以預見的，對方必然會給自己家族帶來很大利益。
顧懷寧是要招贅，所以前來的人選並不多。
再加上還有不情願的，能選的便又得再少掉些許。
常氏其實並不一定非要在這些人裡頭選。
她已經寫信給兒子和丈夫，讓他們留意合適的年輕人。
讓他們立些戰功回來，她女兒日後也能風風光光。
顧懷寧和池巧雲坐在屏風後，吃著茶點，聽著母親同那些夫人們聊天。
「今早來時的路上，我遇見了那鎮國公夫人。我見她滿臉喜色，便問了一句。」
那夫人一頓，接著才又道，「鎮國公府好像有喜了。」
這話一出，眾人都有些驚訝。
不適傳來，顧懷寧多少有些受影響。
池巧雲有些擔心，但對方卻揮揮手，讓她別在意。
「我過一會就好。」顧懷寧努力調整情緒。
若沈斂能定下來，她也不用再擔心對方突然出現。
這是好事。
池巧雲不敢安慰，怕越說對方反倒想起更多。
常氏同眾夫人聊著，直到小廝來報。
十一皇子來了。
這消息，無疑讓眾夫人為之一愣。
今天不是顧懷寧選婿入贅嗎？怎麼十一皇子回來。
關於顧家和鎮國公府的衝突，其中還有一人被人津津樂道，那便是景銘。
他可是當眾說過願意娶顧家小姐的。
今天這種場合他過來，不會是鬧事的吧？
顧懷寧一聽見通報，便悄悄起身出去了。
「殿下今日怎會過來？」她有些好奇，明明都同對方說過今日是和小姐妹相聚了。
景銘剛剛在顧家門口看見了許多馬車，心下已然有所猜測。
他原是想趁機認識認識她的朋友，沒想到竟撞上人家在這選婿。
此刻再看小姑娘寫滿疑惑的雙眸，更是有股難言的無力。
「寧姐姐這是在招婿？」他問得直接。
今日的他沒心思遮遮掩掩。
顧懷寧尷尬摸了摸鼻子，「總歸不好一直讓眾人誤會殿下您。」
「我不覺得那有什麼。」景銘道。
他不敢直接說那不是誤會，他也怕她會像躲表兄那般，也躲著他。
「來都來了，寧姐姐不請我進來嗎？」他岔開話題。
顧懷寧有些詫異。
她要挑夫婿，他進去是要幹嘛。
景銘看向她，然後微笑，「我既叫你一聲姐姐，那替姐姐把把關，很合理吧？」