五月中旬，東山道戰報傳至忍界，木葉也得到訊息。
「爺爺，大名的軍隊打贏了，德川軍全軍潰敗，部份貴族見勢不妙趁機投降，德川颯領著剩餘忍軍退到了秀吉山脈中。
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好在德川颯早有準備，讓伊東智哉偷偷轉移了營中物資，又在山中布下陷阱，這才讓他擺脫追兵。
眼下德川颯已經退回西山道，想依靠秀吉山脈阻擋大名軍隊，但在我看來，這樣的做法離死不遠了。」
宇智波族地，止水與司馬懿正在書房內討論兩道局勢。
司馬懿接過情報仔細看了一遍，扶須笑道：「德川家敗亡本就是預料之中的事，不過他能想著提前給自己備好後路也是個聰明人，可惜根基太差，終究難逃被剿滅的命運。」
止水知道德川家的作用，故而問道：「爺爺，德川家撐不了多久，我們需要暗中派些人幫他把局勢穩住嗎？」
「那邊的事除非萬不得已，否則木葉儘量不要插手。而且我看德川家雖然大敗，但手上還握有一部分忍軍，我書信一封提些建議，若他能聽進去穩住局勢不難，只要能拖下去，他的作用也就達到了。」
「辛苦爺爺了。
哦，還有老師那邊也傳來訊息，他已經滲透進了御庭番眾，也扶持了不少貴族，只等時機成熟，隨時都可能動手，希望我這裡也能儘快整編好村中忍者。
只是下忍們倒是好處理，經過上次改制我已經將村中大部分下忍整編為九個番隊。
但中忍數量眾多，牽扯較大，村子又拿不出那麼多錢和上忍利誘，除非我從族裡調一些資金。」
宇智波有村內產業，邊境分成，又有上村毅志的私鹽生意和隱藏在各道的學院，嚴世蕃每個月也會送來一些。
即便止水不斷提升族人的待遇，充足教育資源，投資大蛇丸，族內每年的收入依然遠遠超過支出。
司馬懿詫異，一臉不可置信，沒想到事到如今止水居然還能有這樣的想法。
「木葉是木葉，宇智波是宇智波，你怎麼能有這樣的想法，這可是取禍之道。」
自覺說錯話，止水連忙改口道：「那就以木葉的名義向宇智波借錢，日後再還回去。」
司馬懿聞言提點道：「若是這樣倒也可以，不過還是太慢，團藏不是一直在招攬中忍嗎？」
「團藏？自從忍族對他戒備之後，他就一直用我的名義暗中招攬中忍，現在應該已經把不少人騙進去了。」
平民中忍是個特殊的群體，既不像上忍那樣沉穩警惕不為小利所動，又不像下忍那樣熱血自信對自己的忍者未來充滿憧憬。
而且人數眾多，一抓一大把。
想到團藏，司馬懿不由笑了笑，「他招募用的是你的名頭，給的是村子裡的忍術，現在又派去邊境監督那些忍族吃走私的回扣，全都是無本買賣，他倒是會做生意啊。」
止水恍然，同樣露出笑容，「天底下哪有那麼多免費的午餐，也是時候讓他出出力了。」
與此同時，京都。
得知東山道大勝的大名難得露出笑容，令財務大臣松野慶之迅速撥款，給這次出力的貴族官員們分發獎賞。
隨後派遣使者前往前線催促白砂琉輝儘快剿滅德川殘餘勢力收復西山道。
並發布特赦，阻止了圓市休清理叛變貴族的行為，宣告凡願意反正隨軍圍剿德川軍的貴族均赦免其罪，讓他們安心回歸大名懷抱。
獎賞與特赦並行，京都內外人心振奮多有慶祝。
各道貴族別有異心者紛紛嘆氣。
大名終究還是大名，即便不用木葉出手依然可以穩住局勢。
而國外諸多大名則搖頭直嘆無趣。
「世蕃兄，東山道的戰報聽說了嗎？白砂琉輝打贏了，正在追殺德川颯，估計用不了多久就能剿滅他們，唉~」
松野慶之離開大名府後當夜就趕到聚賢莊與嚴世蕃商議。
言語中多有惋惜。
「哦？打贏了，那可真是可喜可賀呀，賢弟協助大名募兵平叛，當居首功，這論功行賞肯定少不了賢弟一份啊~」
嚴世蕃笑著恭賀，當即便令人準備酒席要與松野慶之共同慶祝。
「這...」
松野慶之連忙拉住嚴世蕃小聲說道：「我不是這個意思，御庭番眾是為了平叛組建的，現在那邊要打贏了，那御庭番眾...」
「哈哈哈，賢弟多慮了，兵權在大名手上，他豈會削自己的兵權？」
「兄長真乃智者，一語驚醒夢中人啊！」
松野慶之恍然，頓時放鬆了不少。
「不值一提，賢弟與其擔心這個，不如想想如何犒賞這些支援你的貴族。」
「兄長的意思是？」
「不急，賢弟與兄共飲，我們慢慢聊。」
...
...
西山道，秀吉山脈西部，嵐山城。
「統計出來了嗎？現在我們還有多少人，又有哪些貴族趁機叛變了？」
一路逃竄，德川颯的面容憔悴許多，如今剛剛穩住陣腳便開始統計手中力量。
「颯大人，哪怕算上我帶回的這五百人，我們也不足兩千忍軍了，西山道東部和南部貴族的忍兵基本上都沒有回來。」
伊東智哉也有些感慨，沒想到貴族之間的戰爭打得如此激烈，一日之間就損兵上千，幾個小忍村的力量就打沒了。
「哼，這幫傢伙是覺得我跑不掉了吧，可惜我活著回來了，我還有上千忍兵，西山道還在我手上，憑著秀吉山脈他們一時半會也過不來。」
德川颯雙目通紅，對於那些毫無戰鬥意志的傢伙氣得牙痒痒，若非他們沒能擋住兩翼合圍的大名軍，他就能帶著主力攻破敵方大營取得勝利。
可如今不僅打輸了，還被這些人追得翻山而逃，若非枇杷十藏等人保護，他就被留在戰場上了。
「這群該死的東西，不殺了他們難解我心頭之恨！
傳我命令，立刻派人去那些沒有回來的貴族族地，把他們族內之人全部殺掉！」
這些人當初見他勢大主動來投，現在見勢不妙又重回大名懷抱，還帶著大名軍對他圍追堵截，德川颯實在難以咽下這口惡氣。
伊東智哉知道這樣只會讓那些貴族更加賣力追殺，但現在不讓德川颯發泄一下怕是無法冷靜下來重整局面，他也只得應下。
待伊東智哉離去，德川颯又看向枇杷十藏，不過沒等他開口，枇杷十藏便主動說道：「有人給你寫了封信，你先看看吧。」
德川颯心中一喜，還以為援軍有望，開啟信件後粗略一掃卻發現上面隻字未提援兵一事。
有的只是幾個幫他重新穩住局勢的提議。
德川颯不滿，但隨即眼神一變。
「咦？」
他略作思考連忙派人將伊東智哉又叫了回來。
「智哉先生，我想了想這些人還是不能隨意殺掉，但他們叛亂也不能不罰，你派人去各個家族索要錢財物資，並帶走他們所有護衛，若有不應者再縱兵殺掉。
另外，釋出公告，營中所有忍者此次作戰有功，按職位分發賞金，予忍兵十萬兩，小隊長三十萬兩，中隊長五十萬兩，番隊長一百萬兩，務必發放到每一個忍者手裡。
再去這些忍者手中收購各類各級忍術，以賞有功之人。
此外，自今日起凡殺敵有賞，每殺一個大名軍忍者賞三十萬兩，並以小隊結算，隊長可得賞金三成，余者均分！」
嘶~
「殺敵有賞？」
伊東智哉呆愣原地，除了黑市懸賞還沒聽說過忍者之間的戰爭以殺敵來結算賞金的。
「這...颯大人，這可行嗎？」
德川颯也沒底，越過貴族直接把錢給他們培養或僱傭的忍者這很可能會引起反彈。
但信上說的有理有據，而且他現在也不缺錢，與其留著將來陪葬還不如試一把。
「無妨，去吧。」
「是。」
「士藏先生，您看？」
枇杷十藏並不知道信中內容，不過見德川颯態度轉變也能猜到個大概。
「我給不了你什麼建議，不過倒是有另外一個好訊息。
砂隱和霧隱接下了你的委託，砂隱同意以每月70萬兩一個小隊的價格派來五十個小隊，霧隱則要求80萬兩，同樣派來五十個小隊。
岩隱明言拒絕，雲隱沒有答覆。」
嚴世蕃給予的建議是租庸制，以月支付酬勞而非任務數量。
這個建議對忍村來說是新奇的，如果是精銳小隊他們肯定不願意，但德川家租的只是尋常忍者，是一些可能連任務都搶不到的傢伙，那他們就穩賺不賠了。
尤其是砂隱，聽到談判人員將六十萬兩的價格提升到七十萬兩後果斷同意，不僅如此還貼心地派了一個特別上忍帶隊。
而霧隱則稍微矜持了一下，所以酬金是80萬兩。
這個價格遠超他們的預料，若非怕引起木葉的警惕，他們恨不得把村子裡的忍者都租出去。
「太好了，有這些人在憑著秀吉山脈擋住大名軍推進步伐不難。」
「砂隱每個月酬金需要3500萬兩，霧隱要4000萬兩，你有這麼多錢嗎？」
「士藏先生不必擔心，那些大貴族家底厚的很，些許錢財而已，就算西山道沒有也可以去西河道與北河道，那裡與我們相鄰而且大名軍隊完全...誒？」
德川颯說著眼前突然一亮，連連自語道：「對啊，既然東邊打不過去，那為什麼不去西邊呢？聽說西河道和北河道靠近邊境的貴族富得流油，而且一片鬆散，還未組成忍軍，若是吞併或者得到他們的支援，我很快就能恢復力量再與白砂琉輝一戰！」
德川颯越說越興奮，當即吩咐親信帶人前往北河道先行打探訊息，待忍村援兵抵達後立刻抽兵前往北河道。
而另一邊，東山道，大名軍大營的氛圍就有些焦灼了。
雖然大名的使者帶來特赦阻止了圓市休殺掉反叛貴族的行為，但也讓這些人心生芥蒂。
且因為放跑了德川颯，眾人更加坐立難安，他們的家人甚至族長等一眾高層都還在德川家掌控範圍內，若不能及時突破秀吉山脈防線，估摸等他們回去全家都被揚了。
白砂琉輝也沒想到德川颯身邊的那個擅長水遁的忍者如此強大，硬是以一己之力穩住軍心不僅救走了德川颯還成功帶走了一半忍兵。
「諸位，戰機稍縱即逝，此時對方軍心不穩，正是建功的好時機，等德川颯重新穩住陣腳這秀吉山脈的防線就更難突破了。」
「琉輝指揮的意思是？」
白砂琉輝看了眼圓市休提議道：「各部輪番進攻，日夜不停，不能給他們喘息的機會。」
眾人嘆息，為了家族，為了將功補過，他們也只能答應。
隨即雙方便以秀吉山脈為戰場，慘烈廝殺。
白砂琉輝本以為對方軍心不穩，在他們全力強攻之下應該撐不了多久，但結果卻出人意料。
足足半個月的時間，負責強攻的貴族忍軍損失慘重，推進卻越發緩慢。
不僅如此，對方布置陷阱的手法越來越專業，甚至讓他有種在和砂隱對戰的錯覺。
再加上德川颯並未屠戮投降家族的訊息傳出，原本還很拼命的貴族們態度很快就發生了轉變。
想靠他們攻破秀吉山脈防線變得遙遙無期。
白砂琉輝只得說服圓市休更換部隊，但緊接著他就從村子的情報網得到砂隱和霧隱已經派出援軍的訊息。
「難怪越來越難打，原來是忍村來人了。
若様，情況不妙，短時間內我們恐怕無法突破防線了。」
圓市休得知原因後臉色陰沉異常，但這是別國忍村他也無法干涉，只得寫信回稟大名，希望能與風之國和水之國大名交涉，讓對方撤去忍軍。
「先生盡力而為吧。」
了解完這些，兩人也知道速勝是不可能了，白砂琉輝只得轉變策略開始穩步推進。
但重賞之下的德川軍戰鬥意誌異常強烈，軍隊損失慘重，推進困難，雙方陷入僵持。
時間來到六月，止水找了個理由將邊境生意收入的劃分權力交給團藏，團藏果斷把各家收入壓到成本。
頓時引起各家強烈不滿，但顧及止水怒火不發。
七月，團藏再次剝削三成。
各家震怒，聯名告到火影大樓。