吃過了老村長家和白家的擺宴，最後就是輪到周家了。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書認準天天看小說，𝔱𝔱𝔨𝔞𝔫.𝔱𝔴超省心 】
一大清早的，宋念喜妯娌三個就擠在小廚房裡，有說有笑地忙活著。
孫萍花廚藝粗笨，主要做些洗菜剁肉的零碎活兒，打打下手啥的。
宋念喜負責做主菜，鄭巧兒更擅於做涼菜和小食。
三個婦人湊在一起，分工明確得很，做起事兒來也就格外麻利。
男人們自然也不能閒著。
周老三和周老四在後院剛殺了頭豬，現下又忙著清理豬下水，還有處理雞鴨啥的，
「方才老四過來送了兩隻拔過毛的野鵪鶉，你們看這鵪鶉該咋吃，是烤了還是紅燒了？」這時，孫萍花看著案板上的鵪鶉犯了難。
宋念喜琢磨了一下，笑著回頭：「正好昨個兒老四他們還掏了些鳥蛋，二嫂，你把那鵪鶉剁成塊，晌午就做個紅燒鵪鶉鳥蛋吧。」
「好咧！」現下有了主意，孫萍花忙憨笑應下。
忙活了會兒後，鄭巧兒又像是想到啥似的。
轉頭問宋念喜：「對了三嫂，等咱家請完客，二郎是不是也該去私塾了。」
「可不，這孩子就能在家再待個兩三天，他們私塾便要開堂了。」
宋念喜說完又忍不住嘆了口氣：「二郎要是離了家，怕是綿綿又要想她二哥了。」
本朝的私塾大多都是夏季開堂，一直念到冬天才休沐。
這麼一去就是大半年，一個月也就能回家幾次，也難怪小綿綿會想念得緊。
鄭巧兒若有所思：「那我給二郎做的那雙鞋也得抓緊了，咋說得在他走之前給縫完。對了三嫂，二郎去私塾那天，你和三哥都得一塊去鎮上送他吧。」
宋念喜點了點腦袋：「要是驢車坐得下我就去，綿綿和娘也說著要去送二郎呢。」
聽著她們二人的嘀咕，正蹲在地上剁鵪鶉的孫萍花，不由手上一頓。
她若有所思地撓撓頭，最後抬頭看向了宋念喜。
有些為難地問：「老三家的，要不……要不那天你就別去了，驢車坐不下那麼些人，再說我也想跟著去趟鎮上……」
宋念喜倒也好說話：「那也行，反正有老三他們去送就行了，我就不去了。」
「二嫂要去鎮上幹啥，可是要買什麼東西，不如讓三哥捎帶吧，這大熱天的，何苦再去折騰一趟。」鄭巧兒好心地問了一嘴。
孫萍花卻只是笑了兩下，沒再答話。
還是宋念喜眼力好，瞥出了二嫂的尷尬後，便趕緊拿胳膊肘懟了懟鄭巧兒。
這還有啥好問的。
孫萍花平時最是節儉，這趟主動要去杏花鎮，自然不是為了買東西，肯定是想去看周老二啊。
只是這事兒宋念喜覺得未必可行。
畢竟周老太已經有話在先，不許家裡人去錢府看那糊塗老二。
除非周老二自己肯主動回家。
瞧著孫萍花大大咧咧又有苦難言的樣子，宋念喜不由暗暗嘆了口氣。
只感嘆二嫂真是不易，攤上這麼個男人。
到了快晌午，周家已經是飄香滿院。
正好趙多喜也從鎮上回來了，周老三趕緊給他一塊請過來吃飯，一桌子人坐得滿滿當當的，熱鬧極了。
雖說周家平日的吃食就已經不賴，可以說是村里獨一份了。
不過今個兒為了夏收高興，宋念喜她們便做得更是豐富。
桌上的飯菜上齊後，光是葷菜就有足足十二道。
有拿青花瓷盤裝的紅燒鵪鶉。
拿羅漢大碗盛的酸湯牛肉！
還有連著擺了三四盤的竹筍燒肉、清蒸鱖魚，甚至還有拿銅盆裝的蒸螃蟹、烤龍蝦！
可謂是做得足足的了。
瞧著這滿桌子都快擠不下的好吃食，老村長、白家兄弟還有趙多喜他們都是兩眼冒光。
這便再也忍不住饞意，筷子都噼里啪啦地動了起來。
除了些主菜，涼菜和小食備得也很齊全，不過多半都是素的，主要為了解膩用。
其中最出挑的便是一道涼拌螺片。
鄭巧兒調的料汁很巧妙，不僅保留了螺肉的鮮甜，還壓制住了其中的寒氣。
周綿綿吃得最歡，她小手笨拙地握住筷子，伸了幾下就夾下了兩片螺肉。
小嘴兒這便趕緊過去接住，一口叼走嚼得好不歡快。
老村長看這乖寶兒吃得噴香，自己的食慾也被勾起。
邊吃著螺肉，邊就著米酒喝下，吃得那叫一個讚不絕口。
吃到熱火朝天時，大人們也聊得格外歡了。
這時候，周老三看趙管家神色疲倦，便問了一嘴。
「這幾日你咋總往鎮上跑，可是府里的事情太忙？」
不說這個還好，一說起此事，趙多喜立馬露出了淡淡苦色。
「要真是府上的事兒也就罷了。我來桃源村前，早就把大小事宜交代了個清楚，府上哪裡用得著我這般操心。」趙多喜無奈搖頭。
喝了口淡茶又繼續道：「都怪那官府想一出是一出，竟然要我們沈家準備著為接濟流民出力，事情來得急，我家老爺又忙不過來，這才要我回去呢。」
「接濟流民？」周老三聽得一頭霧水：「哪來的流民？」
瞧著他一臉迷茫，趙多喜便猜周家定是還不知曉。
「你們還沒聽到風聲嗎？前些日子，北邊又有好幾個城的百姓開始逃荒了，一路朝著靈州城的方向過來，官府這才要早做準備。」趙多喜回道。
說起來，趙多喜今早回桃源村時，還見到鎮上多了不少官兵在巡守呢。
一聽到又有逃荒的，周家人和老村長他們都顧不上吃了。
「啥？又有逃荒的？」周老太放下了筷子。
不過想想後覺得也沒啥稀奇的。
畢竟自三年前大旱開始，各地的逃荒就沒停過。
在周家之前和之後逃荒的，本就大有人在。
只是周家體會過逃荒的艱辛，不免覺得感慨罷了。
「如今各地收成都不好，難怪還有逃荒的，說到底普通百姓的日子就是過得難啊。」周老三垂頭嘆了聲。
這時，白鏢師也開口了：「流民逃到這邊來的之前有過數次。只是為何這次官府卻要接濟流民？趙管家，你可知其中緣由。」
不得不說，還是白鏢師頭腦清楚，一下子就問到了點子上。
要知道過往兩三年，靈州城湧入了大量流民，官府向來都是對其極為排斥的。
就連周家剛逃荒至此的時候，都是被攆去了偏遠之地開荒，不許他們在鎮上流竄。
可這次咋就起了善心要接濟？
周老太他們也都好奇地看向趙多喜。
趙多喜神色認真了些：「這次官府是來真格的。被要求出力的不光是我們沈府，還有鎮上別的富戶。除了張衙內那般在官府門路深的，餘下的都是要出力的。」
「至於緣由嘛。」趙多喜不由撇撇嘴：「還不是跟賦稅有關，誰讓咱靈州城今年的賦稅又得多交一半。」
說起賦稅，按照本朝的律法，每年的上交錢數都不一樣。
並非固定。
主要是由朝廷核算好每年的開支，再視各地情況不同，將不同的賦稅任務派發下去。
今年靈州城受旱災影響稍稍小些，於是被要求上交的賦稅，就足足上漲了一半。
稅一多了，就不得不多來些人來分攤。
官府這才不得不留住新的流民，咋說也能幫著承擔些。
「怎麼，今年咱這邊的賦稅任務竟然漲了一半多？」老村長睜大了眼睛：「趙管家，你這沒聽錯吧。」
趙管家搖搖腦袋：「我家老爺從官府那兒打聽的，不會有錯。」
老村長不得不驚，這麼算來，可是十幾年裡最多的一次了。
就是不知會不會對他們有啥影響。
白鏢師神色複雜：「老村長別太擔心，咱們為皇商種草藥，本就可以免稅，倒是還好。只是周大娘一家要是想去鎮上開鋪子的話，怕是以後難免要多交些商稅了。」
周家人一聽，心裡也都有數。
畢竟如今旱年，各地賦稅主要得由商鋪承擔最多。
如此一來，他們做生意必要受些影響。
小綿綿一聽，也顧不上吃飯了，趕緊抹抹小嘴兒，眨巴著眼睛聽大人們說正事兒。
好在，周老太倒是不咋擔心。
「無妨，本朝本就商稅最重，既已拿定主意去做那生意，便也不怕這些，終歸還是賺的比稅錢多。」周老太安撫著看了看老三他們。
白鏢師一看，暗暗佩服這周大娘的氣度。
換做尋常村婦，怕是早就怨聲載道了。
這時候，周老太隨口問道：「對了，趙管家，你可知這波流民都是從啥地方下來的？我們老家在泉鄉，不知有沒有泉鄉周邊的。」
趙多喜回想了一下：「我聽說這次都是從北邊來的，有霞縣、砬山城、嶺雲縣，還有稻鄉那些地方。」
這話一出，周老太和宋念喜她們都有些反應。
「砬山城？」周老太露出了思考的神色：「這地方咋那麼耳熟，像是在哪兒聽過。」
宋念喜也若有所思地端著飯碗。
「霞縣？」她忍不住嘀咕出了聲。
「咋啦三嫂，你聽過這地兒？」周老四好奇地扒著飯。
宋念喜不大自在地「嗯」了聲。
「這霞縣是出了名的窮縣，你有親戚在那兒？」趙多喜問道。
宋念喜這才說了：「算是吧，我有個後娘，當年她離了我家後，就帶著妹妹改嫁到了霞縣。」
說起這繼母和妹妹，宋念喜的臉色明顯不咋好看。
不過倒也很快就緩過來了。
孫萍花還蠻驚訝的：「你當初嫁到咱家時，我還以為你娘家沒人了呢，咋還有個後娘和妹妹。」
「確實沒人了。她倆早就改嫁走了，也不算是我娘家人。」宋念喜鬱悶地晃晃頭。
可是真不愛提起那對母女。
經宋念喜這麼一提醒，這時，周老太也想起了那砬山城為啥耳熟了。
「對了，咱家也有親戚是住砬山城的。」周老太一拍大腿：「老三，你還記得我之前跟你說的你那姑母嗎？」
周老三忙點點頭。
「兒子自然是記得。只是我那姑母條件不是挺好嗎，就算住在砬山城，估計也不會來逃荒吧。」
周老太搖了搖頭：「這可不好說。只是咱兩家已經多年沒了聯繫，想來他們就算逃荒來了，咱也夠嗆能知道。」
趙多喜誤以為周老太盼著親戚能見面。
便笑道：「要是他們真逃荒到這兒，必定會被官府留下，說不定你們哪天還能見著呢。」
周老太忍不住聳了聳肩。
這般不親近的親戚，她老太婆還真是不咋想見著。
……
三家輪流請客，大吃了好幾天後，也算是歇息得差不多了。
桃源村很快便重新恢復到了忙碌之中。
這天，到了周二郎該去私塾的日子。
周綿綿心裡裝著這事兒，愣是一宿都沒咋睡好。
她縮在小被窩裡眼睛卻瞪提溜圓，時不時的就要嘆聲氣。
就連早上吃飯時，這小傢伙都還緊緊抓著周二郎的手臂，像是一鬆開他就要跑了似的。
這可給三郎和四郎羨慕壞了。
趕緊都湊到妹妹身邊，巴不得妹妹也能這麼黏著自己。
只是周綿綿現下眼裡只有二鍋鍋。
看著二郎就跟看著自己的眼珠子似的，金貴的不得了，光是拉著還不夠，小眼神也要時不時地瞄上幾下。
捨不得的小心思全都寫在了臉上。
這般可是惹得大人們既哭笑不得，又忍不住一陣憐愛。
周老三也只能再三答應綿綿，一定常去鎮上接二郎回家住。
這乖寶兒聽了這承諾，才委屈巴巴地鬆了手，可算是肯讓二郎上驢車了。
眼看著就要出發了，宋念喜和鄭巧兒還在收拾著二郎的包袱，一遍又一遍地查看著，生怕落下了啥東西。
周綿綿歪著小腦瓜，忽然又跑進了屋裡。
從自己的小體己中取了五兩銀子，偷偷塞進二郎的香囊里，留著給他做零花兒。
而周老太則想著家中大事，打算這趟去鎮上順便可以看看鋪面。
眼下既然已攢夠了錢，那開鋪子的事兒咋說也該提上日程了。
「娘，您是說要去看鋪子？」周老三一聽就忍不住樂了。
家裡開鋪子的事兒可算是要開始了！
周老太笑著點頭：「咱今個兒就去看看，等送完二郎。要是有看中的鋪面，就早些定下來，也好讓二郎在鎮上有個住處，總比借住私塾要好。」
周老三期待地忍不住搓手。
瞧著他們娘倆聊得高興，孫萍花偷偷抱著一包袱夏衣和吃食，也湊了過來。
「娘，我想跟著你們去……」孫萍花試探地開了口。
可話還沒來得及說完，就被周老太給看出了用意。
周老太搶先一步道：「對了老三，咱們家要開鋪子可是大事，咱也沒個租賃鋪面的經驗，要不去請白鏢師跟咱走一趟吧，讓他幫忙長長眼。」
說罷，周老三就被她支去了白家。
孫萍花想著方才沒說完的話，這時候趕緊過來道。
「娘，我也想跟你們一塊兒去趟鎮上，去……好送二郎去私塾。」孫萍花緊張地問。
周老太哪能不知道她是想去看周老二。
於是板著臉搖頭道：「送個孩子去私塾而已，哪需要這麼多人？況且老三家的都還沒去呢，一會兒白鏢師也得跟著去，咱家驢車坐不下，你就留在家裡。」
「白家還有牛車，要不讓白鏢師趕著牛車吧，這樣人也能坐開，老三媳婦兒也能跟著去。」孫萍花不死心地央求。
可周老太還是狠下了心一口拒了。
「不過就是看個鋪子而已，幹啥還非要人家再多趕輛牛車，這麼麻煩人白家可不好，老二家的你不許去。」
看著周老太大手一揮，孫萍花失落極了。
手裡給老二準備的衣裳和吃食，也不得不緩緩放下了。